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第五話〜黒い服の女２～

あの夜以来、私はこの町にかよっていた。この町が何処なのかは、まだ教えるわけにはいかない。

ただ、東京都の２３区外とだけ言っておこう。

私は、仕事の空き時間を利用して、この町について調べ始めた。

私はあの時の事が、どうしても頭から離れなくなっていたからだ。

あの夜、音が鳴り響くエレベーター。その前で立ち尽くす私達。そしてその私達を見つめる黒猫。

私は本気であの猫とこの町を調べるつもりでいた。

SNSなどのネットの情報を駆使して、この町で起きた事件を調べる。

そして、その関係者から事情を聞く。あるいは、現場の近くに住む人などに話を聞いてまわっていた。

そうして解った事がある。この町は異常だ。遥香が言っていたように、事件が多すぎる。

「あの黒猫と関係があるのかしら」

私は一人で呟いていた。この町でおきた事件を一つ一つ調べていけば、何か解るかもしれない。

そうして、私はこの町に関わり始めた。

今日会うのは女子高生だ。少し前に、須藤明里という女子高生が行方不明になった。

彼女は、その須藤明里の同級生だ。

「はじめまして、山寺美里と言います」

そう言いながら、私は彼女に名刺を手渡した。

「あ！私、川西麗奈と言います。明里の同級生です」

そんな風にして、私達は自己紹介を終えて話しを始めた。

「私達、いつもこの道を通って帰ってたんです。」

川西麗奈は、そう言いながら公園の前を通る道を案内してくれた。

「須藤さんとは、この道で会ったのが最後なのよね」

「はい！学校の帰りにここで待ち合わせて」

川西麗奈が、辺りを見渡しながらそう言った。

「その時、須藤さんに変わった事はなかった？」

私は、川西麗奈の様子を見ながら尋ねた。どうやら、何か言いたそうな素振りをしていたからだ。

「明里、行方不明になる少し前から、ちょっと変な事を言い出したんです」

「変な事？」

川西麗奈が話し出した。

「少し前から、そこの公園に黒い服の女性が立ってるって言い出して」

「黒い服の女性？」

「はい！私は見た事ないんですけど、長い黒髪に黒い服の女性が、立ってるって言ってて」

川西麗奈は首をかしげながら話していた。

「あなたは見た事ないんだ？」

私が尋ねる。

「はい！それで、なんか変な事がおきるようになったらしくて」

「変な事？」

私は、須藤明里におきたという内容が気になっていた。

「なんか、この公園の前を避けて違う道を通ろうとしてるのに、この道に来ちゃうようになったらしいんです」

「どういう事？」

私は、さらに尋ねていた。どうやら、須藤明里は、この公園で黒い服の女性をたびたび目撃するようになったらしい。

気味悪く思った須藤明里は、この公園の前の道を避けて帰ろうとした。

しかし、どうしてもこの道に来てしまうようになったのだという。

「それで、その黒い服の女性に話しかけられるようになったらしいんです」

「話しかけられたの？なんて？」

私は、勢いよく聞き返していた。あまりにも好奇心にかられたからだ。

「なんか、どうでもいい事ばっかりだったみたいです」

「どんな？」

「今日は一人なの？とか、髪が傷んでるよ、とか」

たしかにどうでもいい事だった。私は拍子抜けしてしまっていた。

「ただ、すごい離れた距離なのに、耳元で囁かれたみたいだって言ってて」

「耳元で？その女性って公園の中にいるのよね？」

私は少し疑問に思ってしまった。公園の中から、この道までは距離がある。話しかけるためには、そこそこ大きな声でなければならない。

「そうなんです！おかしいですよね？」

川西麗奈が少し引きつった表情をしていた。

「それで、あの日！明里と最後に会った日なんですけど…」

「何かあったの？」

私は、身を乗り出すようにして聞いた。

「明里、朝からずっとイライラしてて！」

「イライラ？」

「イライラというか、怒ってる感じだったんですよ」

須藤明里は、その日いつもと様子が違ったようだ。でも、怒ってるとは、何に対してだろう。

私は引っかかっていた。もしかしたら、その黒い服の女性になのだろうか。

「それで、その日の帰りに怒りながら、言ってたんです！今日で決着をつけてやる！って」

「決着？」

「はい！」

須藤明里は、何と決着をつけるつもりだったのだろう。黒い服の女性とだろうか。

彼女は、その黒い服の女性と何か揉めていたのだろうか。

「それでどうしたの？」

私は、川西麗奈に話の続きを促した。

「放課後、この道で待ち合わせをしてたんですけど」

「彼女の様子はどうだったの？」

「普通でした！」

「怒ってなかったの？」

「はい！」

須藤明里は、その日何かと決着をつけようとしていた。

やっぱり、黒い服の女性と何かあったとしか考えられない。

「その後はどうしたの？」

「普通です！普通に一緒に帰って、家の途中で別れました」

「それだけ？」

最後は拍子抜けする感じだった。でも、その後、須藤明里の行方はわかっていない。

そう、川西麗奈と別れてから行方不明になっているのだ。

この後、少し話しをしたが、彼女からこれ以上の話は聞けなかった。

「そう言えば、この辺りで猫を見なかった？」

別れ際、私は川西麗奈に聞いてみた。ダメ元のつもりの質問でしかなかった。

「この道を通る時、よく見ますよ！黒い猫なら」

彼女は、そう言ったのだ。