婚約破棄と計画的逃亡及び強奪 18
「――誰を信じろと言うの」
ベルスレイアは、ミスティを睨み、言う。
「お前に何が出来るの。お前を信じて、私は何を得られるというの」
「少なくとも、私は裏切りません！」
自信を持って、宣言するミスティ。だが、だからこそベルスレイアは苛立つ。
「お前が私を裏切らないとして、それに何の意味があるというの？ それで得られるものは何？ 変わるものは？」
「守りたいものを、一緒に守るんです。協力して、そうやって手を繋ぐことができればきっと――」
「不可能ね。そんなことで人間は協力出来ない。不確定要素を抱えるぐらいなら、私一人で全て解決する方が合理的よ」
「そんなの、寂しすぎます。……今は信じられなくても、せめて少しだけでも、私の言葉の通りにしてみてくれませんか？」
ミスティは、諦めない。それがベルスレイアには憎らしく思えてきた。何も知らないくせして。何故、全てが自分の理想通りになる前提で話をするのか。
そうした無恥厚顔な態度こそ、ベルスレイアを前世で苦しめたものである。
故に――ベルスレイアは怒りのまま、暴力に訴える。ミスティの胸ぐらを掴み、地面に投げ落とす。衝撃と痛みで喋れなくなるミスティ。そこに、ベルスレイアは言葉を浴びせる。
「何度も言っているでしょう。お前の言葉に意味は無いと」
さらに――そう告げた直後。ベルスレイアはミスティの腕に拳を叩きつける。これまでとは違い、手加減を緩め、破壊力を増した一撃。骨は砕け、肉は千切れる。
ミスティは、右腕を破壊され、失った。
「ぐぅ――ッ!?」
「お前の言うことが真実なら、世界はきっと平和になっていたでしょうね。人は自分のために生きる存在だもの。信頼一つで何でも守れるというなら、親の仇だって信じるでしょうよ。けれど、現実は違う。信頼は世界を支配できない。即ち信頼に力は無い。ありもしない力では、なにも守れない」
ベルスレイアの言葉を、ミスティは聞く。痛みと苦しみで意識を苛まれながらも、耳を傾ける。言葉の先に、ベルスレイアを理解し、説得する手掛かりがあると信じて。
そして、そんな献身的な態度は、なおさらベルスレイアを苛立たせる。
「そして――救えると言うのなら、救ってみなさい。ここに居ない誰かを。既に奪われ、失い、裏切られた誰かを。お前の手の届かない場所で、確かに人を信じ、仲間に裏切られた者を」
言って、ベルスレイアは更に攻撃を加える。地に伏すミスティの足に目掛け、自分の足を振り下ろす。
桁外れのステータスにより、踏みつけられた足は千切れ飛ぶ。片足を失い、ミスティは動くことすら儘ならない状態に陥る。
「まあ――出来ないでしょうけれど。弱くては、何も出来はしない。蹂躙されて、何一つ成し遂げられないまま死ぬのよ」
「……それ、でも。私は貴女を――」
「もう黙りなさいな」
さらにベルスレイアはミスティの手足に攻撃する。残った腕を蹴り飛ばす。千切れて吹き飛ぶ腕。さらに残った足の足首を持ち、逆さに吊るすように持ち上げ――握り潰す。
「ぐうっ！」
「今、正に証明されているのが分からないのかしら？ お前がどれだけ私を信じたところで、私はお前を殺す。殺されたお前は何も守れない。私の力にもなれない」
蔑むような視線を、逆さ吊りのミスティに向けるベルスレイア。
「まあ――例えお前が五体満足だったところで、私を助けるなんて不可能なのだけれど」
その視線を――ミスティは正面から受け止める。そして愚かさを嗤う瞳の中に、どこか悲しげな色が揺れているのを見た。
ようやく、ミスティは己の間違いに感づく。
「――そう、ですか」
突然、妙に大人しい態度で声を漏らしたミスティ。これに、ベルスレイアは眉を顰める。
「ごめんなさい。私は……貴女を救えないんじゃない。既にもう救えていなかったんですね」
「っ！」
ミスティの態度に、ベルスレイアは不意を突かれてしまう。まさか、謝罪をされるとは思っていなかった為である。
ベルスレイアに言葉を遮られることがない為、ミスティの謝罪は続く。
「救えなかった人間の言葉じゃあ――届かないんですね。やっと分かりました……確かに、私は、無力で、何も救えないんでしょうね」
「そうよ。お前は何の役にも立たないゴミなの」
言って、ベルスレイアは手を離し、その場にミスティを落とす。ミスティは、何の抵抗も出来ず、ぐしゃりと地に落ちる。
そのまま、姿勢も変えず、ミスティは謝罪の言葉を続ける。
「ごめんなさい、ベルスレイアさん。本当に――ごめんなさい。貴女を苦しめた何かから、私は守ってあげたかった。なのに守れなかった私じゃあ……何より、貴女の心を救えない」
地に伏せたまま語るミスティに、ベルスレイアは鋭い視線を向ける。だが、言葉を遮りはしなかった。
「でも、それでも――私は信じてほしいんです。人は信じ合えるって」
「そう思うことは未来永劫有り得ないわ」
「……かもしれません」
か細く、ミスティはベルスレイアの主張を認めた。
「そんな風に、ベルスレイアさんの心を歪めてしまった誰かを……私も、許せないから」
語るミスティの瞼が下りて、一滴の涙が溢れる。確かにこの時、ミスティはベルスレイアの心境を思い、悲しんでいた。
それがベルスレイアには理解できない。怒りとも、苛立ちとも違う妙なざわつきが心に芽生える。
「それでも、私は、願うことをやめられない。……いつか貴女の、呪われた心に、幸福と安らぎが……訪れるように――」
その言葉が、ミスティの発した最後の言葉であった。手足を千切られたことによる出血多量で、意識を失った。
程なくして、命の灯火も消える。
「……ふん。好きにすればいいわ」
死に瀕しながらも、他人を思う。そんなミスティの行動に、信念の強さをベルスレイアは感じ取った。
相反しながらも、そうした強い感情自体を否定するつもりは無かった。自分もまた、強い感情のままに生きる、身勝手な存在であるのだから。
やがて――ベルスレイアの血の魔眼が、ミスティの生命活動が完全に停止したことを感知する。ステータスが見えなくなり、魔素が霧散していく。
死んだミスティを、少しの間ベルスレイアは眺めていた。
だがすぐに身を翻し、その場を離れていくのだった。
