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第四十六話〜黒猫～

「これを見て下さい」

遥香は、そう言いながら会議室の机に、大きな紙を広げた。

「これって、あの街の地図」

「はい、そうです」

私の質問に、遥香は短く答えた。

「地図を見て下さい」

「印がいろんな所に付いてるわね」

私は、遥香が促すのに合わせて地図を見た。

地図には、小さなバツ印がいたるところに付けられていた。

バツ印は、黒いペンで付けられているものと、赤いペンで付けられているものがある。

「これって、もしかして怪異や事件があった場所」

「そうです」

遥香が答える。

「じゃあ、この赤い印と黒い印は何」

「それなんです」

そう言って遥香は、私が少し前まで見ていた資料を指さした。

「私が後に渡した、事件が赤い印でつけてあります」

そう言われて、私は地図を見返した。そして資料の住所と照らし合わせる。

赤い印が付いている場所は、遥香が私に渡した、

戸山正広の事件（第二十一話〜火柱～を参照）、

櫻井浩子の事件（第二十話〜元妻の日記～を参照）、

石崎晋也の事件（第二十二話〜不倫と托卵と制裁（続）～を参照）だった。

「残りの二つの赤い印は何の事件」

私は、資料の三つの事件以外に、二カ所の印があるのを見て質問した。

「こっちは、タクシー事故の山下耕平（第十三話〜タクシー～を参照）です。

もう一つは、石崎晋也と不倫していた川崎由香里の事件（第五話〜不倫と托卵と制裁～を参照）です」

私は、それらの事件を思い出しながら、場所を確認していた。

「何か気づきませんか」

遥香が、私を見つめながら言った。私は、地図を見返す。

「黒い印の事件は街の東側に多いわね。反対に赤い印の事件は街の西側に集中しているかしら」

不倫していた川崎由香里の事件（第五話〜不倫と托卵と制裁～を参照）の現場は、街の中央だったが、やや西側に位置していた。

「こっちの地図を見てみて下さい」

そう言って、遥香は別の街の地図を机に広げた。

「この地図は、あの街の西側にある隣町の地図です」

私は、その地図を見て目を見開いていた。その地図の東側に赤い印が大量に付いていたからだ。

「これって、もしかして」

「盲点でした。猫に私達人間が引いた街の境なんて関係ないですからね」

「じゃあ、この印って黒猫が関わってる事件」

遥香は、黙って頷いた。私は目を疑った。

黒猫の呪いが隣町にまで拡がっていると思ったからだ。

地図に記された事が本当ならば、赤い印の事件は、あの街の西側から隣町の東側にかけて広がっている。

「美里さん。どう思います」

「どう思うって、どういう事」

私は、そう質問したが、遥香は私をじっと見るだけだった。

私は、地図と資料を見返す。そして、思いついた事があった。

まだ、はっきりとしていない、言語化しきれていない考えだった。

「あの街の西側でおきている事件って、直接黒猫が関わっているような事件が多いわよね。被害者や加害者と直接接触してるみたいだし」

「はい」

遥香は、話の続きを促すように相槌をついた。

「そして、どちらかというと、凄惨な事件や陰湿な事件が多い」

「はい」

「前に私達が、毛色が違うと言っていた事件ね」

遥香はゆっくり頷いた。

「もしかして、西側と東側では事件や怪異の質が違う」

私は、そんな声をだした。そして、それは一つの結論を私に突きつけているようだった。

「私は結論が出ています。美里さんも同じ結論に至るのかを知りたかったんです」

遥香が真剣な顔でそう言った。

「まさか……」

「後、一つ聞いた話があります」

困惑している私の顔を見ながら、遥香はさらに続けて話し出した。

「専門家に聞いたのですが、野良猫の行動範囲ってそんなに広くないらしいんです。街全体を徘徊するような事はないそうなんです」

その言葉は決め手になっていた。もう、私の中の結論は、これ以外ないと言えた。

「もしかして、そんな……」

私が、声をもらす。

「私も最初は自分の考えを疑いました。でもそれしか考えられないんです」

遥香が、私を見つめながら震えた声で言った。

そして、意を決して私達は、それを言葉にした。

私達は同じ言葉を同時に発していた。

「黒猫は二匹いる……」