憑物物語

番外編集

番外編 ユウとセツキ

　それは、とある日の事だった。

「元に戻れない…？」

「うん…。」

　神父からのお使いで、街に荷物を運ぶ途中の事。道中、山賊に襲われるも、何とか無事に撃退したまでは良かった。しかし、合体した体を戻そうとしたユウとセツキが、首を傾げる。センがどうしたのかと聞くと、何故だか元に戻れないと言うのだった。

「まあ…。どうしてでしょう…。」

「分かんない…。いつもは戻ろうと思ったら戻るし…。」

　ユウとセツキがシュン、と項垂れている。元の姿なら可愛らしいその仕草も、今の大きな姿だとどうにも似合わない。

「…恐らく、今の戦闘で精神に何らかの変化が起きたのだろう。その内元に戻る、気にするな。」

「そうなの？」

「戦闘中に何か考えていなかったか？」

「うーん、覚えてない…。必死だったし…。」

「そうか…。まあ、気にする事は無いだろう。さっさと届けて帰るぞ。」

「そうですね…。此処で留まっていても仕方ありませんし、神父様のお使いを済ませてしまいましょう。」

「うん、分かった！」

　スイの言葉にユウ達は思い当たる節が無いのか悩んでいたが、センもお使いを先に済ませようと言うので、特に気にする事も無く歩き始めた。

「お使い、終わったー！」

「今日はこの街で一晩過ごし、また明日出発しましょうね。」

「じゃあ、この街探検したい！」

「ふふ、良いですよ。行きましょうか。」

「わーい！」

　荷物を渡しお使いを済ませると、宿を取るために街の中を歩く。教会を出て少し行ったところにあると教えてもらったので、その通りに進んでいくと、ユウ達が街を見たいと言った。センの了承を得た事で大きな声で喜ぶユウ達は、いつも通りセンにギュッと抱き着いた。

「……！あ、あの…！」

「どうしたの、お姉ちゃん？」

「えっと…。」

　ユウ達にとってはいつもと同じ事をしたつもりでも、センにはいつも通りではないのだ。彼等の姿は今、センよりも大きく、年相応な姿である。長く赤い髪が風に舞い、にこやかに笑うその姿はとても美しかった。普段と違う姿の彼等に、センは頬を赤らめる。

　しかし、センが恥ずかしがる理由がユウ達には分からなかった。いつもと同じ事をしただけなのに、何故センが戸惑っているのか。

「お姉ちゃん、どうかしたの？」

「あ、いえ、その…！」

　困らせたいわけではないのに、何かしてしまったのだろうか。腕の中で慌てるセンを見て、ユウ達はシュンと項垂れる。

「ユウ、お前達が大きいから苦しいのだろう。離せばいいのだ。」

「えっ？」

　見かねたスイが、三人に話し掛けた。その言葉にハッとしたユウ達は急いでセンから離れる。

「ごめんね、お姉ちゃん！苦しかった？」

「だ、大丈夫ですよ。」

「そう言えば、戻れてないんだった…。痛くない？」

「はい、何とも無いですから。」

「そっか、それなら良かった！でも、気を付けなくちゃ…！お兄ちゃん、教えてくれてありがとう！」

「スイ様…、すみません。」

　二人の言葉に、スイは気にするなと声を掛ける。セン達は先に宿を取って荷物を置いてから、街の散策を始めた。初めての街に来る度、大はしゃぎになるユウ達。

「この街も大きいねー。あっちには何があるのかな！」

「ふふ、走ると危ないですよ。」

「えへへー！はい、お姉ちゃん！」

「あ…。」

　無邪気に笑い、センに向かって差し出された手。出かける時はいつも手を繋いでいたから、これもユウ達にとっては当たり前の行為だった。

「…お姉ちゃん？」

「な、何でもありません！」

　声を掛けられてハッとしたセンが、その手を取った。いつもよりも大きくて、少しゴツゴツとした手。下ではなく上を向けば、ニコニコと笑うユウ達の顔。先程抱きしめられた時に感じた、その温かさ。姿が違うというだけでこんなにも変わるのかと、センはドキドキしていた。

「良い匂いする！あっち行こう、お姉ちゃん！」

「あ、はい！行きましょうか。」

「何があるのかなー！」

　センの手を引いてユウ達は歩きだした。今のユウ達は、鬼憑であると同時に神使憑である為、大変人目を引く。おまけに合体後の姿はその街に居る誰よりも美しかった。すれ違う人だけでなく、周りにいる人間達もチラチラと彼等を見る。

