第15章 再会の予感（00）
秋の風は、静かに街を吹き抜けていた。
旧校舎での文化祭から、またひと月ほどが経った頃――
祥太のもとに、一通の封書が届いた。
差出人の欄に見覚えはなかったが、封筒を開いた瞬間、その懐かしい匂いに気づいた。
紙の質感、インクのにじみ、折り方――それらすべてが、“あの人”のものだった。
便箋には、丁寧な筆致でこう綴られていた。
《祥太くんへ。
あの日、旧校舎で再び集まってくれて、ありがとう。
君たちが再び“あの空間”に足を踏み入れたことで、私たちの活動にも一つの意味が加わりました。
記憶は、共有されたときに初めて“物語”になります。
あなたたちの物語は、これからもどこかで続いていくと、私は信じています。
さて、次回の企画について、一つ提案があります。
――“誰もが記憶を持ち寄れる場所”を作りませんか？
名前はまだありません。けれど、坂下先生の意志を受け継いだ12人なら、きっと“新しい教室”を始められる気がします。
場所や形式は問いません。まずは“また、話すこと”から始めてみませんか？
お返事、楽しみにしています。
教育と記憶のネットワーク
運営事務局より》
祥太は、便箋を読み終えると、ゆっくりと目を閉じた。
“記憶を持ち寄れる場所”――その言葉が、胸の奥で小さく温かく広がっていく。
そして彼は、スマートフォンを手に取り、久しぶりにあのチャットグループを開いた。
最終更新は、あの日の合宿の直後。
それ以降、誰も何も書き込んでいなかった。
けれど、そこにあった“未送信のメッセージ”を、彼は今ようやく打ち込んだ。
「みんな、久しぶり。ちょっと面白そうな話がある。――また、集まらないか？」
しばらくして、一人、また一人と既読がつき始める。
そして、次の瞬間。
《将が反応しました：b》
《柚羽が反応しました：@@》
《春樹が反応しました：U'-'U》
《恵梨が反応しました：……気が向いたら》
《麻実が反応しました：どこで？いつ？》
《遼平が反応しました：その話、くわしく》
《真吾が反応しました：日程が合えば、行く》
《菜穂が反応しました：久々に人に会う口実できたわ》
《雄也が反応しました：その教室、今度こそ“途中で出ない”ようにする》
《美紗が反応しました：悪くない話》
《亜沙美が反応しました：きっと、またいい時間になる》
祥太は、にやりと笑った。
そして、最後にこう打ち込む。
「じゃあ決まり。場所は――旧校舎じゃなく、“これからの場所”で」
風が、部屋の窓をかすめた。
秋の気配は確かに深まり、けれどその風の中には、どこか“始まりの匂い”があった。
（第15章 End）
