異世界の天気予報士〜明日の天気は俺の気分〜

１２話・公爵貴族バルグ・エスメラルク

「デカイなあ……」

　俺は領主とやらの人物の屋敷を見上げ、その大きさに圧倒されていた。

「当然だ。貴族の領主に加えて、バルグ様の爵位は公爵だからな」

　隣のギルドマスターが言う。

　この町の領主、バルグ・エスメラルクは元々下級貴族の男爵だったが、他を寄せ付け無い程の才能の持ち主で、ぐんぐんと爵位を上げていき、たった一代で公爵家まで上り詰めたという。

「相当有能なんですね、その人」

「そりゃあな、国王様から直接、王都へ頻繁に来るよう言われてるくらいだ」

　国王にも信頼されているらしい。

　が、俺はそこで表情を曇らせた。

　何故なら勝手に俺を召喚しときながら、使えないからと理不尽な理由で捨てた張本人だからだ。

「どうした？」

「いえ、何でもないです」

　そういえばあの後、クラスメイト達はどうなったんだろう？

　噂にもなってるくらいだから、生きてはいる。

　まあ、どうでもいいか。

「行きましょう」

「おう」

　門を潜る、すると待ち構えていたかのようにーー実際待っていたんだろうーー二人の女性が現れた。

「お待ちしておりました、お二方」

「部屋までのご案内、おまかせください」

　美しい完璧な作法で頭を下げる二人の女性。

　彼女達を一目見た瞬間、双子だと確信した。

　煌めく金髪、爛々と輝く赤い瞳、雪のように白い肌。

　その要素が合わせ鏡のように全く同時に存在し、髪型が違わなければ同一人物と思ってしまうーーそれ程似ている二人だった。

「……どうなされました？」

「あ、その、すみません、何でもないです」

　二人ともメイド服を着用しているが、日本のメイド喫茶にあるような紛い物ではなく、ロングスカートに露出の少ない黒と白の布地。

　優れた容姿も相まって思わず見惚れてしまい、彼女達をジッと見てしまった。

「ライ、先に行ってバルグ様に御報告を」

「はい姉さん……お二方、失礼致します」

　ショートボブの人がライさんって名前なのか。

「それでは参ります、こちらへ」

　俺とギルドマスターは、双子の姉の人に領主さんの部屋まで案内された。

　♦︎♦︎♦︎

　屋敷の中も外見に負けず劣らずの豪華さだった。

　廊下も広く天井も高い。

　そんな屋敷の中で一際大きい扉の前に止まり、ライさんは軽くノックをした。

「バルグ様、お客人を連れて参りました」

「うん、はいっていいよ」

　声は若い、青年と言っても差し支えない。

　そして部屋に入ると、領主バルグが待ち構えていた。

「やあ、君が噂の英雄くんかい？」

「……そんな噂、聞いた事ありませんけど」

「はっはっはっ、まあ噂なんてそんなものだよ」

　想像より若い姿に少々驚いてしまう。

　まだ二十代後半だろう、青色の瞳は水々しく、短く切り揃えられた金髪は衰えを感じさせない。

「さあ座って座って。ライ、お茶を」

　そして、妙にフレンドリーで飄々としていた。

　イメージしていた貴族像と、大きくかけ離れている。

「お久しぶりです、バルグ様」

「やあギルドマスター、こちらこそ」

　二人は面識があるのか、やり取りも軽快だ。

　なんだが取り残されてる感が否めないが、自分から話しを切り出す勇気も無い為黙って二人を見守る。

「どうぞ」

「あ、どうも」

　ライさんがお茶を置く。

　高そうな茶葉が使われてる紅茶の香りが、気持ちを落ち着かせてくれる。

「ーーさて、彼も落ち着いたようだし、本題に入るとしましょうか」

　バルグさんが俺をジッと見つめる。

　獰猛な猛禽類の瞳のようだと思いきや、草食動物の優しい目に早変わり……何を考えているのか、全く分からない。

「まずは、お礼を言おうーーありがとう、君のおかげでこの町を救われた」

　なんと、バルグさんが頭を下げてきた。

「町が大変な時に私は何も出来なかった、だからせめてお礼をしようと思ってね」

「はぁ……」

　一応納得する。

　が、ギルドマスターが横槍を入れてきた。

「バルグさん、それだけではないでしょう？」

　途端、バルグさんの雰囲気が変わった。

　まるで鞘から抜き放たれた剣のように、鋭く触れる者を斬り落とさんとしたオーラが滲み出る。

「そう言われると痛いな。だけどアリトくん、私が心の底から君に感謝しているのは本当だよ？」

「それはまあ、もう分かりました」

　腹の探り合いなど俺には出来ない。

　そんな事をするくらいなら、堂々と言いたい事を言ってもらいたいものだ。

　と、そんな表情を読み取ったのか、バルグさんは本心をゆっくりと話し出した。

「私にも立場があるのでね、危うい発言は控えないといけない……が、今回ばかりはそうも言ってられない……単刀直入に言おう。アリトくん、君に私の派閥に入ってもらいたい」