「お姉ちゃん、これ、美味しいね！」

「はい、甘いのにサッパリとしてて…。とても美味しいですね。」

　セン達はそんな視線に気付かずに、屋台で買ったジュースを飲みながら広場のベンチに座っていた。のんびりとした空気の中、一人の少女が話し掛けてきた。

「あの、すみません…！」

「はい？どうかなさいましたか？」

　直ぐに返事をするセンだが、少女はセンではなくユウ達に話し出した。

「いえ、その、そちらの神使様方に何ですが…。」

「…僕達…？」

　頬を赤く染めた少女はユウ達を見ながら黙っていたが、暫くするともじもじとしながら話し始めた。

「よ、よかったら、その…。この後…！」

「……？」

「い、一緒にご飯でもどうですか…！！」

　小さな声で、やった、言えた、と呟いた少女。少し潤んだ瞳で、見上げる様にユウ達を見る。そこには隣にいるセンは映っておらず、キラキラとした目でジッと見ていた。

「えっと、その…。お姉ちゃん、どうしたら…？」

「あの、お嬢さん。私達は…。」

　何て返事をしていいか分からないユウ達は、センに助けを求めた。彼等にとって、こんな事は初めてである。この間までは鬼憑と迫害され、神使憑になった今は崇められて。極端すぎる相手の応対に、ユウ達はいつも戸惑っていた。

　助けを求められたセンは、困っているユウ達の代わりに断りの言葉を言おうとするが、その言葉は少女に遮られてしまった。

「修道女様、私はこちらの神使様方にお話をしているのです。いくら修道女様でも、私の邪魔をしないでもらえませんか？むしろ、彼等の姉であるのなら、姉離れに協力しては頂けません？」

「えっ、あの、私は…。」

「神使様方、私、この街で一番美味しいお店を知っていますの。ご一緒致しましょう？」

　本来ならば修道女であるセンに対し、こんな言葉を掛ける者は居ない。協会のある街なら尚更である。しかし、それを気にする事無く喋り続ける少女を見て、セン達はどうしようかと困っていた。

　恋する乙女とは恐ろしいモノである。

「あの、ごめんなさい。僕、お姉ちゃんと一緒に食べるから…！」

　ユウ達は、頑張って少女に断りを入れた。直接言われれば諦めるだろうとホッとしたセンだったが、少女はそれでも止まる事は無かった。

「…っ……！…失礼ですが、神使様方は姉離れをするべきではありませんか？」

「えっ…？」

「お姉さんが大切なのは分かりますが、今のままでは神使様方は修道女様の言いなりになってしまいます。貴方様は神使様憑なのですから、彼女よりも自分の事を優先するべきです。」

「だ、だから…！」

「私なら修道女様よりも様々な事をお教えできますわ。神使様方が望む事なら何だってやってみせますわ。ですから、どうか私と…。」

　グイグイとくる少女に困り果てていたユウ達。何を言っても聞く様子の無い少女は、ついにユウ達の手を掴み引っ張り出そうとした。

「……！！」

　どれだけ位の高い修道女や神父であっても、神使やその憑代に不用意に触れるのは不敬である。彼等は神の使いであり、その身はその地に居る誰よりも尊いモノだ。余りにも自分勝手な少女は、今自分がしている行為にどれだけの罪があるか分かっていなかった。

「…いたっ…！」

「スイ様…！」

　無理やり連れて行こうとしていた少女の手を、スイはその尾で叩き落とした。

「な、何を…！」

「貴様、今何をしているか分かっているのか？」

「…え…？」

「神の使いである神使の体を不躾に触り、その言葉に耳を貸さず無理やり連れ去ろうとしているのだぞ。」

「む、無理やりだなんて、そんな…！」

「だが、行かぬと断ったであろう。それなのに修道女であるセンを引き合いに出し、自分の方が優れていると。」

　スイの言葉に、ハッとした少女はどんどん顔を青くしていく。

「貴様がどれだけの権力者であろうと、修道女や神使憑はその上ぞ。神に仕える者を侮辱し、あまつさえ神使憑の身に触れるなど…。それなりの罰が下っても構わんのだな。」

「ひっ…！も、もうし、わけ…！」

　ギロリと、その鋭い目で少女を睨む。完全に委縮してしまった少女は、ポロポロと泣き出してしまう。

「スイ様、どうかその辺で…。」

「…センが言うなら。」

　ふぅ、と小さく息を吐いて、視線を少女からセンへと移す。その目には先程の様な鋭い目では無く、優しいモノへと変わっていた。

「あの、お姉さん。」

「ひぃ…！申し訳ありません、申し訳ありません…！」

　ユウ達が少女に話し掛けると、怯えたような顔で何度も謝罪をする。

「その…、誘ってくれてありがとう。でも、ごめんなさい。僕達はお姉ちゃん達と食べるから。」

「は、はい…！」

「だから、僕達はもう行くね。お姉さんは…。」

「あの、私は…。」

　先程のスイの言葉を思い出し、少女はガクガクと震えていた。何か罰が与えられるのだろうかと、どうにもならないのに縋る様な瞳でユウ達を見る。

「お姉さんには、別に何もしないよ。でも、もうこんな事しないでね。」

「は、はい…！」

「それじゃ行こう、お姉ちゃん。」

「あ…。」

　ギュッとセンの手を握って、ユウ達は歩き始めた。少し早いその歩みに、センは転ばない様に気を付ける。

「はぁ…、ビックリした…。」

「大丈夫ですか、ユウ君…？」

「うん、大丈夫…。お兄ちゃん、ありがとうね。」

「気にするな。あの者が気に入らなかっただけだ。」

　ある程度歩いて広場から離れると、ピタリとその足を止めた。繋いでいた手を放し振り向くと、疲れたような笑顔で、スイにお礼を言う。

「お姉ちゃん、ごめんね…。嫌な思いさせちゃって…。」

「いいえ、私は平気ですから…。」

「あんなの初めてで、どうしたらいいか分からなくて…。」

　今にも泣き出しそうに瞳を潤ませて、センの方を見る。普段なら可愛らしいその姿も、今の見た目では何だか変に感じてしまう。今にも零れそうな涙を、センはハンカチを取り出して拭こうと近付いた。

