戦闘狂世界を渡る。

4章 ［魔王］

四十六話 女王として

　今回は二話連続投稿しました。

　どうしても話を一旦区切ってから書き分けたかったので…

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　宙を舞う生首、泣き別れた胴体。

　かつて美しかったそれは、常人が見れば恐怖と嫌悪感を覚えるような見た目になっていた。

　力なく、前方に倒れ伏す胴体。

　鈍く生々しい音を立てて落ちるだろう生首。

　それは確実に起こる未来だ。

　しかし、その結果は訪れなかった。

　人の色をしていた死体は真っ赤に染まり、途端に血となって溶けてしまった。

　ドラキュラは驚く。

　確かに先程…いや、殺す前までは生物だったのだから。

「私はまだ生きたい」

　ドラキュラの背後から声が聞こえてくる。

「私は死を、見たの。それは吸血鬼の本質でもある。死。それは終わりであり、始まりでもある」

「本質を見たからと言って我に勝てるわけがなかろう」

　ドラキュラは静かに切りかかる。

　ルージュは霧となり霧散する。

「私達は何にでもなれる。本質を見ぬけば」

　ドラキュラの足元に広がる血液から深紅の棘が伸びる。

「ぐぬぅぅぅ…」

　鋭い痛みに思わず呻く。

「私達は不老という死に最も遠い性質を持つ。そして、生命全てに流れる、生に最も近い、生命の源となる血液を啜り死をもたらす」

　ドラキュラが血液を操作し、ルージュに血の兵を向ける。

　ルージュが右手を突き出すと、襲ってきた兵が液体となって消える。

「な！？我の権限を書き換えただと！？」

　目を見開いて驚くドラキュラを横目に、ルージュは続ける。

「生と死、その矛盾する二つの性質を扱う私達。だけど貴方は生に取り憑かれているのね…」

　まるで憐れみを持った様な目をドラキュラに向ける。

「我は！我こそは！ヴァンパイアの帝王ぞ！そんな目を我に向けるなっ！」

　ドラキュラは激昂する。

　血液が竜巻の様にドラキュラを取り巻く。

　ドラキュラが咆哮を上げると、血液の竜巻が弾ける。

　ドラキュラは、変化していた。

　身体が膨れ、筋肉がより膨張していた。

「何が本質だ！我はそんなもの知らない！それでも帝王と呼ばれているのだ！」

　ドラキュラの姿が消え、気付けば目の前に居た。

「死ね！」

　ドラキュラの右腕がルージュを穿つ。

「死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね…死ね！」

　目にも止まらぬ速さの連打。

　しかし、ルージュは動かない。

「どうした！本質を見抜いたんだろ！」

　ドラキュラは殴り続ける。

　すると、ルージュの殴られている箇所が次第に血液と化していく。

　終いには全てが血液と化して消えてしまった。

「この！何処へ消えた！」

　取り乱すドラキュラ。

「無様ね。初めはあんなに厳かで怖かったのに」

　ルージュの嘲笑の篭った声が背後から聞こえる。

「貴様っ！」

　振り向きざまに血液の剣を創り出して放つ。

　ルージュは真っ赤な霧と化して消え、また背後に現れる。

「あら、こんなのも良いわね」

　女王様は血液では無く霧と化した事でご満悦だ。

「なめてるのか！」

　ドラキュラから意識を外していた事で、自らを馬鹿にしているのかと怒る。

「あら、ごめんなさい」

　ルージュは嘲笑を崩さずに血の棘を放つ。

「グッ！く、クソ！」

　身体に刺さった棘を抜きながら悪態をつく。

「棘を抜く暇はないわよ」

　ルージュはドラキュラに接近する。

　手に持った剣(つるぎ)を下段から切り上げる。

　ドラキュラはそれを半身になりながら剣で受け流す。

「ッフ！剣の腕は無いみたいだな！」

　ドラキュラは横薙ぎに剣を振るう。

　もう少しでルージュを真っ二つに出来る。

　その時、ドラキュラの動きが止まった。

「残念ね。背後に気をつけて無いと」

　ドラキュラの胸を貫通する深紅の剣(つるぎ)。

　ドラキュラの背後に立つはもう一人のルージュ。

「血液は生命の源。それを操る事が出来る。貴方もその片鱗を使っているじゃ無い？

　彼女は私自身であって私では無い。自我を持つ分身」

　背後のルージュが剣(つるぎ)を引き抜く。

「貴方が使うのは、貴(・)方(・)が操作する兵。対して私は、自(・)我(・)を(・)持(・)つ(・)私(・)。より簡単で精密なのはどちら？」

　ルージュの背後から迫っていた血の兵が新たなルージュにバラバラにされる。

　３人のルージュがドラキュラの前に立つ。

「「「一人一人は弱体化するけど、この数を捌けるかしら？」」」

　そう言って何人にも分裂する。

　ルージュが空間を埋め尽くす。

「ハッ！ハハハハハ！フハハハハ！」

　ドラキュラが笑い、立ち上がる。

「一人一人が弱体化するのなら！悪手だったな！女王よ！」

　ドラキュラの足元から血液が広がる。

「我が血の領域は！何人も逆らえん！」

　ドラキュラが叫ぶ。

　しかし、何も起こらない。

「何故だ！我が領域を広げた筈！」

「ざぁーんねぇーん。私は下克上を果たした様ねぇ」

　ルージュは馬鹿にする様に言う。

「あら！分からない？私の分身は私自身。例え分身しても総量は変わらない。つまり！貴方より私の方が強いのよぉ。一個体として曖昧な分身。強(・)さ(・)の(・)定(・)義(・)も曖昧となって私本来の強さとなるみたいね」

