魔王、買いました。〜夢だった奴隷が言うことを聞いてくれない件について〜

第１話 魔王、買いました。

　冒険者――それは、まだ見ぬロマンを求めて迷宮に潜ったり、人々から寄せられた『クエスト』をこなす者のことを指す。

　この俺、シャロンも、そんな冒険者の端くれだ。

　今日はこなしたクエストの報告と報酬を受け取るために、冒険者を管理する施設、冒険者ギルドへと足を運んでいた。

「はい、全部で金貨四枚になります」

「ありがとうございます」

　冒険者ギルドの受付嬢から、俺はギルドカードを受け取る。

　ギルドカードと呼ばれる個人情報を詰め込んだこのカードは、金の管理まですべてやってくれる便利なものだ。

　ここに記された金額分、ギルドからお金を下ろすことができる。

「このまま下ろしていかれますか？」

「あ、お願いします」

「分かりました。少々お待ちください」

　カードに記された金額に間違いがないことを確認したあと、それを再び受付嬢に返す。

　しばくして戻ってきた受付嬢の手の上には、四枚の金貨が乗せられたトレーがあった。

「こちらが金貨四枚です。お受け取りください」

「ありがとうございました」

　俺は四枚の金貨を受け取り、懐にしまう。

　これで、俺の目標の金額に届いた。

「おい、シャロン。今回で結構いい額になったんじゃないか？」

「うん。これで目標金額に到達だ」

「やったじゃねぇか！　地道にやってきたかいがあったな！」

「お前にも手伝ってもらったおかげだよ」

　同期の冒険者と軽口を交わしながら、俺はギルドから出る。

　ギルドの前で同期とは分かれ、俺は自分で借りている冒険者用の宿舎へと急いだ。

　俺の目標金額は、金貨三百枚。

　そのうち確実に必要なのは、金貨二百枚。

　これは、奴隷市場に並ぶ平均的な奴隷の価格だ。

　ここまでいえばもうお分かりだろう。

　俺は今日、奴隷を買おうとしているのだ。

「二年かかったな……ここまで来るのに」

　宿舎に戻った俺は、ベッドの下にある箱を開けた。

　ここには約三百枚の金貨が入っている。

　俺の思い描いていた夢とは、この三百万ゴールドのうち二百万ゴールドで奴隷を購入し、残りの百万ゴールドでしばらく遊んで暮らすというものだ。

　馬鹿な夢と思うことなかれ。

　俺のような中堅冒険者は、これくらいしか生きる目的がないのである。

「――よし、行くか」

　俺は金貨三百枚をすべて袋へと入れ、宿舎を出た。

　時刻は夕方。

　まだ道も暗くなく、冒険を終えた冒険者たちが目立つ。

　落ち着かない体を押さえつけ、俺は足早に奴隷市場へと向かった。

「よってらっしゃい見てらっしゃい！　労働奴隷から戦闘奴隷！　性奴隷から従者奴隷まで！　なーーんでも揃っている市場はここしかないよ！」

　大げさなテントの下で声を張っているのは、おそらく奴隷市場の従業員だろう。

　俺はその男の横を通り抜け、テントの中へと足を踏み入れた。

「うおっ」

　入った瞬間、据えた臭いが鼻をついた。

　檻の中に入れられた奴隷たちの様子を見る限り、やはり奴隷の扱いはあまりよくないようだ。

　そこら中に汚れた奴隷の姿が見える。

　檻の上についている値段を見てみると、この辺りの奴隷は金貨百枚程度で取引されているようだ。

「あ、お客さん初来店ですか？」

「え、あ、そうです」

　突然話しかけられて、肩が跳ねた。

　近づいてきたのは、奴隷商人らしき身なりの男。

　下せた笑みを浮かべながら、男は得意げに話しだす。

「ようこそようこそいらっしゃいました！　初めてではなにかと分からないことも多いでしょう。簡単に奴隷を見積もることもできますが、いかがしましょうか」

「あ、じゃあお願いします」

「かしこまりました！　それでは予算の方を聞かせていただけますか？」

「金貨二百枚……いや、二百五十枚までで」

「なるほどなるほど！　ではこちらへどうぞ！　ここの奴隷は労働用ですので、身なりには自身がないのですよ」

　そういう奴隷商に連れられ、俺はテントの奥へと進んでいく。

　確かに奥へ進めば進むほど、臭いも奴隷の身なりも良くなってきた。

　この段階で、ついてる値札は金貨百八十枚ほどである。

「この辺りの奴隷から、愛玩用として売り出されていますね。貴族の方々がまとめ買いすることもあるので、お早めの購入をオススメしますよ」

「ありがとうございます……」

「いえいえ！　では、ごゆっくり！」

　奴隷商が他の客の接客へと向かう。

　俺は一人でゆっくりと奴隷を見て回ることにして、檻の周りを歩き始めた。