「ごめんね、僕…。」

「あっ…。」

　近付いたセンをギュッと抱きしめる。痛くないように優しく、だけど離れないようにシッカリと。

「またお姉ちゃん困らせちゃって…。」

「ユウ君…。」

　震えた声がセンの耳元に響く。ユウ達は既にグスグスと泣き出し、涙が零れている。センがそっと涙を拭うと、ポンポンと背中を優しく叩いた。

「大丈夫ですよ。これから色んな事を経験していくんですから。少しずつ分かっていけば。」

「お姉ちゃん…。」

「私もスイ様も居ますから。」

「うん、うん…。」

　溢れ出る涙は留まる事を知らないかのようにどんどん出てきて、センはそれを何度も拭った。それはユウ達が泣き終わるまで続いていたが、暫くすると落ち着いてきたのか、抱き締めていたそっとセンを離した。

「お姉ちゃん、ごめんね。苦しくなかった？」

「ふふ、大丈夫ですよ。ユウ君こそ、平気ですか？」

「うん。もう大丈夫！」

「それなら良かったです。」

　ニコニコと微笑みあう二人に、スイは小さく呟いた。

「…セン、そろそろ宿に戻った方が良いのではないか。」

「スイ様？」

「此処が公共の場であることを忘れていたのか。」

「……！」

　その言葉に、センはボッと顔を赤く染めた。いくら広場から離れたとはいえ、此処には色んな人が居る。周りをキョロキョロと見ると、それまでセン達を見て居た人達が、サッと視線を逸らす。

「神使と修道女が一人の女とモメた後に姿を消し、慰めるように抱き締める。いつもの姿なら良いが、今の姿だと怪しい関係に見えなくも無いぞ。」

「あ、あの…！」

「何かしら噂にはなるだろうが、今日の所は大人しく帰った方が良いだろう。」

「…そう致します…。」

「……？」

　遠目でチラチラと見てくる視線に、センは物凄く恥ずかしい気持ちになる。先程の行為は、確かにスイの言う通り何かしらの関係がありそうに見えた。二人の女に男が一人、痴情の縺れにも見えたその様子は、周りの人間がヒソヒソと話すのも分かる光景だった。

「どうかしたの？」

「ああ、いえ、その…。」

「今日はセンも疲れただろうし、宿に戻って休もうという事になった。」

「そっか、そうだよね。僕達の我儘でお出掛けしたんだし。ちゃんとお姉ちゃんの事も考えなくちゃ…！」

「す、すみません、ユウ君…。」

「ううん、大丈夫！早く宿に帰ろう！」

　そう言って手を差し出すユウだが、センは少しだけ悩んでしまった。この手を取ったら、また変な目で見られてしまうのではないか、と。だけど、いつまでも手を取らないセンを不思議に思ったユウ達の顔を見て、そんな気分はどこかへ行ってしまった。

「お姉ちゃん？」

「…いえ、何でもないです。」

　ニコリと笑って、ユウ達の手を取った。パァ、と顔を輝かせるその様子に、センはクスクスと笑いが零れる。いくら見た目が変わっても、中身は同じなのだ。無邪気で素直な、可愛い弟の様な存在。先程のキョトンとした顔は、いつもの幼い面影が残っていた。

「さぁ、宿へと行きましょうか。」

「えへへ、うん！」

　仲睦まじく手を繋ぐその姿は、どこからどう見ても恋人の様であった。しかし、周りの思いとは裏腹に、セン達はいつも通りに仲良く手を繋いで歩いて行った。

「今日は、お部屋別々なの？」

「そうですね…。ちょっと、その、流石に…。」

「今日はセンに大事な話がある。誰かに聞かれる訳にはいかないから、お前達にも離れていてほしい。」

「そうなんだー。分かった！」

　いつもなら同じ部屋で眠るのだが、いくらセンでもそれは無理だった。無意識なのか、寝ながらすり寄ってくるユウ達は、普段なら可愛らしいで済むのだが、今の姿では流石に恥ずかしすぎる。スイが適当に話を付けると、ユウ達は素直にそのまま隣の部屋へと入っていく。

「すみません、スイ様…。」

「構わぬ。」

　次の日の朝、ユウ達を起こしに隣の部屋へ行くと二人はいつもの姿に戻っていた。