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オラクル Ver. アポロン -5-

　２組に分かれてからそこそこの時間が経った。内心の焦りが募ってきたところで、やっと、グライアイがアヤノ達の姿を捉えた。

「地図（マップ）に映る範囲じゃないけど、道のりはそんなに長くないみたいよ」

　心境の変化があったのか、ユーリは自分から情報をくれるようになった。素直によかったと思う。この点に関しては２人きりになったことがプラスだったかもしれない。

　それはそれとして、足を速め前方へ指を伸ばす。

『魔法（マギア）：スピサ！！』

　火の攻撃魔法を放つ。ちょっと、とユーリが声を上げたのに構わず突っ込んで薙ぎ払っていく。

　ここまで遭遇した敵はすべて倒した。向こうはどうだろう。無理をしてはいないか。時々暴走するアルとアヤノを、ダンテがうまく止めてくれているといいのだが。

「ショウくん、その先左」

「わかった」

　オラクルエリアの迷路は毎回変化する。一度道のりを覚えても次には変化しているのだ。普段ならそれがおもしろいのに、今はもどかしさしかない。

　走る速度を更に上げる。ユーリが追ってきているかだけ注意しながら、角を折れた。

「――あ！」

　目が合った。鮮やかな黄金色の瞳。

　短い赤毛と黒いマントも目に入った。……３人、いっしょだ。

「よかった……みんな無事だね」

「ショウ！」

　切羽詰まったアルの声に甲高い悲鳴が重なった。アヤノがコウモリを斬ったのだ。その向こうにまだ敵がいる。

　全部で、６体――？

「みんな下がって！」

　３人は全力でこちらへ駆けてきた。最初から逃げていたのだ。しかし逃げる間に追っ手が増えてしまったのだろう。これでは手に余ったはず。振り切るにしても、数を減らした方がいい。

『魔法（マギア）：アフティダ！』

　まだ魔力回復アイテムには余裕がある。続けざまに手持ちの最強攻撃魔法をたたきこみ、２体を消した。これで選択肢も増える。素早く確認すると、アヤノもアルもある程度生命力（ライフ）が減っている、これは問題ない。どうやらダンテの消耗が一番激しい。魔力ゲージが減ったままだ。

「回復アイテムは残ってる？」

「ある」

「そりゃあまだ……ってか、今それ聞くか？」

「ダンテは」

　残っている敵に意識を残しながら、ダンテはかすかに眉根を寄せた。

「……魔力回復アイテムを、使い切った」

「やっぱり」

　アヤノとアルが驚いた顔でダンテを見る。しかし今はかまわずに、手で合図を送る。

「走って！　とりあえずこいつらを撒いてから――」

「ショウ」

　アヤノが袖をつかんできて、じっとこちらを見上げた。

「やれないかな」

「え」

「みんな揃ったから。あと４体」

　やれないことはないはずだ。自分が本気を出して戦闘に加われば。

　けれど危険性は。確実にやれるのか。全員、確実に守れるか――

　ほんの１秒思い悩んだ傍らで、不意にアルが息を吸い込んだ。

『システム：ギフト：チェック：ダンテ：ネクタル！』

　アイテム交換の発動。したのはアルだった。“ネクタル”は魔力回復アイテムだ。敵を倒してドロップしたものを持っていたのだろう。

「オレは魔法使わねーかんな。ダンテ、もう少しやれるか？」

「それ、わたしも持ってる。あげられる」

　蜘蛛が飛びかかってきた。しかし落ち着いた様子でアルが撃ってはじき返す。同時にアヤノが斬りに行く。ショウも反射的に投げナイフを放っていた。

　これでもう、戦う方向で決まったようなものだ。

『システム：ボックス：ネクタル』

　受け取ったアイテムを消費し、ダンテが身構える。ユーリも仕方なさそうに錫杖を上げた。

『魔法（マギア）：アンベロス』

『使役獣召喚（プロスクリシー）：ヒドラ！』

　即座に全員の意識がまとまる。同じ目的に向けて動く。

　このまま、“紋章（クレスト）”を獲りに行く。

　ショウは大剣を構えながら、かすかな笑みを浮かべている自分に気付いた。いつもは律している感情が胸中に湧く。それを抑えるために、あえて口にした。　

「本当に……楽しいな。このメンバーでやるのは」

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