「守れるだけは守ろう、と」 02
城ヶ島は、警視庁刑事部の警部補だった。凶悪犯を追うのが主な仕事だったが、急に疲れを覚えて仕事に出られなくなった。
うつ病だと診断された。
「女房や子どもにも出て行かれて……やけになっていた」
そんな時、心配して何かと彼の所を訪ねてきてくれたのが、部下の浅田だった。
「ジョウさん、っていつも呼んでくれて、ジョウさん、ご飯まだでしょう？ チャーハン作って来ましたよ、とか一緒にトンカツ食いに行きましょう、とか、とにかく昔から落ち着いてなくてさ」
仕事の合間を縫ってちょくちょく寄って行ったのだと。
「そんな時、別れた女房から電話があった」
正式に離婚したいとか、そういう話かと思っていた彼は、意外な相談を受けた。
２０歳を過ぎたばかりの娘が、変な宗教に入り浸るようになり、ついに荷物をまとめて出て行ってしまったのだと。
「パパ、アナタのせいよ、何とかして、どこにいるかとか調べてよ、刑事だったんでしょ？」
追いかけて来た所が、このセンターだった。
娘を探すために自らも入信した。
多分、気持ちも弱っていたのだろう、すんなりと教義が耳になじんだ。
いつしか、宗教こそが自分の求めていたものだと思い込んでいた。そして、娘を探すことも忘れていた。
そこまで話した時、浅田が戻ってきた。
「紙、見当たりませんでしたよ、事務局の人はちょうどどこかに連れていかれて」
「おかしいなあ」城ヶ島はとぼけて
「３階の資料室だったかなあ、見てきてくれ」
浅田は文句も言わずにまた出かけた。
そんな彼を、城ヶ島は笑いながら見送る。
「ああいう所も昔からだ、要領が悪い」
かなり、彼のことが可愛いのだろう。
「……いつ頃から、ここに入ったのですか？」
「この１０月で、２年になっちまった」色々あったかな、と、遠い目になった。
「元々がへそ曲がりだからね、かなり特別指導も受けた」
ひじのあたりの、白くなった傷をみせる。
「清め場にも、一泊されたとか」
「ああ」苦笑している。
「娘を探しに行ってね……すぐに捕まった、エロおやじって言われて」
穴倉はキツイ。もう絶対に思い出したくない場所だね、と言うので強く賛同した。
城ヶ島はまた、明るい空に目を向けた。
「何度も同じような目に遭ってようやく、ここでも娑婆と同じようにしたたかに生きることを学んだ」
水面下に潜ると、見えないものも見えてきた。
娘の居所もすんなりと判明した。
彼女はすっかり宗教に心酔し、その時には女性幹部候補だったという。
母親の姓を使っていたため、関係はバレずに済んでいた。
「ここに居場所ができたなら、もう仕方ないと思っちまったんだな、オレも」
しかし、そんな時にやってきたのが浅田だった。
