魔王軍の彼とヤンデレ勇者ちゃんの、因縁めいた恋の話

十五話 名前

「断っておくが、僕の家は大きくない。ごくごく普通の家だ。お前が見てきた屋敷だとか、城だとか、そういうレベルを期待されても、無理だからな」

　そう念を押して勇者を連れてきた、久方ぶりの家。

　グラマツェーヌの部下であるカラールは、彼女に付き従い城詰か呪い石回収任務で外に出ている事が多い

　そのため、持ち家はあるものの、家に帰る頻度はかなり少なかった。

　小さな家は、城下でも賑わいから離れた場所に建っている。

点々としか家が存在しないこの区域は、庭で新種の植物を育てたり、新しい肥料を試したりする、いわゆる研究者気質の者達が暮らしていた。

　彼らは皆自分の研究に夢中で、あまり他者を気にしない。

　だから、カラールが勇者を連れて帰ってきたとしても、不必要な注目を集める事はない。――魔王が、カラールに任せたのも、それを把握していたからだろう。

「ここが、カラールのお家？」

「あぁ」

「青い屋根に、白い壁……」

　ふと立ち止まった勇者は、カラールの家を眺めて呟いた。

「庭には、赤い木の実と薬草、良い匂いの花が植えられてる……」

「……え？」

　最初は、見たままの感想を言っているのだと思ったが、続いた言葉にカラールは怪訝な声を上げた。

「……おい、大丈夫か？　僕はあまりここには戻らないから、見ての通り庭には何も植えてない」

「…………っ、う、うん。そうだね」

「……まぁ、多少ほこりっぽいかもしれないが、中に入れ。換気すればマシになるから、休んでろ」

「わたし、手伝うよ！　なんでも言って！」

　木製の柵を越え、最低限の手入れしかなされていない殺風景な庭を横目に、真っ直ぐ出入り口の扉に向かうと、勇者が慌てて追いかけてくる。

　家の中に入ると、カラールは片っ端から窓を開けていった。

　座っていろと言っても、勇者はひな鳥よろしく後を追いかけてくるので、早々に諦め、好きにさせておく。

（――……木の実に、薬草、花か）

　なぜ勇者がそんなことを言い出したのかわからない。

　漠然とした憧れだったのかもしれない。

　ただ、彼女が口にしたそれは、全て……――カラールの記憶の中にあった。

　両親と暮らしたあの家には、勇者が言った全てが揃っていた。

「ねぇねぇ、カラール」

　懐かしさに引っ張られそうだったカラールは、自分を呼ぶ声に振り返る。

「なんだ？」

「わたし、本当にここに住んでもいいの？」

「……行く当てないんだろう。今更、何を言ってるんだ。僕が放りだしたら、困るくせに」

「…………えへへ、やっぱりカラールは優しい」

「……あ？」

　反射的に低い声が出て、眉間に皺が寄る。

　怯むなりすれば、まだ可愛げがあるというのに、勇者は何故か歓声を上げて飛びついてくる。

「優しい、優しい、カラール。だーい好き」

「はぁ！？　意味が分からないし、脈絡なく抱きつくな！」

「……優しいあなたは、わたしが絶対に守るからね」

「…………勇者？」

　意味が分からない。

　もっとも、勇者の理解できない行動はこれが初めてでは無い。

「大好きよ」

　ただ、この言葉を聞いたとき、カラールはなぜか動揺した。胸の辺りを引っかかれたような、痛みと不快感を覚える。

（――変だな）

　その不快感は、理解不能な勇者に対してでは無い。

（……なんで僕は、この変態勇者を、放っておけないなんて思ってるんだ？）

　突き放すでもなく、カラールの手は無意識にまた勇者の頭に伸びていた。

　自分と同じでは無かった。

　けれど、複雑な身の上だと言う事は理解できた。

　人が作り出した、新たな呪い石……目の前の勇者は、血の通った人間であるから、魔王の比喩なのだろうが――不穏だった。ついで、勇者自身が事も無げに付け加えた単語も。

　だから、同情しているのだろうかと、カラールは自分に問う。

　可哀想だから、気の毒だからと、突き放せないのだろうか。

　考えても、明確な答えは出なかった。

「…………お前、名前は？」

「え？」

　出せない答えを引きずりつつ、カラールは少女に問いかける。

「あのな、魔王様治める土地で、勇者なんて言葉を大声で口に出来るわけ無いだろう。……僕に本名を教えるのが嫌なら、偽名でも良いから、なにか呼び名を考えろ」

「嫌じゃない！　呼んでくれるの！？」

「――あ……あぁ、それは、もちろん……」

　勢いに押されてのけぞり気味になったカラールが頷くと、勇者はみるみる明るい表情に変わった。

「カラールが、わたしの名前を呼んでくれるとか……！　夢じゃないよね？　わたし、これが夢だったら神様殺す……！」

　この上ない理不尽さだ。それが勇者の言う事かと頭に手を当てるカラールを前に、勇者は居住まいを正した。

「えぇと、じゃあ、……呼んでね？　ちゃんと、本当の名前だからね？　偽名とかそういうの、わたし使わないから！」

「わかったから、さっさと言え」

「リリィだよ。……わたし、リリィって言うの」

　期待に満ちた紫の瞳に見上げられたカラールは、咳払いを一つした後、たったいま知った、勇者の名前を呼んだ。

「わかった。……リリィだな」

　呼ばれた勇者の頬が、途端に赤く色づいて、紫の双眸がとろんと溶けた。

「ふふふふふふふふ、幸せ…………！」

　そのままゆっくり後ろに倒れた勇者を、慌てて抱き留めたカラールは、なんだこれはと呟いた。

「……名前を呼んだだけで気絶とか……、本当にお前はよくわからない奴だな……リリィ」

　意識を失いつつも、その顔は幸福感に満ちていた。

　見ている方も、思わず頬が緩むほどに。

　覚えたての名前をもう一度口にして、カラールは手のかかる同居人を寝かせてやるべく、立ち上がったのだった。