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第29話

　体育祭が来週に迫っていた。

　文化祭と比較すると、授業をしないで済む一週間、という認識くらいのもので特別クラスメートが盛り上がるということはなかった。

　体育祭、ねえ。

　基本的に陸上系の種目ばかりとなる。

　球技系は、球技大会の時に行われるからな。

「そういうわけで、クラスで一位をとるために、それぞれが得意なものでコースを決めていくぞ！」

　副委員長の武が司会進行を務めていた。それを補助する形で、委員長の真理が隣にいる。

「「「おお！！」」」

　とはいえ、体育祭に熱を入れる人間もいる。

　……特にうちのクラスは、そういう人が多いようだな。

　まあ、俺は楽な競技ができればなんでもいいかな。

　そんなことを思いながらクラスを眺めていると、太郎がやってきた。

　わりと皆自由に移動していたからだろう。

「一真、どうするの？」

　……今はどの競技に参加するか決めているところだ。

　俺はじっと黒板に書かれている競技一覧を見ながら、太郎に答えた。

「俺は100m走あたりがいいな。すぐ終わるし」

「それなら、一真ぴったりだね。中学の時、確か県記録出してたよね？」

　おいおい、余計なことを言うなよ。

　太郎の言葉に、クラスメートが反応した。

「お、おい、一真それって本当なのか！？」

　武が、真っ先に反応する。

　同時に、クラスメートたちも振り返りこちらを見て来た。

「え、一真くんって運動得意なの！？」

「そういえば、体育の時間いつもそれなりに活躍していたよな！？」

　男女がそろってそう言ってくる。

　……まあ、小学校の頃は野球、サッカー。

　中学は陸上と、それなりに運動してきたので不得意なものはない。

「まあ……それなりには、かな」

　俺が言葉を濁しながらそういうと、真理と目があう。

　同じ中学であったためか、真理も知っているようだ。

　けど、話に割りこんでくることはない。……たぶん、同じ中学とかバレるのが嫌なんだろう。

　昔は今ほど華やかじゃなかったしな。

「おいおいマジかよ！　それなら100m走で一位頼むぜ！」

　武がそういってきて、俺は親指を立てる。

　……願ったり叶ったりだ。そんな楽な競技に参加させてくれるならな！

　というわけで、俺の競技があっさりと決まった。

　太郎に感謝だな。

「ありがとな、太郎。これで当日は楽できそうだぜ」

「……え、でも。……大丈夫？」

　そういって、太郎が黒板を指さす。

　どういうことだ？

　俺が視線を向けると、最後のクラス対抗リレーの枠に俺の名前があった。

「お、おい待て待て！　得意っていっても、中学のときの話だぞ！？」

　しかもアンカーって。

「大丈夫だろ！？　それに、うちってそんなに足早い人ばっかりってわけでもないんだしな！」

「野球部のエースいるだろ！？」

　俺がちらと近くのエースを見る。

　彼は腕を組んだ後、そっぽを向いた。

「……短距離は、すまん。無理なんだ。長距離は、任せろ！」

「……ほ、ほらサッカー部の奴だっているし！」

「オレ……キーパーだから、さ。そんなに短距離得意じゃないんだよ」

　いやそれでも日々トレーニングつんでるだろ？

　さすがに、帰宅部のエースよりは動けるだろ……。

　俺だって、一応週に一度程度は走っているとはいえ、さすがに衰えているぞ……？

「頼んだぜ、一真！」

「一真君なら大丈夫だよ！」

　……クラスメートたちは、すっかり俺に期待してしまっているようだ。

　……これは、足をひっぱらないように走りこんだほうがいいかもな。

　〇

　体育祭のメンバーが決まった日の放課後。

　俺は喜多とともに下校していた。

「今日の六時間目に体育祭のメンバー決めたんですよ。先輩のクラスはどうでしたか？」

「俺たちのクラスも決めたな」

「あっ、そうなんですね。先輩、何に出るんですか？」

「……俺は100メートル走だな」

　俺が答えると、喜多はこちらを見てきた。

「やっぱり、そうなんですね。先輩も陸上部でしたもんね」

「まあな」

「私も短距離走でるんですよ」

　……そうなんだな。

「喜多は別に怪我したとかじゃないんだよな？」

「え？　なんのことですか？」

「……いやな。おまえ、中学の時はそれなりに名前を残していた選手だっただろ？　だから、高校に入ってから部活に入らなかったんだなーって思ってな」

　俺が言うと、喜多は頬を一瞬引きつらせた。

　……昔のことは話されたくない、ってところか？

「そう、ですね。まあ、けど有坂先輩だってそうじゃないですか？　一真先輩だって」

「……まあ、俺はな。そもそも、中学が部活強制参加だったから入っただけだし」

「私もですよ。そういえば、有坂先輩って何に出るんですかね？　やっぱり、短距離走ですかね？」

「じゃないのか？　聞いてみないと分からないが」

　俺がそう答えたときだった。背後に気配を感じた。

　振り返ると、うお！？　陽菜がいた。

「あたしも100メートル走に出るわよ！」

「……あっ、いたんですね有坂先輩」

「あんた誰よ？」

　陽菜がむすっとした顔でそういうと、喜多が頬を引きつらせた。

「この前も話しただろ」

「ふーん、あっそっよく覚えてないわ！　それより一真！　あたし、100メートル走に出るのよ！　頑張ってくるわね！」

「……ああ、そうか」

「ええ、そうよ！　……うん、それじゃあ」

「ちょっと待て陽菜」

「え！？　な、なに一真！」

　陽菜はそういってから、近づいてきた。

「体育祭のメンバーを決めるとき、クラスの人とは話したのか？」

「え？　あー、まあ多少話したわよ。昔、走るのが得意だったって言ったら、すぐに決まったのよ！」

「……そうなんだな。それじゃあ、またあした」

「……うん、またあした」

　……まさか、友達に自分のことを話しているとは思っていなかった。

　陽菜も多少は成長しているようだ。幼馴染として嬉しい限りだった。

　これなら、年内には俺が完全に関係を断っても問題なさそうだな。

　そんなことを考えながら、ちらと隣を見ると……喜多が気に食わなそうな顔で陽菜の背中を見送っていた。

「……喜多？」

「え！？　あ、ああなんでしょうか先輩！」

　慌てた様子で笑顔を浮かべる喜多。

　……やはり彼女は、陽菜に対して何か特別な想いを抱いているな。

　それが一体何なのか。俺は考えていた。

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