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11. 運命をぶち壊す強さ

『　本日教える攻撃魔法は二つ、【裁黒(ざいごく)】と【穿闇(うがやみ)】です　』

「おお！！　強そうな名前だな！！」

　ようやく待ちわびた攻撃魔法を会得できると思うと、アヴェンは楽しみで仕方がなかった。

　魔力操作は十分すぎるほどに習得した。

　この魔力、すなわち黒いもやを、どのようにして攻撃に利用するのか。

『　まずは【裁黒(ざいごく)】からです。　アヴェン様、いつものように右腕に魔力を集めてください。　しかし、決して魔力を外に漏らしてはいけませんよ　』

「わかった！」

　アヴェンは右腕に意識を向け、魔力を流し込んでいく。

　初めてこれをやったときは、全身の体力が一気に持っていかれ、制御しきれずに暴走しそうになった。

　しかし今は、少し集中するだけであっという間に腕に魔力が満ち、完璧にコントロールできる。

「これでいいのか？」

『　はい、素晴らしい魔力操作でございます。　それでは、その溜め込んだ魔力を維持したまま、腕を大きく振りかぶってください　』

　アヴェンは一粒の魔力も漏らさず、滑らかな動作で右腕を後ろに回した。

『　その腕を、空気を切り裂くように思い切り振り下ろしてください。　それと同時に魔力を全て前方に解き放つのです！　』

「行くぞ！　おらああああ！！」

　アヴェンは、魔力がパンパンに詰まっている腕を勢いよく振り下ろした。

　同時に、腕の内部に凝縮していた魔力を一気に解き放つ。

　瞬間、アヴェンの腕から三日月型の黒い斬撃が飛び出した。

　黒いもやが集まり固められてできたその斬撃は、空気中を凄まじい速度で駆け抜け、100メートルほど離れたところにある木に激突した。

　衝突音とともに木の表面がバキバキと砕け、その衝撃で地面がえぐれ土埃が舞う。

　斬撃からは少しずつ魔力の粒が拡散していき、徐々にサイズが小さくなっていく。

　それでも、最後まで木を削り続ける漆黒の斬撃。

　全ての魔力の粒が空中に霧散した頃には、力強く反り立っていた木は見る影もなく、真ん中の辺りで見事に切断されていた。

「すっげええええええええ！！！」

　まさかここまでの威力があるとは思わず、アヴェンは嬉しそうに声を上げる。

『　これが、黒いもやを固めた純黒の斬撃、【裁黒(ざいごく)】です。　一度目から成功なさるとは、さすがはアヴェン様でございます。　教える者として私も鼻が高いです　』

「見たか！！　木がすっぱり切れちまってるよ！！　俺がやったんだよな、あれ！！」

　興奮するアヴェンを見て、アードロンは笑いをこぼす。

『　フフフ、そうですよ。　これはアヴェン様の努力によって生み出された技。　アヴェン様自身の力です　』

「もう一つの魔法も早くやろうぜ！！　どういう技なんだ！？」

　攻撃魔法という直接的な強さを身につけたのがよほど嬉しいのか、アヴェンは顔を赤くして喜びを顕にしている。

『　そう焦らなくても魔法は逃げませんよ。　少し気持ちを落ち着けて、二つ目の魔法に移りましょうか。　右腕を前に突き出し、魔力を球状に集めてください　』

　アードロンの指示通り、腕から放出した魔力を手のひらに球状に収束させる。

　その膨大な魔力の塊に、空気が振動し足元の草がざわざわと揺れる。

「このくらいか？」

『　もっとです。　今のアヴェン様なら自身の身長と同じくらいまで、球体の直径を広げることができます。　怖がらずに、より多くの魔力を集めてください　』

　アヴェンはさらに腕を流れる魔力を加速させ、黒いもやの球体をどんどん大きくしていく。

　爆発のトラウマはまだ少し残っていたが、アードロンが近くにいてくれていると思うことで、その恐怖を消し去ることができた。

「これでどうだ！」

『　素晴らしいです。　それでは、その魔力の球体を思い切り前に押し出してください　』

「よし、行け！！！」

　アヴェンが腕に力を込め球体を前方に放つ。

　すると、巨大な魔力の球体がゆっくりと前に進んでいった。

　最初はスピードが遅いものの、進んでいくにつれて速度が上がり、先ほどアヴェンが切り倒した木の辺りに突撃していった。

　しかし、球体の速度は全く落ちない。

　そのまま木を根っこから吹き飛ばして、さらに奥まで進んでいく。

　球体は木々をなぎ倒しながら強引に突き進んでいき、先ほどの斬撃と同じように魔力の粒が少しずつ拡散していって、しばらく立ってから完全に消滅した。

　球体が通った後には何も残らず、えぐられた地面がその威力の高さをありありと示している。

「これもすごい魔法だな！！」

『　そうですね、これが【穿闇(うがやみ)】です。　【裁黒(ざいごく)】と原理は同じですが、質量が大きい分、威力はこちらの方が高いです。　少し発動までに溜めを必要とするのが難点ですが、アヴェン様ならすぐに慣れるでしょう　』

「確かに、魔力を集めるのに少し時間がかかるけど、練習すればその時間を縮められそうだな！」

　アヴェンはとにかく嬉しかった。

　弱さゆえに、運命に弄ばれて死んだ前世の自分。

　もっと強ければ、力があれば、理不尽な運命を変えられたかもしれないのに。

　もう二度と、貴族たちに屈したくない。

　もう二度と、運命に負けたくない。

　その思いを胸に、ただひたすらに強さを追い求め、アードロンの指導の下、努力を積み重ねてきた。

　その嘆きが、その願いが、ついに実を結んだのだ。

『　アヴェン様、これからさらに技を磨いていけば、私を遥かに超えるほど、あなたは強くなるでしょう。　さあ、鍛錬を続けますよ。　いくつか直したいところがあります　』

「わかった！　何でも言ってくれ！」

　アヴェンとアードロンは、その後も魔法の鍛錬に励んだ。

　アヴェンは成長を続ける。

　一体どこまで強くなるのか、それは誰にもわからない。

　その様子を狭間から眺め、黒神は密かに笑みを浮かべた。