６
やっと一二時、この仕事は腹がへる。
「これでみんなの分頼む、ちょっと多めに買っていいぞ」とオヤジ。おれはオヤジからお金を受け取った。
サンクスは外まで列が出来ていて、中では誰もが並んだまま商品を選ばなければならなかった。
「社長はどれにしますか？」おれは買ってきたものをジャグの上に乗せ、中を覗いた。
「俺はおにぎり二個あれゃ十分なんだ」とオヤジ。
「少なすぎます。蒸し野菜もどうですか？」
「そんな食えねえよ」
「社長用に買ったんです、ほらこれ美味しそじゃないですか」
「たまには悪くねえか」
「菊池さんはどれにしますか？」
「残ったやつでいいよ」
「あの夫婦はどこいったんですか？」とおれ。
「すれ違わなかったか？ いいからお前、先に食っちまえ」とオヤジ。
袋から一番ボリュームがある唐揚げ弁当を取りだし、残りを菊池に渡すと、オヤジと菊池がしているようにベッドを広げて、飯を頬張った。
「冷えていますよ社長！」
くすぐったい声だった。
振り向くと、マホナが白いワンピースの大きなスカートを両手で捲し上げ、スカートで作ったハンモックに何かを入れていた。そのうち一つをオヤジが取った。酎ハイだった。「気が利くな」
弁当容器を捨てに立つと、「あなたも」とマホナが言った。「親友としか飲まないんだ」とおれは言って、ベッドに横たわり目をつぶった。
何かが二の腕に触れた、「痛っ！」いや、冷たい！
「おめぇ、いいから開けろっつってんだろ！」とマホナは寝ているおれに怒鳴った。その表情が、凹凸のない金の眉を必死くねらせるものだから、怒れば怒るほど変てこだった。
「わかった、わかった、飲むよ。ありがとう」小さな声で付け加えた、「酔っぱらい」
「何か言った？」
「言ってない」
「いー子いー子」
夫婦で全員分の酎ハイを買ってきていた。菊池も、ここでは、と渋ったが、結局オヤジに許可を仰ぎ、全員で乾杯した。
お昼を過ぎて、サンクスの列はさっきの半分になっていた。
「うちは手が足りている」とサンクスの店長は言った。
次は上のホテルだ。
白浜を見下ろすホテルは、浜から見るより大きくて中も綺麗だった。「人事をお呼びいたします」と言われ、右往左往している間に場違いな気がしてきた。海と反対側が日本庭園で、ロビーのどこにいても見渡せるよう一面ガラス張りになっていた。そこに映る自分の姿を久々に意識して見た。半袖、海パン、ビーサン。これらは出直しても変えようがないが、膝の砂はどうにかすべきだった。カーペットの上で叩くわけにはいかない。辺りを見渡した。「なんてこった」。フロント係は全員、若く、満点の笑顔ができていた。考えるのは止めにして、しばらくフロントを眺めた。
「お待たせいたしました」
担当者が現れた時、おれは早くも体半分逃げ出していた。
「申し訳ございませんが、ただいま募集はいたしておりません」
丁寧な答えが聞けて安心した。出口に向かいながら、見つけておいたとびきり可愛いフロント係に手を振ると、はにかんだ笑みが帰ってきた。天国みたいだった。幸せな気持ちのまま日差しの中へ入ると、透明人間になった気がした。アルコールも悪くないと思った。
浜に戻り、近づいてきた夫婦に笑いかけた。
「もうあんな馬鹿なこと言わないで」
「え？」
「出されたものは受け取りな」とマホナ。
「いいからいいから、はい」レオは、この日二本目となる酎ハイをおれに差し出した。
「私たちはヒッピーなの、この夏はレオのフューチャーでフェスを回るのよ、いいでしょ」
「いいね」
「あなたも一緒も来るでしょ？ どこに行っても会場に着けば友達がいて良くしてくれるわよ」
「働いてたらいけないでしょ」
「そんなのどうにでもなるわ、アサギリジャムはここから近いんだから、そうでしょ？」
おれはレオを見たが、二人は意に介さない、
「わかんない。それ有名なの？」とおれ。
「有名？ うーん、なのかなー・・・・・・あなたなら絶対わかると思って言ったのだけど」
彼らの馴れ馴れしさも海では何ら違和感なく、この小さな金髪がもつ威勢は、不思議と心地良い。
「マホナ、人の邪魔ばかりしちゃあいけないよ」とやっとレオが口を挟んだ。
「邪魔じゃないでしょ？ ねー？ レオのバーカ」
レオは背中を向けた。
「え、ちょっと、なんで、一人にしないで」
仕事中も二人は離れないので手を抜いているように見えたが、客には爽やかなカップルとして評判が良かった。
