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アラート -2-

　ダンテと合流した後、いつも通りにフィールドへ出る。

　その初っぱなに出くわしたのは、サソリ１体とジャッカルが２体。アヤノが迷わずサソリに向かうと、ショウ達は黙って背を合わせてくれた。

「本物といっしょで、針に毒があるから気をつけて」

「わかった」

「もし刺されたら教えて。解毒薬は仕入れて――」

　語尾はジャッカルの咆吼に紛れたが、ここまで聞けば充分だ。

　アヤノは横に回り込みながらサソリの動きを観察し始めた。敵モンスターそれぞれの攻撃のパターンとリズム、攻撃前の前兆。それが見えれば戦いはずっと楽になる。

「アル、そっちをたのむ！　ユーリは離れて！」

「任せろ！」

「わかってるわよ！」

『魔法（マギア）：アンベロス』

　拘束効果を持つダンテの魔法。ジャッカルの短い悲鳴が上がったと同時に、サソリも唐突な移動を始めた。カサカサと乾いた足音を立て、予想外のスピードで追いかけてくる。

　ハサミを大きく左右に広げ、ハグするように閉じる。

　ガチンと硬質な音。どうやらこれが最大威力の攻撃か。

　しかし。

「速さなら、負けない」

　アルに言われて以来、能力値（タレンド）を攻撃力と体力に振り分けてきたので、運動能力もそこそこ上がっている。

　今の段階で、たぶん少しだけアヤノの方が速い。

　それに、だいぶわかってきた。サソリには次の動きに入る前のほんのわずかな隙がある。ハサミで抱きつき攻撃の次に、尾の毒針を突きだして。

　――ここだ。

「やっ！！」

　目を狙って斬りかかる。手応えはあった。その瞬間思い立ち、勢いのままサソリの背に飛び乗った。カマキリの時と同じだ。

　迷わず首の付け根、硬い外殻の継ぎ目めがけて剣を振り下ろす。が、寸前で身動きされ足場が揺れた。切っ先ははじかれダメージに至らない。

　黒い背中を蹴り地面に落ちて、転がりながら距離を取る。

　が、起きあがったと同時にとっさに後ろへ跳んだ。その鼻先を掠めるようにジャッカルの爪が通り過ぎた。

『魔法（マギア）：フロガ！！』

　ショウの火炎強攻撃がそれを追った。はじき飛ばされたジャッカルが地面にたたきつけられ、痙攣しながら形を崩した。

『魔法（マギア）：プリミラ』

　広域水流。もう１体のジャッカルとサソリを巻き込む。ジャッカルは消え、サソリは体勢を立て直そうとするようにぶるりと身を揺すった。

　アルの銃弾とショウの投げナイフが空を裂く。アヤノは駆けて足に浅く斬りつけた。

『プリミラ！』

　連続の攻撃魔法でサソリも倒れた。アヤノがふり返ると、ダンテが息を吐きながら宝剣を下ろしたところだった。その向こうでショウが手を上げかけ、しかしすぐに、はっと目を開く。

「アルっ」

　呼ばれるより早くアルが飛び出した。甲高い鳴き声声に、アヤノもふり向きざまに剣を振った。

　刃先がかすめた感触と同時に、ばさりばさりと羽音が聞こえる。

　鳥だ。両羽根を広げれば、アヤノが両腕を広げたよりもずっと大きい。見上げたアルが「おー！」と声を上げる。

「あれ、あれってなんてんだっけ！　写真で見たことあるって！」

　多少デフォルメされているのか、首が細く長く、頭部が薄いあのシルエットは。

「ハゲタカだね。魔法攻撃に気をつけて！」

「おうよ！」

「わかった」

「了解した」

「んもう、このステージったら速そうなのばっかり！」

　ハゲタカが羽ばたき上昇した。それは明らかに、滑空の前触れだった。