魔王、買いました。〜夢だった奴隷が言うことを聞いてくれない件について〜

第４話 初クエスト

「どれにしようか……」

　俺はベロニカを引き連れ、冒険者ギルドへ来ていた。

　目の前にあるのは、クエストボードと呼ばれる依頼が用紙になって貼り出されている掲示板だ。

　ここにはギルドに来た国、住民からの依頼が難易度順に貼られている。

　難易度のランクは、FからAへと上がっていき、ここには貼られないが、最上位のSランクが存在する。

　同時に冒険者のランクもFからA、そしてSランクが存在し、俺はその中間であるCランク冒険者だ。

　規則として、自分のランクと同じか、一つ上か、一つ下の難易度のクエストしか受けられない。

　つまり俺が受けられるクエストは、D、C、Bとなる。

（討伐依頼の方がいいよな）

　クエストにはさらに種類があり、大雑把に、薬草などを確保する採取系、魔物を退治する討伐系、魔物を殺さず拘束する捕獲系がある。

　他にも護衛や賊退治などもあるが、今回は関係ないので省く。

「これにするか、ちょうどCランクだし」

　俺が手にとったのは、コボルトの群れの討伐依頼だ。

　コボルトは小柄な人形の魔物で、犬のような顔をしているのが特徴の魔物である。

　小さな武器などを扱うこともあり、単体ではEランクの魔物だが、集団ではCランク相当の危険度となるのだ。

「これでいいかな？」

「……私に聞くな」

「それもそうか」

　俺はクエストボードから用紙を剥ぐと、そのまま受付嬢の下へと持っていく。

「この依頼を受けたいんですけども」

「はい、ギルドカードの提示をお願いします」

　依頼用紙を置くと同時に、ギルドカードの提示が求められる。

　クエストの難易度と、冒険者のランクが見合うかどうかの確認だ。

　大人しくギルドカードを懐から取り出し、受付嬢に見せる。

「――はい、確認致しました。受注手続きに移らせていただきます」

「お願いします」

　受付嬢は用紙に判子を押し、その上にギルドカードを乗せる。

　すると、用紙がギルドカードに吸い込まれた。

　いつ見ても驚いてしまうが、これにて受注が完了する。

　仕組みについては――よく分からない。

「はい、手続きが完了しました。ご武運を」

「ありがとうございます。行こう、ベロニカ」

　ギルドカードを受け取り、俺たちはギルドから出る。

　あとは依頼用紙にあった通りの場所へ行き、コボルトを退治すればいいだけだ。

「場所は近隣の山の中腹か……徒歩だと二時間くらい。問題ないな」

「……」

「よし、行こう」

　確認もそこそこに、俺は町の出口へと向かう。

　この町、アストルム城下町は、この大陸で最大の国家のお膝元ということもあり、そこらの町とは違う活気がある。

　そしてありがたいことに、冒険者に必須な武器の店、防具の店、回復ポーションや魔物避けの石を売る道具屋など、冒険者が拠点とするには十分すぎるほどの設備が整っていた。

　俺がここを離れられないのも、そういった過ごしやすさがあるからだ。

「ベロニカは武器を使うのか？　必要なら買うけど」

「いらない。私は気に入った武器がない限りは素手だ」

「だったら気に入る武器が見つかるかも――」

「人間の作った武器など、気に入る気に入らない以前の問題だ。使いたくもない」

「……そっか」

　だったら仕方がない。

　戦力としては申し分ないはずだから、寄り道せずクエストの場所へ向かうことにする。

　町の入り口に構えてある関所にギルドカードを見せることで通過し、自分の足で目的の山へと歩き始めた。

「……」

「……」

　道中、気まずい時間が続く。

　ベロニカは俺と話したくもないだろうから、こちら側が一方的に感じているだけだが――。

