モブvsアシェルの悪霊（その２）
◇◇◇
「お前達、餌の時間だぞ！ このまま消えたくなければ……こいつの身体を奪い取れ！！」
アシェルが叫ぶと、４つの人魂は一瞬ゆらりと揺れてその光を増す。直後、俺めがけて突っ込んで来た。
（ッく、なんだ！？ 消えたくなければってどういう……ッ！？）
彼等を傷つけてはいけない。直感的にそう判断した俺は、それらを躱しながら人魂の一つに向けて鑑定を発動させた。
◇◇◇
《霊魂：キール》
呪いの人形に取り込まれていた、サンディ・リゾンの隊員──キールの魂。
器を壊され、無理矢理引き剥がされた魂は、新たな器を得ようと生者を無意識に求める。アシェルによって使役されている。
◇◇◇
「ッな！？ キールの魂だと！？」
「ほぉ……気づいたのか。動きから察するに近接戦闘は全くの素人。お前、さては聖職者崩れだな？ それと、やはりお前はコイツらの仲間だったようだな、これは面白い」
クククと笑いながらアシェルが手を突き出すと、再び人魂は俺に向かって突っ込んでくる。
「行け！！ 現世に縛られた哀れな魂ども！！ そいつを呪い殺してやれ！！」
ォォオオォォォ……
人魂達は悲しげな叫びを上げながらも、俺の身体に吸い寄せられるように幾度も突っ込んできた。もちろん、それに混じってアシェルも俺に攻撃を仕掛けてくる。
（ロッチたちの仲間じゃねぇか！！ 倒していいのか！？ いやそもそも、塩や馬乳酒ぶっかけて倒せるのかこいつら！？）
５方向から迫る攻撃となれば、流石に避け切るのは難しい。アシェルの振るう短刀に何度か身体を切り付けられた。
未だ致命的な一撃はもらってはいないが、それでも少しずつ、俺の身体にはダメージが蓄積されている。
「ほらほらどうした酔いどれ小娘、こいつらも浄化したら良いだけじゃないか！！ “聖なる酒”が、あるんだろう？ 何を躊躇っている！！ クハハハハッ！！」
（この野郎……俺に奪った魂を嗾けて楽しんでやがる。くそっ、俺にキール達の魂を消滅させて意気を削ごうってか！？ やることが一々陰湿だぜこいつは！！）
焦る俺の都合など知った風もなく、アシェルは一方的に俺に斬りかかってくる。
（くそっ何かないか！？ 何かッ……）
その時、必死で突破口を探す俺の眼に飛び込んで来たのは、アシェルの背に建っている朽ちかけた祠。そして、そこに供えられた白い花だった。
そこに感じられた、微かな違和感
アシェルは“悪霊”なのだ。人形を依代にして人を呪い殺し、悪魔を信奉するような存在だ。何故そんなものが祀られた祠に、花がある？
そして、アシェルの立ち回り。思い返せば、ヤツはいつも祠を背にして戦っているようだ。まるで、そこに何か守るべき存在を見出しているような……
（待てよ、そもそもいったい……この祠には何が祀られているんだ？）
俺は祠に向けて鑑定を発動させ、そこに映り出された結果に目を見開いた。
（……これは！！）
自然と、俺の口に笑みが浮かぶ。
「何を笑っている小娘！！」
怒鳴りながらも、キール達の人魂と一体になったアシェルの連撃は止まない。
手数が多すぎる。相変わらず致命傷は受けていないものの、俺が目的を達成するためには、やはり先にキール達の魂をどうにかする必要があるだろう。
「アレが“実体の無いもの”に効くかどうかはわからないが……」
これはある意味チャンスかもしれない。
基本的に、死者の魂は世界を巡っているとラブリエルは言っていた。だが、彼らの魂はまだここにいるのだ。だからもし、これが成功すれば……
できるかどうかじゃねえ、やってやるしかないッ……！！
俺は突っ込んできた魂の一つに向けてスキルを発動させる。放たれた青白い光の中、やがて人魂は消失した。
続く３つの人魂にも同様に右手を突き出し、俺は次々にそれらを消していく。アシェルはいったん攻撃の手を止め、いやらしい笑みを浮かべながら俺を見ていた。
「クハハ……クハハハハッ！！ やはり、除霊したか！ そうだよなぁ！！ もう死んだものの魂なんぞに構ってなどいられないよなあ！？」
高笑いをしながらアシェルがそう告げる。
「……勘違いしているぞアシェル。だが……良いものをいただいたぜ。じゃあ次は、俺がお前に良いものを見せてやろう」
「ハンッ！ 何を言っている？ 仲間の魂を消し飛ばして気でも触れたか？？ だがな、少しだけ判断が遅かったぞ？ この短刀には毒が塗ってある。それはお前の傷口から入り込み、徐々に身体を蝕むだろう。何時迄もそうやって逃げていられるかな？」
（毒だと……？）
ステータスを覗くが、状態表示に変化はない。遅効性の毒なのか？ 真偽は不明だが、もしもアシェルの言葉が本当なら、もうあまり俺に時間は残されていないのかもしれない。
「さあ、そろそろ毒が回った頃合いか？ そろそろ終わりにしてやる！！」
アシェルが俺の胸元に向けて短刀を突き出した。しかし俺は怯まない。進む方向は決まっている。いまはただ──前へ
腰を落として溜めを作り、加速。
アシェルの構えた刃と交差して祠へ向かって直進する。一瞬後、頬が裂けて血が噴き出したが、痛みは感じない。この時間を無駄にはできない。
「おいどこへ行く！！ 俺はここだぞ！！」
振り返ったアシェルが呼び止めるが、俺は止まらない。勢いのまま祠に迫り、右手を伸ばす。
「…………おいッ！！ やめろ！！ 頼むッ、それだけはやめてくれぇえええ！！」
アシェルも俺の狙いに気づいた様だ。その声は絶望に満ち、どこか悲哀さえ感じられる。
祠に向けて右手を伸ばし、スキルを発動した。
「丸呑み！！ 目標は……英雄──アシェルの祠！！」
刹那、右の掌からは大口を開けた蛇──ウロボロスの頭部が現れる。蛇はその身体を伸ばすようにして一瞬で祠に迫ると、それを側面から一呑みに喰らったのだった。
◇◇◇
