８
今日のお父さんは１９時前に帰宅予定。
現在１４時を回った所。鰹の為に、ちゃちゃっと終わらそう。
……もう終わっちゃった。どうしよ……。
洗濯は走った後で～、掃除は今日は……いいかな？
お風呂も浴室は磨いたし、お湯を張るだけ。
ゴミは明後日だし。う～ん。今から走ろうかな？
そう言えば、奈々が後で来るって言ってたけど、来るのかな？
１６時前でまだ日は高いし……宿題とかも無いし……。
走ろう。
自室へ戻り服を着替える。
今まで制服で動いていたのに失念する。ありゃりゃ、汚れてないよね？
前後ろ良し。匂いは……大丈夫。洗おっかな……。
制服とスカートをハンガーに掛けて吊るし、ジャージを取り出す。
おっと、スポーツブラをっと……。きっつい。
でも仕方ないよね。また、大きくなったのかもしれない……。
いや、多分なってる。
えぇ、有名メーカー品でちょっと高いんだよ……。
買い直すの嫌だな～。
無理やり押し込んで～、良し。
シャツを着てジャージを着こみ完了。
腕時計を左手に巻き、リビングでストレッチ―……の前に。
ゴンゴンっと裕也の部屋をノックする。
中から「あ～。」と気怠げな声がする。
「裕也～。僕ランニングに行ってくるからね～。」
「お～。」と更なる気怠げな声が帰ってくる。
真由美なら問答無用で扉を開けるだろう。
奈々なら思いっきりノックしつつ豪快に開けるだろう。
幸は……分かんない。多分、気を遣うかもしれない。ちらって覗く感じ。
僕は空けない。プライベートは大事にね。しないとね。うん……。
昨日の……嘆く弟を思い出し、その場を後にする。
ストレッチは入念に。怪我防止のために。
開脚も平気で出来る。何年も毎日やってるとこうなった。
ただまぁ……胸が邪魔だ。本当に……。
男だったらって思う事も、少なからずある。
未練たらたらだ。
お気に入りのランニングシューズを履き、外へ出る。
時刻は午後１６時を過ぎた。
お風呂込みで……二時間走ろうかな。
「よーし。今日はどっち方面に行こうかな～。」
アキレス腱を伸ばしつつ、昨日は北だったな～と思い出したので。
「今日は南に行こう。」
体感３割ほどでアップ、を２０分。
それを過ぎると徐々にペースアップしていく。
４割５割とスピードを上げていき、いつもの８割までペースアップする。
何キロ走った、んじゃなくて、何時間で走ってる。
走る度に胸が揺れ動くが、途中から気にならないくらい集中し始める。
ランナーズハイってやつなのかな？分からないけど。
自分の息遣いと、周りが若干スローペースに見える。
走って走って、田んぼが広く見える道路を抜け、山道のアップダウンが始まる。
（二時間だから、貯め池を過ぎたくらいでＵターンしよう。）
走っていく。そして坂道の途中で、何人かの同士を抜かしていく。
同じようにランニングをしている人たちだろう。
横目で見たけど、若く見えた。高校生か大学生くらいかな？
後ろから追いかけられる感覚がある。
（あれ？追いついて来てる感じ？何か言ってる気がする。まぁ、良いかな……。）
登り坂も下り坂も、ペースは落とさない。
少しの時間走った位で後ろから気配は消えていた。
ペースは守ろう。
目的地までもう少しというところで、タイマーが半分切ったことを腕時計が知らせてくれる。
（行けると思ったんだけど……。）
このままのペースだと少し遅れてしまう。
（調理時間が無くなってしまう……。）
目的地の貯め池でＵターンし、ペースをほんの少し上げてみる。
（これくらいならまだ走れる。）
道路の反対車線をしばらく走っていると、先程の同志たちが戻っている。
（この辺りに何か引き返す目印でもあったかな？）
僕が走って去る後ろから、同じような声が聞こえた。
「走れ走れ！！サッカー部は体力が命だ！！負けるな！！」
「「「うっす！！！」」」
サッカー部だった。陸上部かと思ってた。
（負けるなって言葉。良い響きだね。）
何人かは全力で走ってきたみたい。僕の側面まで来てる。
（足早いね。凄いや。）
横目で確認すると、凄い形相だった。必死の形相。
「負けてなるものか！！」って声が聞こえるみたいに。
数歩走って、一番先頭の人と目が合った。
（僕も負けないよ！！）
少し笑って、ちょっとの間だけ全力で走ってみる。
呼吸が凄く乱れる。しんどくて苦しい。けど、何故か負けたくない。
先頭を頑張って走っていた人はもういない。見えない。
（もう少しだけ、このまま走ろう。）
気付けば、田んぼの道路まで来ていた。
それに気づいて、ペースを戻す。
呼吸がし辛くて、顎が少し上向いてしまう。
ふぅ、ふぅって無理矢理戻そうとするけど……きっついなぁ。
知らず知らずでペースがガクッと落ちてしまう。
体感何割なのかもわからないくらい、疲れている。
（うわぁ、うわぁ。）
心の中では何を言ってるのか分からない状態だ。
久しぶりの感覚に、ちょっと吃驚。
（ペースを、守らなかった、ツケが回ってきた。）
ゼェゼェって呼吸音がヤバい。
（これ駄目だ。歩こう。）
歩こうと思ったけど……膝に手をついて止まってしまった。
（あぁぁぁ……。）
この日、久しぶりに完走できなかった。
（家までもうちょっとで……、時間は……？）
汗が目に入って沁みる……。指先で軽く拭いながら時計を確認する。
時間は１７時半を過ぎたくらい。大分と、時間を短縮した。
（でも、これじゃあね……。）
腰に手を当てて、ゆっくり歩き始める。
（キツイ～。維持張らなきゃよかった……。）
呼吸を落ち着かせながらゆっくりゆっくり歩く。
しばらく歩くとある程度まで回復した。
（けど、今日はこのままクールダウンにしよう。）
足に筋肉痛がキテいる。全力でどれくらい走ったのか分からない。
（痛いな～。明日何測定だっけ？運動だったかな～？）
やってしまった、と少しだけ後悔している。けど……。
（あ～。楽しかった～。）
僕は走るのが好きだ。小さい頃から。
その気持ちは、この女性の身体に変わっても、変わらなかった。
ただ、ただ一つだけ言いたい事。
「ペース守ろ～。」
と声に出して再確認した。完走しないと……ね。
１８時までには帰れました。
ストレッチをしてお風呂に入ってる最中にお父さん帰宅。
ちょっと帰宅早くないですか？お父さん……。
