クォーター

選択肢は一度きり

プラントシード

エピソード５

「…シュー…」

夜20時ごろ…ドーナツ島・密林エリアここは、昔人間が住んでいた集落である。

壊れた石の建造物が無造作に置かれている。その建造物の上に少女が一人、満点の星を眺めていた。

そんな少女の隣に少年タロウが現れた「隣座っていいか？チョコ？」

「ええ構わないわよ」そんなチョコの周りに無数の蛍が飛び回っていた。「この島蛍が現れる夜は、不思議と島のAASが大人しくなるんだって」「カーさんに教わったの？」

「…そっか」「チョコとカーさん一緒にいる時間長かったもんな！」

「…うん」「あの時もこんな夜だった」「…」「島中に島蛍が飛び回っていて」「みんな、この広場に集まって飛んでくるらしいわ」

「あの時も島蛍に導かれて、この広場に連れてこられたの！」「あの時は、こんな素敵な夜空を眺める余裕なんて無かったわ」「…」

「カーさんには感謝してるの」「あんな事をした私を一切責めなかった」「むしろ、ずっと気に掛けてくれた」

「そんなカーさんには、恩義があるの」「だから私もカーさんを助けにいきたい」「私には大した力はないけれど」

「きっとみんなの力になって見せる」「だってカーさん、私を弟子だって言ってくれた」「弟子は家族だって」

「血の繋がらない人間同士でも、心を通じる事が出来れば家族になれると私は思うの」「もう不本意に家族を失うのは嫌なの」「だから、カーさんの力になりたい」

「カーさんは、誰にも相談しないけどずっと何かを背負って生きてるの」「私が『相談に乗るよ』って言ったら、いつも時期が来たら話すって言うだけなの」「それがいつも気がかりで…」

「だから、カーさんが居ないとカーさんの悩みを聞けないのままなの」「そんなの絶対やだ」「カーさんを救って彼の口から、真実を聞きたいの」

「…それが私の全てよ」

チョコがタロウのいる隣ヘ振り向くと、タロウが久しぶりに角笛を吹いていた『ピューラピュララ〜』

「久しぶりね！角笛」チョコの問いかけにタロウは演奏をやめ、角笛をチョコに手渡した。「これやるよ！」

「え！？」

「もう必要ない」「チョコが使ってくれ」

「これ宝物じゃないの？」

「これ元々俺の物じゃないんだ」「シロの持ち物なんだ」「俺の誕生日にシロがオレにくれたんだ」

「じゃあより貰えないよ」

「いいんだ」「強くなってジャングルから出れたらシロに返す話だった」「ジャングルはもう出れたし、これを返すシロもいない」

「だからコイツの持ち主はもう誰でもないんだ」「何よりカーを助けたいチョコに角笛を持っていてほしいんだ」

「…わかった」「けど貰えない」「預かっておく」「無期限でね」

「ははは！」「わかった」「チョコに預けるよ」

二人は出発の前夜お互いの気持ちを確かめ合い、島からの旅立ちに向けて想いを一つにしたのであった…

出発の日の朝…

塔の一階…いつものリビング。予定していた時間にゼントは現れなかった。

「アイツまだ起きて来ないのか？」時間に厳しいゼントが、今日は珍しく予定時間に現れない。

15分後…『ゴロゴロゴロ』ゼントが階段から転げ落ちてきた。「…やぁ！おはよう」

『タラ〜ン』

「きゃあー」ゼントは頭から血を流しながら、無理やり爽やかに朝の挨拶をしてきた。

「大丈夫？ゼント君？」チョコはゼントの頭に包帯を巻いてあげた。

「悪いねチョコちゃん」「…ちょっと朝から探し物をしててね」ゼントは眠たそうな顔で遅刻の理由を教えてくれた。

「もしかして、開かずの間で何かを探してたのか？」

「そうなんだ！僕も滅多に入らないから、どこに何があるか全然把握出来ていないんだ」ジロウの推理がズバリ当たった。

「で！探し物は見つかったのか？」

「うん！なんとかね」「コレを渡す前に、カーさんからの手紙を代読させて貰うよ」

「手紙？海岸で喋った事以外で伝えてい事あったか？」ゼントはカーさんからの謎の手紙を読み始めた。

「お前達がこの手紙を読んでいると言ういことは」「お前達はこの島を離れてワシを助けに来てくれるのだろう」

「未来のワシはカッコ良く『助けに来なくて良い』と伝えているかな？」

「本当はメチャクチャ助けに来たほしんだ」「良いから早く助けに来いよ」

「何この手紙？」チョコはよくわからない手紙の内容に困惑した。

「冗談はさておき」「お前達に渡したい物がある」するとゼントは、袋から手縫いのミサンガをジロウ・サイゼ・チョコに手渡した。

「え？私のもあるの？」チョコは喜んでミサンガを手に取った。

「あれオレのは？」タロウだけミサンガを貰えずにいた。しょんぼりするタロウに、ゼントは別の袋から薄手のマフラーを手渡した。

「続けるよ！」

「ジロウ・サイゼ・チョコにはミサンガ」「もちろんゼントにも渡してある」「そしてタロウ！お前には特別マフラーをやろう」

「コレはワシの手製だ」

「一年も掛かったんだぞ」

「直接お礼を言いに来い」

「カーちゃんらしな」タロウはクスリと笑った。

「タロウお前は、その首のまま外の世界に行こうとしてないか？」「そんな事をしたら、他の人間がお前を見て混乱してしまうだろう」「だから今後お前は、このマフラーをして生活をして貰う」

