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「アサダさんは……いつからここに？」　02

　隣に立っている男は、まだ同じ姿勢だった。

　立ったまま眠っているのか、というくらい静かなので、

「あのぉ、」声をかけるのもためらわれる。

「アサダさん？」

　予想通り、返事がない。

　だめもとで聞いてみる。

「アサダさんは、いつからここに？」

「五日前から、です」

　意外なことにすぐ返事があった。アオキも起き上がる。

「そうなんだ、いやぁ、あんがい最近なんだね」

　アサダは一拍置いて、ゆるゆると彼の方をみた。

「そうですか……そうですね」

　ここに入ってから、初めて他人と二人きりだ。

　そっとスキャニングの触手を伸ばしてみる。

「もう、メシ食ったんですか？」

　届いている、はずなのに何も見えてこなかった。

　茫洋としたベージュのもやもやにすべてが覆われている。ときどき、ちらっと何かが見えるような気もするが、もやが深くて形を見つけ出すのは、容易ではなさそうだ。

「メシ、ですか……」アサダは、大きなあくびをした。

「夕ご飯、ならばいただきました。お、おおおおお」意識の端に黒い影が射した。

　水面にふいっと現れた、沼の主のようだ。背びれだけがちらりと目に映って、そのままベージュのもやの中にまた、消えてしまった。

「おいしかったです」

「はあ」

　それ以上のスキャンで体力を消耗したくなかったので、アオキはまた寝転んで天井をむいた。

　スキャンができないのは、自分が疲れ過ぎているからだろうか？　環境の変化だろうか？

　それとも、この場所に何か、思念を覆いかくせるような仕掛けでもあるのだろうか？

　それすら、今は深く考えたくない。頭に敷いていた腕を動かす。

　手枕にしいた左手首に、小さな金具が当たった。

　すぐに思い出せずに触ってみて気がついた、ピアスの留め具だった。