「はい？」

「現在国は二つの派閥に分かれている。君も噂には聞いてるだろうが、国王が別世界から呼び出したという異界の戦士達をどう扱うか、その方針の対立から、今王都はかつてない程危ない空気に染まっている」

　ドクンと心臓が鼓動する。

　血液の流れが速くなり、目の周りが熱くなる。

　異界の戦士ーーつまりクラスメイト達の事を聞いた瞬間、俺はほぼ反射的に動揺した。

「彼らはとても危険な存在だ、というのもーー」

　バルグさんは言った。

　クラスメイト達はその強大な力で各地を荒らし、刃向かうものは容赦無く殺す。

　総じて、残虐非道な人間だと判断していた。

「噂にゃ聞いてたが、そこまで酷いとはな……」

　ギルドマスターが険しい表情を浮かべる。

　それに対しバルグさんはこう言った。

「これは氷山の一角だ、まだ我々に知られていない悪事も多数あるだろうね」

　頭がクラクラしてきた。

　彼らは俺を虐めていたように、その力をこの世界そのものに対して振るっているのだ。

「私はその行いを断じて許すつもりは無い」

　平和な日本でさえ性根が腐っていた連中だ、きっと覚醒したスキルで好き勝手に暴れているのだろう。

　そしてそれを抑えられる人間も、殆ど存在しない。

「私は力が欲しい、彼らに対抗出来る力が……アリトくん、身も蓋も無い言い方だが許して欲しい。私に魔物を一瞬で殲滅したその力を、どうか貸してほしい」

　再び頭を下げてくるバルグさん。

　そのオーラは怒りに満ち、クラスメイトに対する明確な敵意や殺意が混じっていた。

「……俺は」

　今でもクラスメイトは憎い、殺したい程に。

　しかしわざわざ殺しに行こうとは思っていない、それよりミスティやルナリア達と楽しく暮らせる方が大事だ。

　異世界に来てまで、奴らの為に時間を使いたくない。

　だが……奴らは俺の想像以上に屑だった。

　この世界ですら周りに迷惑をかけ、俺のような存在を日夜生み出す外道共。

　最早、無関係などと言ってられない。

　クラスメイトとは、この世界で決着をつける。

「分かりました、是非協力させてください」

「本当かい！」

「はい、一緒に彼らと戦いましょう」

　クラスメイトに虐げられてきた記憶が蘇る。

　それがガソリンのように俺の怨念の炎に注ぎ込まれ、慈悲や情けといった感情を燃やしていく。

　奴らを殺すのに躊躇はしない。

　徹底的に潰し、その存在を消滅させる。

「成る程、アリトも俺らの仲間になるのか」

「ギルドマスターもバルグさんの派閥に？」

「おうよ、各支部の会議で最近議題に上るんだ、異界の戦士達が冒険者を襲う事件が起きてるってな」

　言葉が出ない、俺はそんな連中と机を並べていたのか……もうただの犯罪者じゃないか。

「国は何も言わないんですか？」

「ああ、特別待遇とか何とかって理由を付けて、なーんの罪も罰もありゃしねえ」

「それが、私達が徒党を組む理由でもあるんだよ」

　王国はクラスメイトを露骨に優遇している。

　そもそも何で俺たちを召喚したんだっけ？

　俺が悩んでいると、バルグさんが話しを再開した。

「そうだ、見返りの内容を話していなかったね。私は協力してくれる礼として、君に爵位をあげようかと考えている」

「はい？」

「なっ⁉︎」

　俺とギルドマスターが同時に驚く。

　爵位とは貴族の階級、つまり。

「俺が、貴族に……？」

「ああ。公爵家にはその家が認めた平民に、爵位を叙勲する権限がある、勿論相応の武勲や才覚が必要だけど、あれだけの数の魔物を倒し、この町を救った君なら問題無い」

　ペラペラと冗舌に話しを進めるバルグさん。

「それに今後、私は君に頼る事が多くなるかもしれない、その分の前払いだと思って受け取ってくれ」

「は、はい」

　詳しい手続きは後々するらしい。

「平民が貴族になるなんて、ここ数十年起きてない事だぜ、アリト……こりゃまた一悶着ありそうだな」

　ギルドマスターは今尚驚き続けている。

「といっても階級は一番低い男爵だよ」

「いやいや、それでも平民との間には越えられない壁がありますよ」

　なんだが凄い話になってきた。

　クラスメイトを倒す話しの筈が、何故……

「まあとりあえず、今後ともよろしく、アリトくん」

　バルグさんが笑顔で右手を差し出す。

　俺にそれに答え、グッと握り返す。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　バルグさんのとの、共闘関係が結ばれた。