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オラクル Ver. ヘラ -7-

　思ったとおり反撃はこない。３度斬ってうしろへ飛び退く。イノシシは大きく体を揺すり向きを変えた。このタイミングでちょうどよさそうだ。

　銃声が響いた。アルがイノシシの陰から飛び出してくる。逆にショウはまた跳躍し、背に斬りつけてから巨体の向こう側へ姿を隠した。短い鳴き声。次は――突進だ。

　イノシシが猛然と前方へ駆ける。アヤノはそれを追いかけた。その横に、アルが追いついてきた。

「体力ゲージ、たぶん３分の１は削れたぜ」

「！　早いな」

「ま、オレとショウは適正レベルよかだいぶ上だし」

「あ」

　蹄が地面をたたいている。足下がぐらりと揺れた。アヤノとアルは飛び離れた。次の瞬間、２人の間で地面が隆起した。

「……４……３……２……１！」

　隆起は一定時間で収まる。見計らって足を速めた。

　ジャンプ。その勢いで斬り下ろす。すぐさま後退する。と、見えないところでショウが叫んだ。

「広域攻撃！！」

　ぶるりと背中を揺すぶって。

　イノシシが風船のようにふくらんだ。

「！？」

「伏せろ！」

　アルの声に背を押され、とっさに身を低くした。とたんに巨体ははじけ飛んだ。

　無数の赤紫色の光が放たれた。一時頭上の空間が覆われる。アヤノは少しの間上目に様子をうかがい、視界から赤紫が消えるのを待って立ち上がった。

　が。

「あっ……」

　左肩を衝撃がかすめた。視界の隅で生命力（ヒットポイント）ゲージが大きくすり減る。攻撃は終わりきっていなかったらしい。

　しかし動揺している暇はない。元の大きさに戻り身をひるがえしたイノシシは、今度はこちらを正面にしている。アヤノは全力で駆けた。イノシシの頭の向きと直角方向へ。

　回り込んでいくとショウが見えた。大剣でうしろ脚を斬って離脱する。それは開戦直後にアヤノがとったのと同じ行動だった。

　自分の判断は間違いではなかったようだ。それがわかって、少しやる気が増した。

『――魔法（マギア）』

　追撃しようとした時、ショウのつぶやきが聞こえた。走りながら視線を投げると、ショウは高く剣を掲げ、にっと笑い返してきた。

『“フロガ”！』

　振り下ろした剣から巨大な火球が飛んだ。それはアヤノを追い越してイノシシの横腹に直撃した。毛皮を激しく燃やしてすぐに消えたもののかなりの大ダメージを与えたらしい。イノシシはよろけて横様に倒れた。

「アル、アヤ！！　追撃！！」

　起きあがるまでの間、敵は無防備になる。アヤノ達は一斉攻撃に入った。

　次々にダメージ表示が飛ぶ。合計数値を出すほどの余裕はないが、これでまたかなりの生命力（ヒットポイント）を削ったはずだ。

「おっまえ、いつの間にか火の強魔法まで覚えやがって！」

　アルが楽しげに怒鳴った。そろそろイノシシが起きあがろうとしているのを見て最後に１発撃ち込み、走って距離を取る。アヤノとショウも飛び離れた。と、アルが続けた。

「おいショウ！　もうこの際だ、魔法でとどめさしちまえ！」

「僕がやっていいの？」

　ちらりと視線を向けられた。１拍置いて、アヤノはこくりとうなずいた。

　この世界で“魔法”を目にしたのは初めてだ。もう少し見てみたいという気は、する。すごくする。

　ショウは剣を構え直した。

「任せてくれるんだね。嬉しいな……」

　静かな口調だった。しかし、ピリピリと肌を刺すような気配が広がっていくのを、アヤノは感じた。

「じゃあ、お言葉に甘えて、獲得したばかりのとっておきを使おうか」

　イノシシが突進の体勢に入った。ショウはそれにまっすぐ切っ先を向けた。

　すっと、息を吸い込む。

『魔法（マギア）；――“アフティダ”！！』

　唱えるのとイノシシの突進が同時だった。

　次の瞬間、一条の光線がアヤノの視界を貫いた。

　そして――

「やった！」

　アルが空に向け、祝砲のように１発を放った。

　直後に細く長い悲鳴を上げて、イノシシは倒れた。犬やカラスと同じようにさらさらと形を崩しながら。

　背に大剣を収めたショウがふり返った。にこりと爽やかな笑顔で両手を上げ、手の平を見せる。アルも手を上げながら駆け寄ってきて、アヤノもそれにつられた。

　パンッと、高い音が重なった。