放課後の雪

　雪柄のクマのマスコットがついた、小さな手帳を拾った。

　放課後も半ば過ぎの廊下には人気がない。だが、HR棟から昇降口へ続くこの廊下を通るのは全校生徒であるため、持ち主を見つけるのは骨がおれるだろう。

　しかし幸いにも――いや、早く帰りたい俺にとっては不幸にも――持ち主とその居場所は大体の見当がついている。

「仕方ねぇな……」

　まだ帰っていないことを祈りつつ、足早にHR棟へ引き返した。

「篠原《しのはら》」

　閉館時間ギリギリの図書室の、一番奥の席。静かに読書を楽しむには最高な場所だ。

「あれ、こうちゃんどうしたの」

　いい加減そう呼ぶのはやめてほしいのだが、言ったところでこいつは聞かない。

「これ、お前のだろ」

「なんでこうちゃんが持ってるの！？」

　篠原はあわてて俺の手から手帳をひったくった。中を見られたくなかったのだろう、となんとなく思う。

「一階の渡り廊下に落ちてた」

「そ、そっか。ありがと、でもよくここにいるって分かったじゃん」

　別に分かったわけではない。コイツが行きそうな場所――空き教室やら中庭のベンチやら、特別棟の屋上へ出る扉の前やら――をいくつか回って、やっとみつけたのだ。しかし説明するのも面倒なので、まぁな。とだけ答える。

「特別棟じゃなくてよかったよ。あそこまで上がるの面倒だしな」

「屋上のドアのとこ？人来ないし、静かだし、空も見えるしいいとこだよ？」

　立ち入り禁止の場所だと分かっているのだろうか。

「でもこうちゃん、落とし物とか普段絶対拾わないのに。めずらしいこともあるもんだね」

　そうだ。なんでいつも落とし物なんか視界にも入らない俺が、廊下の隅に落ちていた手帳なんか拾ったのか。それは手帳に、

「それがくっついてたから」

　雪柄のクマのマスコット。それは、名前がユキだからちょうどいいと思って俺があげたものだ。しかも、まだ篠原のことを「ユキちゃん」なんて呼んでいた頃に。

　その時に、「雪」ではなく「幸」でユキと読むのだと教えられた。

「お前それ、必ず大事なものにつけるだろ」

「……なんで知ってんの？」

「何年一緒だと思ってんだよ」

　保育園からの付き合いだぞ。とつけたす。

「もう落とすなよ。じゃあな」

　時計を見ればもう閉館時間だった。最近は日が長くなったとはいえ、外は薄暗くなってきている。

「こうちゃん、あたしも帰る！」

「はいはい、二人乗りはしないからな」