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第三十五話〜見つけた！～

私は黒猫である。名前はまだない。

私は、公園の木の枝の上で昼寝をしている。

人間の背よりやや高い位置にあり、私の身体がゆうに横たわれるこの枝が、私のお気に入りだ。

「二十年前ぐらいにさ、深夜番組で不気味な映像を見た事があるんだ」

「なんですか？不気味な映像って？」

私が昼寝をする枝の下で、二人の男が話していた。

サラリーマン風の二人は、手に缶コーヒーを持ちながら話している。

「小学生の高学年くらいの話なんだけど」

「先輩が小学生の時の話ですか？」

どうやら、二人は会社の先輩後輩のようだ。

「白黒の映像でさ！マリオネットがカクカク踊っている映像なんだ」

「なんですか？その映像！深夜に不気味じゃないですか？」

後輩の男が答える。

「ああ！不気味な映像だった。その上、時々黒く塗りつぶされたような女の顔が映り込むんだ」

「それ、怖いですよ！」

男は、遠い目をしながら話していた。

「まるでノイズが入るように、黒い女の顔が画面に映り込むんだ」

男の目は虚ろだ。

「そして、少しづつ近づいて来るんだよ」

「それで、どうなるんですか？」

後輩の男は、この話に興味を持ち始めたようだ。

「わからない！」

「え？わからないって、どういう事ですか？」

後輩の男が聞く。

「まだ子供だったからな！怖くなって、テレビを消して両親の部屋に逃げた！」

「なんですか、それ！」

後輩の男は笑いながら答えた。

「ただ、おかしいんだ！」

「何がですか？」

後輩の男が疑問の顔をしていた。

「大人になって、ふと気になって調べたんだけどな」

「見つかったんですか？」

後輩の男の興味が、復活したようだ。

「全然見つからないんだ！映像はおろか、いろんなサイトに書き込んで聞いてみたんだが、知っている人がまるでいない」

「それって、子供の頃の話でしょ？」

後輩の男が聞く。

「オレの勘違いとか、夢とか言いたいんだろ？」

「もしかしたら…」

後輩は、少しためらい気味に言った。

「オレも夢だったのかもしれないと思ってたんだ」

「何か、手がかりがあったんですか？」

後輩の声に力が入っていた。

「昨日の深夜に、その番組を見たんだ！」

「昨日ですか？」

後輩の男は、驚いて聞き返した。

「ああ、気になっていたからな！最後まで見てやろうと思ったんだ」

「最後まで見たんですか？」

後輩の男は興奮気味に聞いていた。

「ああ、最後まで見た！」

「どんな内容だったんですか？」

後輩の男の興奮は最高潮になっていた。

「マリオネットが踊る白黒の映像で、黒い女がノイズのように時々現れる」

「子供の頃の記憶通りだったんですね！」

後輩の男が続きを促す。

「黒い女は、少しずつ近づいて来て、大きな口を開け閉めしてるんだ」

「それで、最後はどうなるんですか？」

後輩の男が身を乗り出すように聞いた。

「画面いっぱいに黒い女の顔が映って、最後にこう言ったんだ！やっと見つけた！って」

「それ、すっげー怖いですね！深夜でしょ？」

後輩は、面白そうにそう言った。だが、映像を見た男は、呆然としているようだった。そして…

「見つかってしまったんだ…」

そう独り言のように呟いた。

後日、偶然聞いた話だが、映像を見た男は、あの日以降すぐに行方不明になったらしい。

見つかってしまったからだろうか。