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五、焼失、それから

何分初挑戦なでして…。

中身が薄い話になってしまったような気が…。

これから、たくさん本を読んで学ばなければ…っ！

と意気込みつつ、今回でカニバルは、これにて終幕です。

全て見てる方がいらっしゃりましたら、稚拙な文章ながら、最後まで読んでいただき、まことにありがとうございます。

そうでない方は、ぜひとも前の話も見ていただければと思います。

楽しんで読んでいただけたら幸いです！

「…行こう。まだ犯人がいるかもしれない。」

「…うん。」

僕の言葉に夏向が頷いた時だった。

パキッ…

上から何かが割る音がした。

「？な…っ！？」

何だ？

そう言おうとしていたのだ。

しかし、天井を見上げた僕は、驚きに言葉を続けられなかった。

「お兄さん！！」

夏向が僕を突き飛ばした。

「っ！夏向っ！！」

ガシャンッ！と音を立てて僕達の間に落ちてきたのは、火の着いた木材だった。

ー火事！？

まさか、犯人が放火したのか？

穴の開いた天井から、どんどん火が僕の周りを侵食していく。

火の粉が降り注ぐ。

「マズイ…っ！…夏向！夏向！！うっ、げほっ！」

大声を出したせいで、煙を吸ってしまう。

喉が痛む。

もう火の手が迫っていた。

ー夏向は何処だ！？夏向！！

僕は口元を抑えながら、部屋を見回した。

すると、

「お兄さん。こっち。」

グッと手を引かれた。

「夏向！」

無事だったのか。

ホッと胸をなで下ろした僕に、夏向は笑った。

「うん。…それより、早く出よう？お兄さん。」

少しだけ煤の付いた顔で、夏向はいつも通り笑っていた。

僕達は火がまだ届いていない窓から外へ出た。同時に背後でドンッ。と音がした。

振り返って見上げたハイツは既に、火の手に包まれていた。

僕達が居た部屋の窓は、落ちてきたのだろう天井に塞がれていた。

硝子が散る。

ーま、間に合った…っ。

ギュッと夏向の手を握って、そう思った時だった。

「あれ？生き残り？」

僕は、その声に振り返った。

聞き覚えがある声に、少しだけ引っ掛かりを感じつつ。

そして、その引っ掛かりはすぐに取れた。

「…え？紗加…さん？」

そこに立っていたのは、白いワンピースを着た紗加さんだったのだから。

「こんばんわ。理人（りひと）君。」

紗加さんはいつも通りに笑った。

顔と服に、赤を散らして、笑った。

「…君が、犯人？」

「夏向っ！！」

夏向が僕の前へ一歩出て紗加さんにそう訊ねた。

僕はグッと夏向の手を引いた。

「馬鹿かお前はっ！どう見たってそうだろ！？迂闊に近づくなっ！！」

「そうだね。迂闊に近づいちゃうと、」

紗加さんは、手を持ち上げた。

その手には、

「殺しちゃうかもね？」

カッターが握られていた。

「っ！！」

柄の赤いカッターは、更に濃い赤に塗（まみ）れ、火の光を照り返して輝いていた。

「そんなに驚かないでよ。別に、今は、殺す気は無いから。」

「今は？じゃあ、後で殺すの？」

僕は、紗加さんを睨んだ。

紗加さんは方を竦めて、

「さぁ。それは理人君達次第だよ。」

そう言って、僕達の後ろで燃えるハイツを見上げた。

「前に話したよね？私のお父さんね、殺されちゃったの。化物に。…貴方に。」

「……っ！」

紗加さんは燃えていくハイツを眺めながら言った。

僕は、その言葉に、息が詰まる感覚がした。

「確かに、貴方もお父さんに家族を殺された。家族を食べられた。分かってるわ。でも、私は許せない。…お父さんを食べた貴方が、貴方達が。」

紗加さんは僕を真正面から見た。

睨むわけではなく、微笑んで、優しい目で、見つめてきた。

ー…怖い…。

僕は素直にそう思った。

今の今まで、僕がお父さんを食べた本人だと知っていながら、僕を殺す素振りどころか、優しく接して。

僕は、そんなのにちっとも気が付かないで。

その両方が怖かった。

「…でもね、」

パチパチと焼けた木材が音を立てる中、紗加さんは目を伏せた。

「私は、二つの事を知ったの。」

僕は、紗加さんを見つめた。

紗加さんは僕を見てくれない。

「一つは、…私も、貴方達と同じ化物だって事。…それから、」

ようやく、僕を見た紗加は、

「私は、貴方が好きだって事。」

そう寂しそうに言いつつも、幸せそうに笑っていた。

