オリヴィアのひみつ。

　あなたは人とはちがうのよ、がおかあさまのくちぐせ。

　どこがちがうのか、なぜと聞いても、こたえてはくれなかったけれど。

「あ、ちょうちょ……」

　ぽつりとつぶやくと、むかいの男がびっくりした顔をした。

「いけない、いけない。今は、ナイジェルさまとお話し中」

　ふたりきりのお茶会は、おかあさまが開いてくれる。

　ナイジェルさまは、わたくしのこんやくしゃ。おかあさまみたいに、いつかわたくしの“だんなさま”になってくれる人。

　ごほんとせきばらいをしたナイジェルさまが、ちらりとわたくしを見た。

「……いただいた紅茶は、美味しかった。飲み終わったから、これで失礼するよ。また今度、オリヴィア」

「たのしかったです、ナイジェルさま。また、こんど」

「ああ」

　小さくうなずいたナイジェルさまは、すたすたと部屋から出ていった。

　ざんねん。もう少し、お話したかったなぁ。

　ぱたりと閉まったドアがすぐに開いて、おかあさまが入ってくる。そのお顔は、“あくま”のようだ。

「オリヴィアっ！！」

　あくまのおかあさまが、大きな声をあげる。その大きな声は、耳にきんっとして、氷ったようにからだがうごかなくなる。

　ばちん。

　ほっぺたがじゅっと熱くなって、頭がぐらぐらとゆれた。

「お前は、また……っ！」

「奥様、奥様！　落ち着いてください……！」

　目の前に、騎士のせなかがあった。ごえいの人。守ってくれる人。

「……かーる……ふ、ええぇ……」

「……オリヴィア様……」

　カールは、いつもわたくしをたすけてくれる。守ってくれる。

　あんしんして泣いてしまえば、困った顔をしてカールがソファまで歩かせてくれた。

　ぐすぐす泣いている間に、あくまさまはいつものおかあさまにもどっている。

「……オリヴィア。ああ、なんて可哀想な子」

　ごめんなさいね、おかあさまが熱いほっぺをなでてくれた。このおかあさまは、わたくしのだいすきな“てんしのおかあさま”。

　てんしさまは、ソファにいっしょにすわって、だきしめてくれる。ふわふわ、しあわせ。

「……ヴェローナがキュアノスを射止めてくれて良かったわ。金は言えば言うだけ積んでくれるし、その金で婿も手に入るし、シェルニー家としてはどちらかが跡を継げさえすれば問題はないと言うし、……」

