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第4章　課題一：過去を語る（02）

　午後三時、校庭では将が草の上に寝転んでいた。春の陽光が、雨に濡れた芝を乾かし始めている。目を閉じているのか、ただ眩しいのか――遠目には判断がつかない。

　「……サボってるみたいね」

　声をかけたのは恵梨だった。いつものように腕を組み、斜に構えた態度で立っていたが、足元はどこかそわそわと落ち着かなかった。

　「おう、恵梨。俺に会いに来たのか？　……なんだよ、そっけない顔しちゃって」

　「そっけない顔しか持ってないの」

　恵梨はそう言って、隣に座った。将が驚いたように目を見開いたが、すぐに小さく笑った。

　「……こんなふうに、並んで座るの、何年ぶりだっけ？」

　「たぶん、高校の文化祭以来」

　「“好きな人の名前、紙に書くとカップル成立”っていうアホ企画で、お前が“全員嫌い”って書いたの、俺は覚えてるぞ」

　「よく覚えてるね」

　「そりゃ覚えてるさ。俺、お前にそれなりに“好きだ”って気持ちあったからな、あのとき」

　恵梨は黙っていた。

　風が吹いた。木の枝がゆっくりと揺れ、光が恵梨の頬に陰を落とした。

　「……あんたが私のこと“好き”だったとか、信じられないって思ってた。でも、それはきっと、私が自分のことを“好き”になれてなかったからだよ」

　「お前って、昔からそういうとこ素直だったら、今頃とっくに結婚してたんじゃない？」

　「うるさい」

　でも恵梨は、笑っていた。

　「じゃあ、今はどうなのよ？　誰かいるの？」

　「いないけど、別に焦ってない。……誰かとちゃんと“関係”を築くって、時間がかかることなんだなって思ってるだけ」

　将は、しばらく空を見ていた。

　「俺、お前に振られたこと、実は結構引きずってたんだぜ」

　「……なにそれ、ダサい」

　「でもな、今日こうして隣に座ってくれたお前見て、ちょっとだけ、救われたかもしれない」

　恵梨は返事をしなかった。ただそのまま、芝に背中を預けて空を見上げた。

　それは、言葉以上の返事だった。

　一方その頃、亜沙美は旧校舎の屋上に出ていた。

　普段は立ち入り禁止のはずだったが、鍵はなぜか開いていた。まるで坂下が「ここも見せておこう」と仕込んだかのように。

　眼下には、再会した十二人が散り散りになって、それぞれの時間を過ごしている姿が見えた。

　「……みんな、変わってないね」

　隣でぼそっとつぶやいたのは、雄也だった。

　「いや、変わったのか。どっちかわかんないけど」

　「変わったところと、変わらないところ。どっちもあって、どっちも間違ってないと思う」

　「お前、ほんとバランス感覚いいよな。昔から」

　「ありがとう。でも、ちゃんとぶつかってきた人たちがいたから、私も真ん中に立ててるのかもしれない」

　「……俺さ」

　雄也はしばらく黙っていたが、ぽつりと言った。

　「昔、坂下先生に怒られたことがあった。“正論を言って満足するな”って。でも、意味わからなかった。“正しいことを言って、なにが悪いんだ”って思ってた」

　「でも？」

　「でも今ならわかる。“正しさ”って、ときに人の気持ちを踏みにじる。自分が正しいと思ってる間は、相手の気持ちを理解しようとしないんだ」

　「うん……私も、そうだったかも」

　「でも、今日こうして話して、少しだけ変われた気がした。……たぶん、今が“正しい”ってわけじゃなくて、ただ“わかろうとしてる”ってことが、大事なんだろうな」

　屋上の風が、二人の髪をなでていった。

　日差しのなかに、春の終わりと初夏の気配が少しだけ混じり始めていた。