幼馴染たちの挽歌（エレジー） ～幼馴染たちは、幼馴染の心を幼馴染から取り戻す！～

第九章 告るべきか、秘すべきか、それが問題だ

第二百十五訓 駅前のロータリーで車を長時間停めるのはやめましょう

　「久しぶりだね、本郷くん」

　ロータリーの端に立って話していた俺たちの横につけるように停まったトールワゴンタイプの軽自動車の運転席から、相変わらずの爽やかな微笑みを浮かべた藤岡穂高が、俺に向かって声をかけてくる。

「あ……お久しぶりです、藤岡さん……」

　そのにこやかな笑みに少しだけイラつきを感じつつ、俺はぺこりと頭を下げた。

　だが、藤岡は、そんな俺の内心も知らぬげに、気さくに話しかけてくる。

「前に会ったのは、確か……君の家で心霊宿泊検証をした日だったから……もう二ヶ月ぶりくらいかな？」

「そうっすね……大体そのくらいですね。――っていうか、心霊宿泊検証って……もう少しこう……オブラートに包めというか、何というか……」

　俺は、藤岡の言葉にぎこちなく頷きながら、僅かに頬を引き攣らせた。

　と、俺の隣に立っていたルリちゃんが、満面の笑顔で藤岡に話しかける。

「ホダカッ！　あたしも久しぶりッ！」

「おお、久しぶり……っていうか、この前実家の前で会ってから、まだ一週間も経ってないけど」

「何言ってんのさ！　ホダカが高校卒業するまでは毎日顔を合わせてたんだから、その頃に比べたら全然久しぶりでしょっ？」

「まあ……そう言われればそうだね」

　些か強引なルリちゃんの理屈の前に、思わず苦笑を浮かべた藤岡だったが、それでも穏やかな表情をキープしたまま小さく頷くと、俺たちに向かって手招きをした。

「まあ、こんな所で立ち話……あ、僕は座ってるけど……ええと、立ち話も何だから、乗ってくれるかな？　ここはロータリーの中だから、五分以上停車し続けると違反切符を切られてしまうからね」

「あっ、はい！　すみません！　今すぐ乗ります！」

「ごめん、ホダカ！」

　藤岡の言葉でハッとした俺は、急いで車の後部座席のスライドドアを開けて乗り込む。そして、右側の席に詰めて座り、ルリちゃんに向けて声をかけた。

「ほら、ルリちゃん！　君も早く！」

「ううん、あたしはこっちー！」

　……だが、ルリちゃんは俺の声にかぶりを振ると、当然のように前のドアを開け、助手席に腰を下ろす。

「えへへ、ホダカの隣ゲット～♪」

「あっ、そっすか……」

　ウキウキのルリちゃんの声を聞いた俺は、思わず苦笑いを浮かべながら頷いた。

　そんな俺をよそに、彼女は運転席の藤岡に顔を近付けながら尋ねる。

「ね、いいでしょ？」

「ああ、もちろん」

　ルリちゃんの問いかけに藤岡はあっさり了承し、それから少し残念そうな表情を浮かべながら続けた。

「あいにく、今日はミクちゃんが居なくて空いてるからね。それに……正直、まだ運転に慣れてないから、隣に人がいてくれた方が僕も安心できるし」

「……あの、藤岡さん」

　藤岡の言葉に引っかかるものを感じた俺は、おずおずと訊ねる。

「なんで……いないんすか、ミク？」

「あれ？　知らなかったのかい？」

　俺の問いに、藤岡が怪訝そうな声で訊き返した。

「てっきり、ルリから聞いてると思ってたけど。ミクちゃんが来ない事……」

「あ、ルリちゃんからは聞いてたんですけど……来ない理由までは聞いてなくって」

「……あたしも、理由までは聞いてない」

　ルリちゃんが、俺の声に続く。

　う……何か、その声色に、微妙に不機嫌な響きが混ざっているような気が……。

　だが、そんな不穏なルリちゃんの雰囲気にも全く気付かぬ様子で、藤岡は問いに答える。

「実は、今ミクちゃんは家族で田舎に帰ってるんだよ。ええと、お父さんの実家がある――」

「あ、北海道ですね。酪農をやってる……」

「そうそう」

　俺の答えに、藤岡は大きく首を縦に振った。

「良く知ってるね、本郷くん。さすが、ミクちゃんの幼馴染だ」

「……子どもの頃から毎年、この時期には北海道に行ってましたから、アイツ……」

　バックミラー越しに藤岡と目を合わせないで済むよう、ガラス越しに外を見ながら、俺はボツリと答える。

　……そういえばアイツ、北海道から帰って来たら、必ずお土産を持って来てたな。それも、毎年決まって『白き恋人』だった。

　今年も俺の家に持って来てくれるのかな、『白き恋人』。

　なんか……速攻で母さんに食い尽くされそうだけど……。

　……いや、

　俺がアイツに告白なんかしたせいで気まずく感じちゃって、もう気安くお土産を持って来てくれる事は無いのかもしれない――。

「……どうしたんだい、本郷くん？　急に黙っちゃって？」

「あ……い、いえ。何でもないっす……」

　藤岡の問いかけで我に返った俺は、ズキズキと痛む胸に顔を顰めながら、慌てて首を横に振った。

　そして、俺たちが乗っている車の後ろに、何台か車が連なり始めているのを見て、慌てて叫ぶ。

「――って、そんな事より！　ふ、藤岡さん、そろそろ出た方がいいかもしれないっす！　後ろに車がどんどん並んできて……」

「あ……！　ホントだ」

　俺の声にバックミラーから後ろを確認したらしい藤岡が、少し焦った様子で声を上ずらせた。

「マズいマズい……駐車違反は一点減点に反則金一万円……」

　藤岡は、そんな事をブツブツ呟きながら右手でハンドルを握り、右足でアクセルを踏み込む。

　と、次の瞬間――、

　“ブオオオオオオオオ――ッ！”

　というけたたましい音が車の前方から上がった。

「おおっ？」

「うわっ！」

「えッ？　な、なに？」

　ただならぬ轟音に、俺たち三人は仰天して叫ぶ。

「ど、どうしたの、ホダカ？　壊れたの、車……？」

「な、なんか、下側からすごい音が……今のって、エンジンの音っすか？」

　俺とルリちゃんは、状況がつかめず混乱する。

　……と、

「……あ、すまない、ふたりとも」

　なぜか少し言いづらそうにしながら、運転席の藤岡が頭を下げ、座席の横のサイドブレーキを倒した。

「その……うっかり、サイドブレーキを戻すのを忘れてたんだ。だから、その……それで……」

「あ……そういう……」

「いやぁ……教習所でも時々やっちゃってたんだけど、どうもクセになっちゃってるみたいで……はは」

「……」

　頭を掻きながら照れ笑いを浮かべる藤岡を見ながら、俺はこれからの道行(みちゆき)に激しい不安に覚えるのだった……。