専属侍女ルルとの出会い 20
ベルスレイアが立ち去った後の、パーティー会場にて。
パーティーを仕切っていたのは白薔薇である。故に、尊きベルスレイアを侮辱した貴族に対して気遣うことは無い。ベルスレイアの居ないパーティーは、終了したも同然。次々と、追いやるようにして参加者に帰るよう促した。
三十分ほどで、会場からは白薔薇以外の人影は無くなった。パーティーは解散となった。
だが――フラウローゼスの屋敷の前。未だに帰らず、話し込む者の姿があった。
カイウス・エゼルバイン大公。そして、向かい合うのはフラウローゼス家当主、ルーデウス。
「……手綱を握れていない、という噂は本当だったようだな」
カイウスの責めるような口調がルーデウスに突き刺さる。
だが、ルーデウスはまるで恐れる様子も無く受け応える。
「仕方が無かったのです、カイウス様。あれは制御可能な知的生物ではありません。本能のまま敵を選び、噛み付く。犬や狼のような存在です」
ルーデウスはベルスレイアが居ないのをいいことに、でかい口を叩く。
なお、ベルスレイアはルーデウスとカイウスの密会の現場については監視している。だが、会話までは聞き取れていない。見ることしか出来ない、血の魔眼の性能限界である。
「まあよい。王家はお前にも、アレにも甘い。暴力装置にしつけは不要、というのが今の王家の方針だからな。我らを侮るあの態度も、単に飼い犬がうるさく吠えているだけに過ぎぬ」
「は。おっしゃる通りにございます」
カイウスも、ルーデウスもベルスレイアを卑下する。この会話をベルスレイアが耳にしていれば、秒と待たずに二人を肉片に変えていることだろう。
「……だが、ものには限度というものがある。犬に人を敬えとは言わぬ。しかし、飼い主を見て吠える犬を飼う物好きはそう居ない。王家はその物好きであり、我ら大多数はそうでないということ、理解できるな？」
「重々承知しておりますとも、カイウス様」
「ならば話は早い。アレにはもう、期待するべきではない」
期待するべきではない。その言葉に、ルーデウスが表情を固くする。
「……処分する、という意味でしょうか？」
「いや。それには準備が必要だ。それに、王家の了承も得ねば我々の立場がまずい。――とはいえ、将来的には処分の方向で話を進めるつもりだ」
処分、という言葉が冷たく響く。その言葉がベルスレイアに向いていること。処分という言葉が出てきたこと。どちらも、魔眼でしか事態を観察できないベルスレイアは知る由も無い。
「ともかく、今後の方針は私に任せてもらおう、お主への指示は、追って連絡を寄越す」
「はい。カイウス様のお望み通りに」
ルーデウスは深く頭をさげる。こうして、二人の密談は終了した。カイウスは馬車にのり、フラウローゼス家を後にした。
――密談の現場を盗み見ていたベルスレイアは頭を抱える。
「あぁ……なんだか、面倒なことが起きそうな予感がするわ」
既に、私室にはベルスレイア一人である。誰に聞かせるでもない。鬱憤晴らしにため息と共にぼやくベルスレイア。
「まあ、私ぐらいのステータスがあれば、何が起こっても大抵の場合は楽勝でしょうけれど」
言って、ベルスレイアは血の魔眼で自らのステータスを確認する。
「……あら？」
そして、異変に気づく。
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名前：ベルスレイア・フラウローゼス（Bellsreia Flaurozes）
種族：吸血鬼
職業：呪術師
レベル：16
生命力：238
攻撃力：115
魔法力：102
技術力：120
敏捷性：108
防御力：95
抵抗力：101
運命力：133
武器練度：剣S 打槍X 拳S
魔法練度：闇X 炎S
スキル：精強 灼熱 剛闘気 讐闘気
回避 先制 飛剣 獣人特攻
血統 カリスマ 先手必勝 武器節約
根性 自然治癒 孤高 人類特攻
呪い 悪運の呪い 血の呪い
血の解錠 血の翼 魔素操作
覇者の魂 赤い月 収納魔法 血の魔眼
潜影 操影 覚醒 破壊
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一瞬見た限りでは、異変には気づかない。
だが、ベルスレイアは確かに異変に気づいた。スキルの欄に、覚えの無いものが増えているのだ。それも、四つものスキルである。
その名も『潜影』『操影』『覚醒』『破壊』の四つ。
しかもこの四つのスキルは――LTOにも存在しなかった、未知のスキルであった。
「未知の力に目覚めるのはいいけれど。私だものね。……ただ、使い方も効果も分からないのは不便だわ」
ベルスレイアは一人言を呟きながら、魔眼の力を集中する。
ステータスの、さらにスキル一つに集中する。こうすることで、魔眼がある程度のスキルの効果を解析してくれる。今まで良く見知ったスキルしか習得していない為、使ってこなかった機能である。
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潜影：一定以上に暗い空間、あるいは周囲より暗い空間の中に溶け込み、自在に移動する。
操影：魔素操作で潜影可能な空間を実体のある影に変え、操作する。
覚醒：自らの本来の力を開放し、濃密な魔素を纏い、発するようになる。
破壊：破壊する。
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「……なにこれ？」
ベルスレイアは、つい声を上げてしまった。
潜影、操影については辛うじて理解できる。おおよそ、言葉通りの効果。影に潜り、影を操るスキル。何故このスキルに目覚めたかはともかく、使い方は分かる。
だが、覚醒と破壊については謎が多い。
本来の力を開放する、という覚醒のスキル。だが、その本来の力とは何なのか。そもそも、濃密な魔素を纏い発するとはどのような状況なのか。魔眼による解析だけでは、具体的な効果が何一つ分からない。
極めつけは破壊というスキル。効果は『破壊する』という一言のみ。何をどのように、どうやって破壊するのかが一切不明である。
「……まあ、いいわ。今日は疲れちゃったもの。明日考えましょう」
ベルスレイアは、考えるのをやめた。ひとまず、頭を休める。未知のスキルについては、万全の体調で性能を確認する。
そうと決まれば話は早い。ベルスレイアはベッドに潜り込む。目を閉じると、すぐに眠気はやってきた。怒りは脳を疲労させる。お蔭でこの日、ベルスレイアは快眠を貪ることが出来るのであった。
