1/47

第一話〜都市伝説～

「ねぇ〜！聞いて下さいよ美里さん」

私の名前は、山寺美里という。私を美里さんと呼んだのは、片桐遥香だ。

遥香は私の後輩だった。過去形なのは、一緒に働いていた雑誌社をすでに私が退職しているからだ。

今、私はフリーライターとして働いている。

「どうしたの？」

私は、行きつけの居酒屋でビールを美味しそうに飲んでいる遥香に聞いた。

「私、最近引っ越したって言ったじゃないですか〜！」

「そう言えば、言ってたわね」

少し前に電話でそんな話をした事を思い出した。

「その引っ越した町に、変な噂があるんですよ〜」

酔いが回り始めたのか、話し方が変な風になりはじめた遥香が言う。

「変な噂って？」

「猫なんです！」

説明になってなさ過ぎて、意味がわからなかった。

「猫？」

「なんか、黒猫らしいんですけど」

私は話の先を促す。

「その黒猫が現れると、事故とか事件とか、変な事がおきるそうなんです！」

「どういう事？」

私は、少し遥香の話に興味を持っていた。それは、最近オカルト雑誌の記事を担当したからだ。

担当したと言っても、手伝ったというのが正しい。

「なんか、私の住む町の都市伝説みたいなものなんですけど」

そう言って、遥香は話しだしだ。

「私の住む町では、事件とか事故がやたら多いみたいなんです」

遥香は、そう言ってジョッキに残ったビールを飲み干して、おかわりを注文した。

「ほら！少し前に、工事現場で男女二人を焼死させた事件があったじゃないですか〜！」

「ああ、ニュースとかで一時騒がれてた事件ね」

男が同僚と元恋人を小屋に閉じ込めて火を放った事件だ。

「あの事件も、今私が住んでる町でおきたんです」

「へ〜！そうなんだ」

気のない返事を私はしていた。でも、私は興味が強まっていっていた。

そして、ちょっと調べてみようかと考えはじめている。

「事件を招く黒猫か〜！」

「ちょっと面白そうじゃありませんか？」

遥香は、私の顔を見ながらニコニコしていた。

「なによ！その顔」

「だって美里さん興味が湧いてきてるでしょ！顔に出てますよ〜」

遥香が少し茶化すように言った。

「本当はですね～、私が調べたかったんですけど、ちょっと難しいじゃないですか〜」

たしかに、遥香が働いている雑誌社では扱わない内容だ。

それは、前に働いていた私にもわかった。

「代わりに取材して欲しいって事？」

「今の美里さんなら、オカルト雑誌にも繋がりがあるみたいですし、どうかな〜と思って」

たしかに、遥香が取材をしても今の雑誌社では使ってもらえないだろう。

「う〜ん、上手くすれば記事になりそうだし、調べてもいいけど、ホントは他に目的があるんでしょ！」

「へへ！目的というか、私が引っ越したマンションでも変な噂があって！」

やっぱり、何か裏があるんだと思った。前々から、この子にはこんなところがある。

「変な噂って？」

「変な音が夜に聞こえるんです！」

何か話の方向が変わってきたような気がする。

「音？」

「夜中に、マンションのエレベーターホールで、ドンドンって音がするらしいんです」

よくある怪談話になってきた。

「エレベーターの機械音じゃないの？」

「そうかもしれないですけど、例の猫が音がなってる時に現れるらしいんです」

なんか、取材対象が変わってきたような気がしてきた。

「つまり、猫との関連を知りたいのね」

「それもなんですけど、ウチのマンションを調べて欲しいんです」

「自分で調べたらいいでしよ！」

「美里さん！手伝って下さいよ〜！」

つまり、一人で調べるのが怖いという事だろう。

「怖いんだったら引っ越せばいいじゃない！」

「今のマンション、家賃も安いし仕事場にも近いし、理想的なんです！」

つまりは、マンションを引っ越したくないけど、怖いから原因を知りたい。

猫との関連性も知りたいって事らしい。

「どちらかというと、黒猫よりマンションの方を調べて欲しいんでしよ？」

「黒猫も気になってますよ！ホントに！」

黒猫は、私を釣るための話のようだった。ただ、黒猫の都市伝説は本当にあるようだった。

まあ、時間がある時に取材をしてみて、使えそうならば記事にすればいい。

この時の私は、そんな程度に考えていた。