　ドラキュラは顔を真っ赤に染め、血が出るほど強く唇を噛む。

「さあ！皆で美しいお庭を作りましょう！紅血(ブラッドルージュ)の(•)薔薇園(ローズガーデン)」

　血液から薔薇の蔓が伸び、広がる。

　それだけでなく分身も血液に溶け込む。

　気付けば辺りが、真っ赤な花園(はなぞの)が生まれる。

　血液の滴る薔薇の蔓は鋭利に成っており、触れただけで皮膚が裂ける様だ。

「これは…素晴らしい造形だが！こんな雑草如きでこの我を止められると思ったか！」

　ルージュに攻撃しようと、蔓を引きちぎろうとするドラキュラ。

　しかし、それは迂闊な行動だった。

「甘いわね」

　蔓を掴むドラキュラだが、掴んだ瞬間薔薇の蔓が腕に巻きつき、皮膚を裂きながら、締めつきながら腕を登ってゆき、あっという間に全身を拘束してしまった。

「グウッ！こんなモノ…こんなモノ！」

　蔓から逃れようと力を込めるドラキュラだが、力を込めれば込める程棘が身体を切り裂く。

「我はこんなモノで無様に死ね無いのだ！ウオォォォォォ゛ォ゛ォ゛ォ゛ォ゛！」

　ドラキュラの叫びはどんどんと醜く、まるで飢えた獣の様に無様に変わる。

「ワ゛レ゛ハシナ゛ヌ゛…」

　ドラキュラの肉体がより膨張し、皮膚がギチギチと悲鳴を上げる。

　いたるところから血が噴き出し、とうとう筋肉が身体から溢れ出した。

　全身が醜く歪み、筋肉が身体を取り込んでゆく。

『ア゛ァァァァァァ…』

　出来上がった怪物は、筋肉と骨が剥き出しで、それぞれ不揃いの六本足を蠢かせる。

　背中にはボロボロのコウモリの様な一体の翼を生やしている。

　しかし、その翼は関節がやたら多く、ウネウネとくねらせている。

「より醜くなったわね。帝王と言われてもわからないわ」

　顔は二つあり、絶叫している様な憤怒している様な顔をしており、醜いという言葉がこれ程まで合うモノは無い。

　ドラキュラだった怪物は翼を前方に防御するように突き出しルージュに突進する。

「防ぎなさい薔薇の壁。血を啜る生垣(ルージュスペルヘイド)」

　血液の薔薇が集まり、怪物の突進を受け止める。

「飲み込みなさい」

　ルージュの声に応える様に薔薇が怪物を飲み込む。

　怪物を飲み込んだ薔薇の塊は、怪物の足掻きによって動く。

「さあ、これで終わりよ…」

　ルージュの背後に全ての血液が集う。

　当然、怪物を飲み込んだ血の薔薇もなくなり、怪物はルージュを殺そうと攻撃する。

　その翼を地面に突き刺し、双頭に血液を蓄える。

　血液を飛ばす為なのか首が縮まり、筋肉がボコボコと湧き立つ。

　そして…巨大な血液の塊が放たれる。

　それは魔法でも種族的な能力でも無く、己の血液を力で押し出したものである。

　しかし、それでも力は凄まじい。

　地面を削り、抉りながら迫ってくる。

「さあ、貫きなさい。真(トゥルー)•死神(タナトス)の(•)真紅を誇る闘槍(カーマインスピアード)」

　集まり、紅玉と化した血液がレーザーの様に放たれる。

　只のレーザーでは無く、その周りを血液が渦巻き、阻む物全てを消滅させる。

　勿論、血液も例外ではない。

　巨大な血液の塊。

　その中心を一瞬で貫いたかと思うと、血液の塊が霧散し、怪物の身体を貫いた。

　声も上げずに倒れる怪物。

　最期は呆気ないものだった。

「貴方は生に拘り過ぎて、醜い肉体と弱さを手に入れてしまったのね…」

　ルージュは踵を返す。

「帝王の座は貰っとくわ。私が今日から帝王…紅血の女帝、ルージュ•カーディナルよ」

　ルージュが一歩踏み出す。

　そこには怪物の死体が静かに眠るだけだった…

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　読んで頂きありがとうございます。

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