「おかあさま？」

「……ああ、オリヴィア。可愛い子」

　てんしさまは、わたくしのせなかをなでなでしている。

「夏には、お城でパーティーがあるの。前にお話したわね」

「うん」

「今日は、そのドレスを探しにおでかけするわ。学校に戻る前に、決めておきましょうね」

「わーい！」

　やさしいおかあさま。だーいすき。

「……オリヴィア」

　学校のお庭でねころんでいると、名前をよばれた。

「エディ！」

「お前はまた、こんな所で……元気そうだな」

「うん！　わたくし、とっても元気よ！」

　にこにこと笑うと、エディもすこし笑ってくれる。うれしいな。

「……夏のパーティーのことは、聞いたか？」

「うん！　この前、おかあさまとドレスを見に行ったわ！」

「？　婚約者、決まったんじゃなかったのか？」

「ナイジェルさまのこと？」

「ああ。贈ってもらうんじゃないのか？」

「んー……わからないわ。でも、おかあさまが、これ！　って、ピンクのドレスを買ってくれたわ！」

「……そうか」

　困ったような、怒ったような顔で、エディが頭をなでてくれた。

　びっくりしたけど、しあわせ。

「いっぱい、お菓子も料理も出る。ヴェローナも来るだろう？　2人で、たくさん食べると良い」

「ふわふわの、あまいやつある？　まあるい、なかにふわふわのクリーム。だけど、まあるいのは、さくさくなの。前に食べたわ！」

「……マカロン？　多分、あると思う」

　マカロン、マカロン。くりかえして、わすれないようにする。

「さて。俺は、授業をすっぽかす、眠り姫を探しに来たんだ。オリヴィアも、一緒に来てくれるか？」

「ねむりひめ？　さがすの？」

「ああ。後は、彼女を送り届けるだけだ。おいで」

　そっと、手をさしだしてくれる。男の人が、手をさしだしてくれるのは、ダンスのあいず。

　ぴょんってとびおきて、エディの手をにぎってくるくるとまわった。

「エディ！　エディ！　たのしいわ！」

「……良かったな」

　笑顔のエディがうれしくて、わたくしもにっこりと笑った。

　暗い。まっくら。

　ぜんぶが黒くて、なにも見えない。

「おかあさま。おかあさま。こわいわ。助けて、カール。エディ。ヴェローナ……」

　泣いてもだれも助けてくれない。なでなでしてくれない。だきしめてくれない。

　こわい。怖い、恐い。

　がちゃり、とドアが開く音がした。コツコツとなるくつの音。

　それはわたくしのそばを通りすぎ、遠くなって、どさりと音がした。たぶん、ソファにすわる音。

「……兄上が愛でる宝石だというから、どんなものかと期待したけれど……ただの石ころじゃないか」

「……いしころ？」

「その理由は、こちらを見ていただければと思います」

「……カール？」

　聞きおぼえのある声に、ふりかえった。目は見えないけれど、この声はぜったい、カールだ。

　たすけに来てくれたんだ。わたくしを、守ってくれる人。

「……チョコレートオパールは、シェルニー家の宝石と言われています。シェルニー家の血筋にあらわれるという、瞳です」

「へぇ……」

　しゅるり、となにかがすべる音がした。せかいは明るくなり、きらきらした部屋には……。

「カール！」

　やっぱり、カールがいた。

「カール！　ねえ、カール！　ここはどこ？　たすけにきてくれたの？」

「……落ち着いてください。偉い方の前ですよ」

「えらいかた？」

　カールがいつもどおり歩くのを助けてくれ、遠くのソファにすわる人のところへつれていってくれる。

　その男の人は、きらきらした目を持っていた。学校のおともだち、エディのような……。

「……エディ？」

　つぶやいた名前に、男の人はにこりと笑う。

「……僕は、ギル。初めまして、オリヴィア」

「初めまして。ギル。オリヴィアです」

「うん」

　そこにすわりなよ、と向かいのソファをすすめてくれた。カールにすわらせてもらい、目の前のギルにこてんと首をたおす。

「ギルは、エディのおともだち？　どうして、きらきらした目をしているの？」

「……僕は、君の瞳の方がキラキラしていて、素敵だと思うよ」

「わたくしのひとみ？」

　ひとみ、は聞いたことある。チョコレートオパールのこと。

「チョコレートオパールのこと？」

「うん。きれいな色だね」

「ありがとう」

　にこりと笑えば、ギルも笑ってくれた。

「兄上も、意外と良い趣味をしているな」

「……以前お伝えした通り、彼女は……」

「分かっているよ、カール。聖魔法、だろ？」

　ソファからたちあがったギルが、こちらのソファへきてくれる。

「オリヴィア。ここには、君を傷付けるものは何もない。カールが守ってくれるし、僕もいる。今日から、ここで暮らすんだ」

「学校は？　パーティーがおわったら、ちょっとだけお休みで、また学校に行かなくちゃいけないのよ」

「勉強なら、僕としよう。僕が、オリヴィアの先生になってあげる」

「ほんとう！？」

　ギルが先生になってくれるなら、おべんきょうもたのしくなるとおもう。学校の先生ははやくちで、なにをいってるか、わからないんだもの。

「君は、ここで安全に暮らせば良いよ。僕が、守ってあげる」

「ありがとう、ギル！」

「どういたしまして、オリヴィア」

　ギルが笑いながら手をだしてくれたから、にぎってぴょんっとたちあがる。そのままくるりとまわろうとすれば、まわりやすいようにギルが手伝ってくれた。

「さて。兄上はどうするかな？　人知れず愛するモノを失って……」

「……ギル？」

「ふふ。なんでもないよ、オリヴィア」

　ギルが頭に手をのばすから、なでなでしてくれるのかとおもった。けれど、ギルはわたくしのかみをよけただけで、なでなでしてくれない。

「ねえ、ギル。頭、なでなでして」

「仰せのままに。お姫様」

　おうぞくである僕にねだるなんて、とギルが笑ってつぶやく。

　いみはわからなかったから、にこりと、とびきりの笑顔でこたえてみた。