モブはゴミのように逝く
「もう一度“新しい生”を得てやり直せるとすれば、貴方は“何”に生まれ変わりたいですか？」
「え、マジすか？」
「ええ、大真面目です」
目の前に現れた天使はコクコクと頷き、真剣な眼差しでこちらを見つめている。彼女はコチラに「転生先確定チケット」なるものを差し出して、俺に再び問いかける。
「貴方は“何”に生まれ変わりたいですか？」
◇◇◇◇◇
俺こと唯野萌文は、今しがたトラックに轢かれて死んだ。
俺を轢いたトラックは、俺が居たことにすら気づかないままどこかへ走り去っていった。
仕方ないことなのかもしれない。
唯野萌文。いつしかそんな“あだ名”でさえ呼ばれなくなるほどに、俺の影は薄かったから。
特徴と言えば、額を横一文字に走る不気味な傷と、死んだ魚の様な灰色の目くらい。小さな頃に転んで頭を打った時からこうなったそうで、昔はこの“傷”と“目の色”のせいでよく虐められたものだ。
思えば、誰かから一度だって求められたことのない人生だった。
享年１６、この歳まで一度も彼女は出来たことがなく、両親は２つ歳下の妹を溺愛し過ぎていて、俺のことなど全く眼中にない。
クラスにも馴染めず、挨拶を交わす友人もいない。俺が仮に突然消息を絶ったとしても、家族を含めて数日間は気が付かないと思う。とは言え、今回ばかりは流石に気がついてくれるとは思うが……まあ、あまり期待はしていない。
ただ一つ、心残りがあるとすれば──
それは、通学路の脇にある路地裏に捨てられていた子猫に、“里親”を見つけてやれなかったことだ。
俺の住んでいるアパートは動物の飼育が禁じられていたので、俺は子猫に出会って以降、ずっとその路地裏に通い、エサをあげて育てていたのだ。
俺はそいつを「エルフ」と呼んでいた。昔読んだ絵本に出てきた、大きな片足のダチョウの名前からとった。
“エルフ”は真っ白な身体をしていて、片方の耳の先が噛みちぎられたように欠けていた。そして、いつも右脚を引き摺っていた。
出会った日のエルフは段ボール箱の中で小さく震えていて、その身体はびっくりするくらい冷たかった。俺はコンビニで買ったミルクを温めて与え、朝までエルフを抱きかかえたまま、一緒に路地裏で眠った。
その日は家に帰らなかったが、家族は気づきもしなかった。
俺が死んだ日──というか今日だが……
今日は酷い嵐のため、学校は休みだった。
ニュースでは、近くの川が氾濫しており、床下浸水の恐れがあると言っていた。エルフは脚が悪いから、きっとこの雨では流されてしまう。俺はタオルとレインコートを手に階段を駆け降りた。
大急ぎで階段を駆け降りた俺は、廊下で妹とぶつかった。
「に、兄さん！？ どうしたのそんなに慌てて」
「萌香すまんが、説明している時間はない……助けてやらないといけないヤツがいるんだ」
殆ど部屋から出ない俺を見て驚く妹に事情を語らないまま、俺は家を出る。
◇◆◇
──バタンッ
吹き込む風のせいで勢いよく閉まった扉の前で、萌香は口を尖らせて呟いた。
「何なのよアイツ……かっこつけちゃってさ」
その呟きを萌文が拾うことはなかった。
◇◆◇
土砂降りの雨と吹きつける風で前も見えない。道脇の側溝はゴボゴボと音を立てて雨を飲み込んでいるが、溢れ出すのは時間の問題だろう。俺は風に逆らうようにしながら、エルフの元へと急いだ。
朝の駅前の飲食街は軒並みシャッターを下ろしているが、前日の夜に出されたであろうゴミ袋は路肩の収集BOXから溢れ出すほど積まれている。
こんな嵐の日に、ゴミ収集車など動けるはずもない。
幾つかの袋はゴロゴロと道路上に転がっており、それを元の場所に戻す程の善意を持ち合わせた人間はいない。というより、そもそもこんな嵐の日に外に出ているのは、よほど嵐が好きなやつか、俺くらいだろう。
いよいよ風が強く吹き、中々前に進めなくなっていた時だ。
俺は潰れたゴミ袋からはみ出した残飯に足を取られて転倒した。何てついていないのだろう。そう思って顔を上げると──
俺の眼の前に大きなトラックが迫っていた。
運転手は、俺をゴミ袋か何かだと思っているのだろう。全くブレーキを踏むそぶりさえない。
ああ、本当に……
「──ゴミのような人生だった」
そんな台詞を最期に、俺はゴミと一緒に踏まれて死んだ。
◇◇◇