　男、女ともに、このコーナーにいる奴隷は小奇麗にされている。

　確かに購入するとしたらこの辺りだな――。

「ん？」

　そうして見て回っていると、一つだけ異質な檻が目に入った。

　テントの隅に一つだけ、隔離でもされているかのように檻が置いてある。

　遠目ではよく分からないが、女の奴隷が一人入っているようだ。

「あ、ちょっとお客さん！」

「へ？」

　近付こうとした俺に、先程とは違う商人が話しかけてきた。

　少し焦った様子で、俺も思わず足を止める。

「あの奴隷はちょっと訳ありでして……」

「訳あり？」

「ええ。その美しさ故に何度か購入されているのですが、そのたびに主人の手で返品されてるか、主人自体が死亡しているんですよ」

「死亡に返品って……まさか主人に手を出すとか？」

「いえ、奴隷は主人に手を挙げられないようになってます。純粋に、疫病神のようなものなんですよ。どの主人も魔物の襲撃に遭い、そのまま亡くなってまして……亡くならないにしても、やつれた顔で返品しに来るんですよ。困った話です」

　思わず、冷や汗が流れた。

　しかし、人として興味が湧いてしまうのも、また事実。

「ね、値段は……」

「えぇ……お客さん興味があるんですか？　まあいいですけども……金貨三十枚です。ここに置いておくのも恐ろしいですし、買い取ってもらえるのであればそれに越したことはありません」

「三十枚……」

「一応初物(・・)ですしね。経験のない女っていうのは少々値段が上がるのですよ。それでも三十枚なのは、いわくつきだからですね」

　金貨三十枚――。

　駄目だ、魅力的に感じてしまっては駄目だ。

　死ぬかもしれないリスクを考えれば、無難に二百枚で買える奴隷を購入すべきだろう。

　でも、少し見るくらいなら問題はないよな。

「ちょっと見せてもらってもいいですか？」

「ま、まあそれはご自由にどうぞ」

　俺は許可をもらい、端にある檻へ近づいていく。

　中を覗いてみると、そこには一人の女性がいた。

　頭からは角が生えており、種族が魔族であることが分かる。

　魔族というのは、魔物が意志を持ち進化した種族だ。

　体のどこかしらに、魔物であったときの部位が残っているのが特徴である。

　彼女の場合は角らしい。

　そして何より、特出すべき部分がある。

「……綺麗だ」

　檻の中を覗きながら、無意識のうちに呟いていた。

　それほど、中にいる女は美しかった。

　長い黒髪に、白い肌。

　ルビー色の宝石のような目に、整った顔。

　スラリと伸びた足に、大きな胸と尻。

　どこを取っても、完璧な女性だった。

「見た目はいいんですけどね……」

「――さい」

「え？」

「――ください」

　俺は檻から視線を外し、商人の顔を見ながら言葉をこぼす。

「この奴隷を、ください」

　気づけば、俺は金貨三十枚を袋に分け、商人の胸元に押し付けていた。

　一目惚れである。

　この女性を連れて町を歩きたい。

　この女性とあんなことやそんなことをしたい。

　下品だと思われてもいい、心の底からそう思ったのだ。

「ま、まあ……お金さえ払ってもらえればそれでいいんですけどね。安全までは保証しませんからね！」

　商人は檻に近づき、鍵を開ける。

　中から引っ張り出された女性は、俺と同じくらいの身長があった。

　やはり、見惚れるほどにスタイルがいい。

「彼女の首輪に、血判を押してください。それで契約完了です」

「はい」

　俺は親指の腹を歯で少し切ると、血を滲ませた。

　血がゆっくりと広がるのを見ながら、改めて女性に近づく。

「これから……よろしく」

　女性の首輪につけられた魔石に、親指を押し付ける。

　魔石とはただの石ではなく、何らかの魔術的効力があるものを差す。

　この魔石には、隷属の効果があるらしい。

　こうして契約者の血を置くことで、契約者に隷属させることができる。

「はい、契約完了です。それじゃさっさと持ち帰ってくれ！」

　俺は商人に言われるがまま、彼女の首輪からつながっている鎖を引いてテントを出る。

「君、名前は？」

「――ベロニカ」

「この前誕生した魔王と同じ名前なんだな。改めて、よろしく」

「同じ名前ではない。私こそが魔王ベロニカだ」

「…………へ？」

　これが平凡な冒険者である俺と、奴隷に堕ちた魔王、ベロニカの出会いであった

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