剣と魔法を極めた私は悪役令嬢らしいですが全員友達なので大丈夫そうです

第三章：王都学園編～初年度後期～

第１０話：お迎え

「エルザ様、どちらに向かわれるので？」

　授業の後、教室を出て上の階に向かおうとしたらカーラに呼び止められた。

　本当は、こっそり行きたかったのに。

「ダリウスを迎えに行くだけだよ」

「あら、まぁ！　今日は、お二人で帰られるのですか？」

　私の言葉に、カーラが花開いたような笑顔を見せる。

　そんな、ロマンチックなものじゃない。

　だから、別にみんなと一緒でも良いか。

「いや、とりあえず迎えに行くだけ。カーラもついて来る？」

「いえ、お二人の邪魔をしてはいけませんので、私は今日はレイチェル嬢たちと帰りますわ。全員、きっちり揃えて連れて帰りますのでご心配なさらずに」

　なんの、心配だよ。

　そこ、強調しなくてもいいから。

　本当に、しょうもない理由なんだから。

　むしろ、全員で取り囲んで帰りたいくらいだよ。

「勿論、ジェイやジェーンの様子も見にいきますし、二人も一緒に連れて帰りますから」

「気を遣わせてごめんね。いや、ほんと」

　余計な気遣いだけどね。

　気が重くなる。

「しっかりと、仲直りしてくださいね」

「ん？　仲直り？」

　仲直りとは、なんぞや？

　別に、私とダリウスは喧嘩なんかしてないけど？

「どういうこと？」

「えっ？　殿下の両方の頬が腫れていたの、エルザ様がやったんじゃないのですか？」

「あっ、いや……まあ、右はね」

「右は？　では、左は？」

「ミレニア王妃殿下だけど？」

　ああ……その件ね。

　いや、それは確かにそうだったんだけどさ……　

　そうなのだ。

　あのあと、私は王城に乗り込んでダリウスに詰め寄った。

＊＊＊

　私の友人を使ってまで、あんなくだらない茶番を見せてきたのは何のつもりだと！

　ただでさえ学校で微妙な立場のレイチェルを、さらに追い込むとは！

　レオハートを敵に回す気かと！

　気が付けば、王城でダリウスの襟首を掴んで文句を言っていた。

「わっ、私は……その方に、何かある前にどうにかしたかったのだ！」

　と真剣な目で見てきたので、盛大に溜息を吐いてジトっとした視線を向けてやった。

　かなりたじろいでいたけど、それでも必死に何やら言い募っていた。

　呆れて何も言えなくなるかと思ったら、マシンガンのように勝手に言葉が出たわ。

「王族ともあろう方が、おとり捜査まがいのマッチポンプに手を染めるなんて……自身に威厳がないと、自己紹介されているようなものですよ」

「そっ、そんなこと……」

「父君であられる陛下を見習いなさい。行き過ぎた行為があっても静観をしつつ、その裏で証拠を集めて色々と手を回しているのを知らないと？」

「そうなのか？」

　知らなかったのか……

　いや、これ……陛下も悪くないか？

　国として身分至上主義派にどう対処するかを、息子と共有していなかったのか。

　その最たるものが、私という婚約者なのに。

　スペアステージアが簒奪を目論んでいることなんて、王家ではとっくにお見通しに決まってるだろう。

　でなければ先代陛下が弟である祖父をレオハートに婿入りさせたりなんかしないし、その孫を王太子の婚約者にしようなどと考えないだろう。

　レオハートとのパイプを強くすることで、西側の勢力をまとめようとしているのだ。

　二代に渡って準備をしているなら、次代のダリウスにもしっかりと引き継いでおいてもらいたかった。

　だからこそシャルルや、胡散臭いロータス先輩を殿下の近くに付けたりしたのに。

　周りの人間を上手く使ったつもりかもしれないが、まったく生かし切れていない。

　そのうえ、そこにあまり影響力のない令嬢を不必要に危険に巻き込むなんて。

「痛いではないか！」

「反省する前に、現状を理解しなさい！」

　レイチェルの顔を思い浮かべた瞬間に、ダリウスの右頬をひっぱたいていた。

　軽くたたいたつもりだったけど、かなりのダメージを負っているのが笑える。

　王族なんてのはあるだけで、伯爵家以下の貴族を抑えられるのに。

　わざわざ自分で揉め事の種を用意して、それを他人に撒かせて素知らぬ顔で刈り取ろうとするとか。

「恥を知りなさい！」

「それは、あんまりではないか！　私なりに一生懸命にエルザのことを考えて、どうすれば手助けできるか「私だけじゃなくて、私の周囲にも気を配りなさいって言ってるんですよ！　私の友達を巻き込むことが、なんで私の手助けになるんですか？　これで、レイチェルが逆恨みされて直接危害を受けたら、相手の命の保証はしませんよ？」」