「何度もこちらを見るな。癪に障る」

「あ、ごめん」

　まあ、これだけ何度も顔色を窺っていれば鬱陶しく思うのも当然か。

　俺は進行方向だけを見るように心がけ、歩みを進める。

　いつか、談笑しながらクエストに向かえるようになったらいいのになんて、小さな理想を抱きながら。

　そんな風に、必要以上にベロニカを不機嫌にさせないよう歩いていると、目的の山の中腹へと到着する。

　この山は何度かクエストで訪れているため、ある程度の地理は知っていた。

　周囲にランクの高い魔物はいないし、気さえ抜かなければ早々危機に陥ることもないだろう。

　だからこそ、コボルトも巣を作ったんだろうけど。

「ん……あれか？」

　少し離れたところに、いくつか動く影が見えた。

　身長に近づいていくと、それが目的のコボルトたちであることが分かる。

　数は四体。

　これは群れではないな。

「ベロニカ、戦える？」

「私は動かん」

「分かってた。それじゃ、行ってくる」

　俺は背中に装着していた鞘から、短刀を抜き放つ。

　それを逆手に持って、姿勢を低くしながら駆け出した。

　四体の意識が逸れている間に一気に接近した俺は、まず一番近い位置にいたコボルトの首元に短刀を突き立てる。

「ギィィィ！」

「一匹目！」

　痙攣するコボルトの背中を蹴って、刺した短刀を抜く。

　接敵を確認した残りのコボルトが、持っていた棍棒や錆だらけの剣を構えた。

　あの剣で斬られれば、深い傷は負わずとも病になりそうだ。

「ふっ！」

「ギィィヤ!?」

　そんなもの、早めに対処してしまうに限る。

　俺は体を翻して、錆びた剣を持つコボルトの腕を斬り飛ばした。

　剣を持ったまま宙を舞う腕が地に落ちる前に、懐へと潜り込んで心臓に短刀を刺し込んだ。

「ギッ……イィ……」

「二匹目っ！」

　短刀を捻り、確実に心臓を破壊する。

　続いて別のコボルトへ飛びかかろうとするが、視界の端で棍棒が振りかぶられたのが見えた。

「おっと」

「ギィ！」

　振り下ろされる棍棒を、今自分が刺したコボルトの背中で受ける。

　コボルトは小柄なため、こうして体ごと動かすのも容易い。

　俺はコボルトの死体の影から抜け出し、棍棒を振り下ろしてきた個体の背後に回った。

　短刀はまだ先程のやつに刺さったままだが、武器はこれだけではない。

　即座にジャケットの下に巻いてあるベルトから、ナイフを一本抜いた。

　そしてそのまま、コボルトの首へと突き立てる。

　主に投擲用であるため短刀よりも長さはないが、人型の魔物であれば弱点が明確なため、これでも十分なのだ。

「三匹目――――っと！」

「ギッ！」

　コボルトの首からナイフを抜くと同時に、それを最後のコボルトへと投げつけた。

　それは肩口に命中し、近距離であったため深々と突き刺さる。

　悲鳴を上げたコボルトは仲間たちの亡骸を一瞥したあと、俺へ怯えた視線を向けながら逃げ出した。

　俺は短刀を回収し、ついた血を拭いながら逃げる姿を見送る。

「なぜ逃がす？　情けでもかけたのか」

「ああ……残念ながらそうじゃない。ああして逃がすことで、巣まで案内してもらうんだよ。ほら、血の跡が残ってるから、これを辿ればいい」

「なるほっ――――いや、そんなことで関心を引けると思うな、人間」

　そう言いながら、ベロニカは顔を逸らしてしまった。

　まだ出会って二日だが、初めて見る表情に俺は呆気にとられる。

　もしかしたら、経験がない分知識欲は豊富なのかもしれない。

「ははっ、それじゃ追うよ」

「貴様……私を笑うな」

　新しい彼女の一面が見られたことを嬉しく思いつつ、俺は短刀をしまい、逃げたコボルトを追い始めた。