「おい！ジロウ」「こんなダサい物付けてられるかって思っただろ」

『ギック』ジロウは手紙の中のカーさんに考えている事を的中させられた。

「このアイテムには色々な意味が込められている」「これは卒業の証であり、家族の印でもある」

「そしてある願いを込めた物だ」「近い将来、全ての人間から『業』は消えるだろう」「言い忘れたが、＜鎖＞は本来の名前じゃない」「本来の呼び方は、人間には＜業（ごう）＞・敵側には＜鎖＞と言う意味合いがある」「本当の名を知る人間はほぼ居ないだろう」

「将来全ての人間の『業』がなくなる事が我々にとって、良い未来か悪い未来かまだ分からない」「しかし遠くない未来でそれは必然的に起きるだろう」「ワシがこの島から居ない事はその前兆である」

「この『業』繋がりである」「ほとんどの人間はこの『業』の意味を知らない」「しかし意味や理由を知らなくても、見えない『繋がり』で、強大な敵に抵抗している」「ワシは国民全員の力で敵に一矢報いていると考えている」

「そんな『業』がない未来が人間にとって最善であると願いたい」

「この織物は、そんな『業』が消えた後の新しい『繋がり』にしたいと考えて作ったものだ」「だからこの織物を

『カルマ』呼んでくれ」「鎖の呼び方は元々の＜鎖＞で構わない」

「ワシの伝えたい事は以上だ」「P S .早く助けに来いよ」

「この＜鎖＞にそんな願いが込められていたのね」チョコは自分の＜鎖＞に手を当て考え深そう表情をしていた。

「ごめん最後にチョコちゃんだけにメッセージがあった」

「え！！？」

「チョコへ」「実はお前に、言っておかない事があるのだ」「それはお前の姉の事だ」

『！？！？』「お姉ちゃん？」

「お前の姉の病気はすでに治っている」「だからもう、何も悩まなくていい」「ありのままのお前で、これからは生きていけ」

「ずっと黙っていて悪かった」

「以上だよ」ゼントはゆっくりと呼んでいた手紙を綺麗に畳んだ。

「！！」

「…よかった」チョコは膝から崩れ落ちると、嬉し涙を流していた。「本当によかった…」

チョコが泣きあんだ後、タロウ達はそれぞれ『カルマ』を自分の体に巻きつけた。

ジロウは、左足首。サイゼは右手首。チョコは、右足首。ゼントは左手首。そしてタロウは、首に赤いマフラーをつけた。

「時間に間に合わなかったのは、タロウ君の『カルマ』だけ見当たらなくてさ」ゼントは、頭をさすりながら困った表情をしていた。

「カーさんは全て見通していたのか」「俺達全員がカーさんを助けに行く事を」「よし！早速この島を出発しよう」

「なぁゼント？」サイゼがゼントに質問をするとゼントから意外な答えが返ってきた。

「…」「ごめん！僕はこの島から出れないんだ」急にゼントの表情が曇り始めた。

「え？なんで」

「ごめん！それも言えないんだ」ゼントの返事に他の４人は頭が混乱した。

「何でだよ」「一緒にカーさんを助けに行こうぜ」

「それは出来ない」「本当にごめんよ」ゼントの言葉にはゼントの悲しみが乗っていた。

「責めるのはやめましょう」「きっとゼント君には私達とは違う使命があるのよ」

「これがプラヴァス社までの地図だよ」「そして、北口の海岸にボートがあるからそれで、島を出るといいよ」

「最後にカーさんをよろしく頼みます」

ゼントは、感情を抑え込んでいる様に見えた。ゼントは、チョコに地図を渡すと自分の部屋へ帰ってしまった。

四人はどんよりした空気に包み込まれた。するとチョコはすぐに気分を変え、他の３人を激励した。

「ほらみんな！いつまでグジグジしてるの行くわよ」

チョコ達は、２年間お世話になった塔に別れを告げて北口の海岸までやってきた。

するとそこには古屋があり、修理された黄色いボートがそこにはあった。

「なつかしいなこれ」「2年目にゼントに連れられて来た時と同じだ」

「ゼント…」

『どよーん』チョコ以外の３人はまた、どんよりしてしまった。

「も、もういいって」チョコは３人にツッコミを入れた。

「凹んでる暇はないんだからね」「カーさんの裁判まで後9日しかないんだからね」

タロウ達は小部屋のボートを海岸まで運び、颯爽とボートへ乗り込んだ。ボートのエンジンを起動させると、四人は大海原へ舵を切った。

離れゆくドーナツ島を眺めるタロウ…

ー　必ずカーちゃんを取り戻してこの島へ帰ってくる。タロウは新調したマフラーを靡かせ、目的地のプラヴァス社を目指した。

一方、塔の屋上。一人遠くからタロウ達の船出を見守るゼント。

「一緒に行けなくて、ごめん…」「プラヴァス社の僕は君達助けに成れないんだ」

「何より、神を守るのが『ガーディアン』の使命なんだ…」「本当にごめん…」

エピソード５　完