僕は、異世界を変革する！

第一話：デスマーチ脱出

　この世は残酷。これは僕が子供の頃から良く言っていた言葉。

　これを言う度に家族や友人からは、怒られていた。その理由は僕にも分かる。世間体というやつだ。誰もが冷たい視線を浴びせてくる。

　だが、その解釈が間違っているとは自分でも思っていない。何故なら、僕に対しての仕打ちはまさにその言葉通りだったからだ。

　簡単に言えば、いじめ。世間で何かと言われるあれだ。対策はしていても、無くなることは無い。人間が人間である限り。僕は中学生までいじめられていた。

　小学生の時はまだそれをそれとして認識していなかった。それは幼い為であるが、その内容は酷かった。ほぼ毎週、校長室に呼び出しだ。理由は喧嘩。僕は何もしていない。それでも僕のせいになる。僕の何も知らないところで。全く事件に関わっていないのだ。

　それでも単純な両親はそれを信じた。毎週呼び出しにあう僕を怒鳴り散らす。根拠も無い事柄なのに。少し考えれば、誰もがおかしいと気付けるのに。その時は誰も気付かなかったのだ。

　中学生になるとさらにそれは悪化した。毎日のように登校すると、バケツ一杯の水を掛けられる。そして煙たがられる。教室の端で皆が机を遠ざける。教師も僕に話し掛けない。成績は最低だった。それを両親は怒る。

　これを不条理と言わずして、何と言う。僕は何度も死にそうな目にあった。それを全て耐え抜いて来たのに誰も気付いてくれない。まさにこの世は残酷なのだ。

　中学生を終えて、僕は勉強する事に励んだ。成績は高いとは言えなかったが、そこそこの点数を取り、地方の国立大学に入学した。親友と呼べるような友達も出来た。彼女には恵まれなかったが。

　大学生活は何事もなく終えた。始めて人生を楽しいと感じた瞬間だった。……そこまでは。

　やはり、この世は残酷だったのだ。就活は全て失敗した。合計で五十社以上。最後に受けた会社は受かったが、最悪のブラック企業だった。毎日、仕事は十二時間。徹夜も三日に一回。今日の日付が分からない。そんな毎日が続いていた。

　◇ ◇ ◇ ◇

「お前はこの会社を辞めないのか？」

　僕に問い掛けるのはこのブラック企業から抜け出して、他の企業で昇進していった友人。大学のサークル仲間だ。更に家庭に恵まれた。人生を謳歌しているらしい。羨ましいことこの上ない。

「僕も辞めたいんだけど、この前新人が倒れちゃってね。辞表出すタイミングを逃したんだ。」

　因みに倒れた新人は入院している。お陰で溜まる仕事はこちらに回される。今は三徹である。

「お前……死ぬぞ。」

「……分かってるけどさ。」

　この友人の言葉は確信をついたものだ。社内では既に過労死した人もいるらしい。会社は否定しているが。恐らく、本当なのだろう。どうして政府からの調査が入らないのかが不思議だ。まあ、誰も訴えていないからだろうが。

「明日、辞表を出すつもり。」

「おう、頑張れよ。」

　友人からの応援を素直に受け取って電話を切る。もう少しだけなら頑張れるかもしれない。仕事に戻るとしよう。

　デスクに戻った僕を待ち構えていたのは上司。怖い怖い。急いで仕事を────

　────そう思ってパソコンのスリープを解除した時だった。バシンと僕のデスクに何かが叩きつけられた。上司の手だ。何かを握っている。あれは────僕の辞表。どうやって見つけたんだ……。

「なんだ、これは！」

　上司が怒鳴った。どちらかと言えば叫んだという表現の方が適切だろう。上司は耳元で叫ぶ。鼓膜が破けそうだな。

「何でしょう……？」

　まずは恍けることにした。どうせ上司は知っていて言っているのだ。だったら素直に乗るとしよう。だが、勿論それは上司をますます怒らせるばかりだ。

「恍けるな！！お前の辞表だろうが！」

「……すみませんが、どこでそれを？」

　僕がデスク上に出していた筈はない。鍵が付いている所に直していたのだ。上司の手に渡る可能性はごく薄い。

「ああ、そこの新人が教えてくれたよ。出来損ないの先輩がすみませんってな！」

　最悪だ。少しでも信用した僕が馬鹿だったのだ。密告した張本人は薄ら笑いを浮かべている。あれが裏の顔だったようだ。一見すると素直で真面目な人にしか見えないのだが、その外見に騙されてしまったのだ。世渡り上手、ね。

　だが、お陰で気持ちが吹っ切れた。辞表は今、上司の手にある。辞めるなら今だ。何故か上手くやれそうな気がした。誰かが後押ししてくれそうな。

「……じゃあ、辞めます。」

　ボソッと僕は呟いた。上司には聞こえたようだ。顔がさらに紅潮する。もうマントヒヒも顔負けの赤さだ。

「何だと！？」

「……難聴ですか？耳鼻科に行ってはどうですか。」

　無意識の内に上司を煽っていた。僕の失うものは仕事だけだ。どうでもなれ。僕はここで復唱する。毎朝の朝礼で言わされ、随分昔に覚えた文。

「志は地を越え、努力は海を覆う。結果は天にも届く。結果を求めて日進月歩で励みます。……もう良いです。こんな職場、辞めます。勝手に出て行きますから。」

　上司の言葉は待たなかった。待ちたくも無い。自分の持ち物を手に取って、歩いてゆっくりと職場を後にした。上司の言葉は聞こえなかった。唖然としていたようだ。僕がここまで抵抗するとは思わなかったらしい。

　職場を出て、エレベーターに乗った僕はそこで意識を失った。