「…ねぇ、理人君。私、堕ちちゃった。」

貴方達と同じ所に。

ハイツが焼けていく。

大切にしていたモノも、思い出も、何もかも。全部。

「ねぇ、理人君。」

紗加さんは僕に向かって手を広げた。

その手から、カッターが落ちる。

「私を、食べて？」

カサッと小さく音を立ててカッターが地面に転がった。

僕と目を合わせた彼女は泣いていた。

「…紗加さん…。」

僕は、顔を顰めた。

過去を全て思い出したとはいえ、あの忘れていた、あの味を思い出したとはいえ、それでも、

「…ごめん…。…出来ない…っ！」

今までは、なんとなく、気が付かないふりをしていた。

でも、今の彼女の言葉ではっきりした。

彼女を食べるなんて、僕には出来ない。

だって、好きな人だから。

「理人君…。」

「お兄さん…。」

紗加さんと夏向が僕を見る。

その目線から逃げるように、目を強く瞑る。

強く手を握りしめる。

爪が皮膚に食い込んで、生暖かいモノが手を伝っていくのが分かった。

「お兄さん。」

夏向が、僕の手を、両手で握ってきた。

僕は、夏向を見た。

ジッと目を合わせて。

「お兄さん。貴方が、殺（や）るべきだ。」

夏向は、歳に似合わない、真面目な、大人の顔をして僕に言った。

「あの人は、お兄さんに食べられる事を望んでる。その時点で、あの人を僕が食べる事は出来ない。だって、僕の食人の時の決まりは、」

ー『食べていいよ。』って言われた人だけだからね。

あぁ、これじゃあ僕の方が子供じゃないか。

目の前に依然として突き出された夏向の出刃包丁の柄（つか）を僕はノロノロと掴んだ。

しっかりと、掴んだのを確認してから、夏向は包丁から手を離した。

初めて持つ、人に使う為に作られた包丁。

よく僕が使う既製品と、きっと重さなんて違わないはずなのに、凄く、僕にはそれが、凄く、重く感じた。

「………」

僕は何も言わずに、紗加に近寄った。

そして、包丁の切っ先を心臓に宛がった。

「…ありがとう。」

包丁を、心臓に突き刺す寸前。

紗加さんは僕の唇に、キスをした。

「…ねぇ、名前、読んで…？」

紗加さんは、僕を見上げた。

「…紗加…。」

僕はそれだけ言って、

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ハイツは完全に焼失した。

生き残った僕と夏向は、そのまま大家の所へ転がり込み、今は大家が即席で用意した家に、次の新居が決まるまで住んでいる。

紗加（すずか）の死体は、全て食べた。

最初から僕に食われる気だったのだろう。

彼女の胃には何も入っていなかった。

夏向に内臓の洗い方、肉の捌き方、骨の活用法を教わった僕は、泣きながら紗加だった肉を全て食べた。

夏向はその間、大家の家（ところ）へと行っていてくれた。

ハイツの大家は、僕達に新しい住まいと、焼けて無くなった荷物を新しく買ってくれた。

しばらく生活に困らないようにと、それなりの金額の金も渡された。

相変わらず、大家（あのひと）が一体何者なのかは分からない。

が、感謝している。心の底から。

荷物と言えば、

「あげるよ。」

そう言って、夏向があの出刃包丁をくれた。

夏向にとって家族の形見であり、相棒であり、僕にとっては好きな人を殺した出刃包丁。

それを、僕にたった一言だけ添えて、あっさりと譲ってくれた。

夏向は、今は新しい物を使っている。

「新しいとこ。そこも変わった人が多いってね。」

人を食う以外に人を使う人も居るって。

そう言って楽しそうに笑った夏向に、そうか。とだけ僕は返した。

「…なぁ夏向。」

「？なぁに、お兄さん。」

夏向を呼びながらこっち来いと手招きすると、夏向は僕に抱き着きながら、僕を見上げて首を傾げた。

「お前は、僕に、着いて来てくれるか？」

僕は、前に夏向にされた問いを夏向にする。

そう言えば、僕はまだ答えていないな。と思い出す。

それでも、夏向は笑って、

「何処へでも、僕はお兄さんに着いて行くよ？」

そう言って、僕を更に強くて抱き締めた。

「だって、お兄さんはもう僕の家族だもん。」

前ならば、僕を見上げるその笑顔に恐怖しただろうが、事情を知り、同族となった今の僕には、その笑顔は年相応の、可愛らしい笑顔にしか見えなかった。

「…分かった。。これからは二人限（き）りだ。…何処までも、着いて来てくれ。」

そう。地獄の底の、更に底まで、

ー取り憑いて、一緒に何処までも。