第百五十二訓 人の好意は素直に受け取りましょう
「あ、そうでしたそうでした！ 確かにしてましたね、ソレ！」
『そうだね、あの時もやってみせたよね。確かにしなくてもいいんだけど、そのひと手間で結構美味しさが変わるの。だから、やった方がいいよ』
「ですね！ もう忘れないようにしっかりメモりました！」
ローテーブルの上に広げたルーズリーフに、教えてもらったいなり寿司のレシピをせっせと書きながら、立花さんはスマホに向かって明るい声で言った。
『うふふ、そうだねぇ。メモっておけば、いつでも見返す事が出来るからね』
ティッシュの箱に立てかけた立花さんのスマホから、穏やかなミクの声が返ってくる。
ちなみに、今のスマホは、さっきまでとは違ってスピーカーモードになっていた。立花さんが、いなり寿司のレシピを書き写す為、両手を開ける必要があったからだ。
そのせいで、さっきよりもミクの声がハッキリと聴こえている。
「……」
一方の俺は、立花さんが占拠しているローテーブルからなるべく離れた部屋の隅に腰を下ろし、道端に転がる石ころのように息を潜めていた。
当然の事ながら、口元から離して会話できるスピーカーモードだと、集音範囲が普通の通話モードよりも広い。
下手に声を出すと、またミクに訊き咎められてしまうかもしれない……そう考えて、可能な限りに気配を消して、電話越しでのふたりのやり取りを傍観……もとい、傍聴していたのだった。
そんな感じで五分ほど経過した後、
『……うん、大体そんなところかな。大事な内容は全部伝えたと思うよー』
というミクの声が、スピーカーから聞こえてきた。
『どう、ルリちゃん？ ちゃんとメモできた？ 分からないところとかあるかな？』
「あ、はい！ えっと……」
立花さんは、ミクの言葉に大きく頷くと、自分が書いたルーズリーフの文字を指でなぞって順々に確認する。
そして、最後の文字まで指でなぞり切ると、嬉しそうに口元を綻ばせながらもう一度頷いた。
「……いえ、大丈夫です！ カンペキに理解しました！」
『この前も、「カンペキに覚えました！」って言ってたんだよねぇ、ルリちゃん……』
「う……す、スミマセン……」
苦笑交じりのミクの声に、立花さんは気まずそうに謝り、それから大きくかぶりを振る。
「で、でも、今度こそ大丈夫です！ この前と違って、作り方をバッチリメモしましたし！」
『うふふ、それなら良かった』
立花さんの言葉に嬉しそうな笑い声を上げたミクは、『じゃあ……』と言葉を継いだ。
『ついでだから、あとで他の料理のレシピもＬＡＮＥのメッセージで送ろっか？』
「えっ？」
ミクの申し出を聞いた立花さんは、慌てて首を横に振りながら答える。
「い、いえいえ！ そこまでしてもらわなくても大丈夫です！ ミクさんにそんな迷惑をかけるのはちょっと……」
『ううん、全然迷惑なんかじゃないよ』
立花さんの答えに、意外そうな響きの籠もったミクの声が返ってきた。
その言葉を聞いて、立花さんが戸惑うような表情を浮かべる。
「で、でも……今日だって、ミクさんの都合も考えないで通話しちゃったし……」
『ふふ、そんなの、気にしないで大丈夫だよー』
「いや、そうは言っても……」
『だって、私は頑張ってるルリちゃんの事を応援してるからね』
「……え？」
ミクの言葉に、意外そうな声を上げる立花さん。
そんな彼女に対して、ミクは唐突に爆弾を落とした。
『……ここだけの話、ルリちゃん、好きな人がいるでしょ？』
「ふぇ、ふぇっ？」
まったくの不意討ちを食った立花さんは、返す言葉を失った様子で、目と口をパクパクさせている。
だが、電話越しで彼女の顔が見えていないミクは、気付いていない様子で言葉を続ける。
『ふふ……私には分かるよ。何でルリちゃんがこんなに料理を頑張ってるのかが。――好きな人に自分の作った料理を食べてもらって、「美味しい」って言ってほしいからだよね？』
「え……い、いや……あ、そ、そうなんですけど……ええと……」
『あ、別に、無理に答えなくても大丈夫！ ルリちゃんの口から、好きな人の名前とかを直接訊き出そうとか思ってないから！』
「……」
ミクの言葉を聞いた立花さんが、不安そうな目で俺の顔をチラ見した。
その目が、（ねえ……ひょっとして、あたしがホダカが好きな事、バレちゃってたりする……？）と尋ねている。
それに対して、俺は小さく首を横に振って、（いや……多分違う）とジェスチャーで答えてみせた。
確かに、自分の彼氏に横恋慕している女を牽制する為に、知らないフリをしてさりげなく釘を刺すシーンは、色んなマンガやドラマで見た事があるが、俺が知るミクは、そんな腹芸をするような娘では断じて無い。
多分、立花さんが別の誰かの事が好きだと勘違いしていて、素で応援しているだけなんだろう。ミクは、昔からそういう娘なんだ。
そんな俺のジェスチャーに、少しだけホッとした様子の立花さんだったが、
『だからね――』
と、ミクの言葉が続いた瞬間、その顔が再び緊張の度合いを増す。
そんな彼女の表情の変化にも気付く事も無く、ミクは更に言った。
『私は、ルリちゃんの恋が叶うよう、出来る限り手助けしようって思ってるの。だから、迷惑だなんて全然思わないでいいんだよ』
「……」
ミクの優しい言葉に、立花さんは複雑な表情を浮かべ、少し俯きながらおずおずと口を開く。
「ミクさん……ありがとうございます。そう言ってもらえて、めちゃめちゃ嬉しいです」
そして、スピーカーに拾われないように声のトーンを落として、ぽつりと付け加えた。
「……ごめんなさい」
――と。