　私の言葉に、ダリウスが項垂れた。

　少しだけ、納得いってなさそうだけど。

　そういうのには、敏感なんだよ私は。

　気配探知を極めると、そういった感情の機微も微妙に伝わってくるんだ。

　敢えて無視することが多いけど、今回は看過できない。

　ここで、徹底的に絞めておかないとこいつはまたやらかす。

「レイチェル嬢なら大丈夫だと思ったんだ……１年で、エルザの次に強いし」

「馬鹿ですか？　レベルや剣の腕はそうかもしれませんが、内面は私と違ってお嬢様なんですよ？」

「えっ？」

「えっ、じゃねーよ！　普通に考えたら、分かるでしょうが！」

「うっ！　二度もぶつことはないだろう！」

「私の友達を、侮辱するからですよ！」

　今回は割と強めにいったから、ダリウスが倒れこんでこっちを睨んで来た。

　今のも、ダリウスが悪いと思うのは私だけだろうか？

　私の考えがおかしいのだろうか？

「話は全て聞かせてもらいましたよ」

　そんなやり取りをしたあと、どう言い聞かせたものかと硬直状態に陥った。

　その瞬間を見計らうように、ミレニア王妃が入室してきたけど……

　ミレニア殿下……息子さんと同じような言葉を言うのですね。

　親子で流行ってるんですか？　それ……

「本当に、うちのバカ息子が情けない」

「は……母上？」

「なんで、あんたはこんなに怒られているのに、ごめんなさいが言えないのですか！　悪いと思ってないのですか？」

「私はエルザのためにと思ってやったのです。それは悪い事なのでしょうか」

　あっ……

　こいつ、本当に駄目だ。

　私のためという言葉に全てが集約されてる。

　どんな手段を取ろうが、私のためになれば私が喜ぶとでも？

　ミレニア殿下が登場して早々にフリーズしてしまった。

「この馬鹿息子がぁっ！」

「痛いです」

　あっ、右頬を殴ろうとして止めたから、てっきり親心か何かかと思ったけど。

　左頬を思いっきり、グーでぶん殴っていた。

　右の頬がすでに腫れていたから、反対にしただけか。

　厳しい、お母様だ。

「本当に情けない！　なんで、普段は賢くて冷静で聡明なあなたが、エルザ嬢が絡むとおバカで間抜けになるのですか」

　おおう……親ばか乙。

　あと、流れ弾がこっちに凄い勢いで、飛んできたんだけど？

　それだと、私のせいでダリウスがおバカになったみたいじゃないですか。

「エルザを侮辱するのですか？」

「そうじゃない！　こんな簡単なことも分からないなんて……エルザ嬢を侮辱してるのではなく、貴方を叱っているのですよ！」

　そうだったの？

　いや、なんか……私のでせいでダリウスがおバカになったって意味合いのことを……というか、ほぼストレートにそう言ったよね？

　というか、ここでそういう返答をするあたり、本当にダリウスがおバカになっている。

　普段は、こんなこと全然ないのに。

「私の何が悪かったのでしょうか……」

「それが自分で分からないから、母は貴方を情けないと思ってるのです！」

　もうだめだ、この子……何が彼を焦らせたのかが分からないけど。

　周りが見えなくなるほどに、不安になることでもあったのか？

　視野狭窄に陥った人間の悪循環を目の当たりにすると、こっちまで自身の考えがあってるか揺らいでくる。

　現にミレニア王妃も、混乱し始めているようだし。

「もうよさないか、みっともない。部屋の外まで声が聞こえているぞ」

「貴方も、なんとか言ってください」

　あっ、陛下が部屋に飛び込んで来た。

　どうやら、外に丸聞こえだったらしい。

　どこからかな？

　私とのやり取りより、後なら良いな。

　できれば、ミレニア王妃の下りくらいからが理想。

「こんなところで、王子の評判を落とすようなことを大声で喚くようなことではない」

「今は、そんなことを言ってる場合ですか」

「落ち着け！　母子揃って話がおかしな方向に向かってる。少し、お互いに距離を取って頭を冷やせ。ほら、お前も自分の部屋に行け」

　おお、流石陛下。

　上手い事、まとまりそうだ。

　陛下がダリウスに、自分の部屋に戻るように命令する。

「嫌です！」

　なんでやねん！

　そこは、素直に引き下がりなさいよ。

「……父は、部屋に行けと言ったぞ」

「何故ですか？」

「三度は言わん……」

　結局陛下に睨まれたダリウスは、何度も振り返りながら部屋から出ていったけど。

　そして、その後の話し合い。

　結論から……私がダリウスと距離を詰めて、私が何を嫌がって何を喜ぶかを教えてやって欲しいと頼まれた。

　独りよがりな考えを、正すためにと……

　ミレニア王妃、絶対に私のせいでダリウスが馬鹿になったと思ってるよね？

　だからって、親が匙投げて婚約者に押し付けるってどうなのさ？

　しかも１２歳の少女に。

＊＊＊

「はぁ……」

　溜息を吐いて、重い足取りで階段を上がる。

　廊下でにやにやしているロータス先輩とすれ違った。

　すれ違いざまに、腹に一発入れたくなってしまったけど我慢。

　周りの目があるし。

　無かったら、本当にやってたかもしれない。

「大変ですね」

　うん……本当にやってただろう。

　すれ違いざまに、面白がった様子でそんなことを呟くロータス先輩を睨みつける。

　気が重い。

　強制的に、ダリウスと下校とか。

　本人が、嬉しそうなのが余計に腹立つ。

　なぜ、こんなにも好かれてしまったのか……

「久しぶりに、一緒に帰れるな」

　どうしてやろう、この脳みそお花畑王子様……