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神の娘7

「わたしは、…この短い期間で後悔ばかりしたわ。何か行動を起こしていれば、こんなことにはならなかったのにと」

言葉遣いが変わった。先ほどまで敬語で話していたのに急にだ。イオルは何かを感じた。

「もう、そんな後悔なんてしたくない！」

そういうとシルヴィアは馬のたてがみを思いっきり引っ張った。ヒヒヒーンと馬がいななき、棹立ちになる。

「なっ！」

油断していたイオルは、馬の勢いに振り回され、後ろにひっくり返った。

ドサッ

「っ」

痛みにうめくイオルを申し訳なさそうに顧みたが、彼女はそのまま馬を駆り、走り去っていった。

「イオル様！」

突然のことに部下たちは、イオルに駆け寄る。

「イオル様。大丈夫ですか？」

そんな部下たちをイオルは叱責し、怒鳴りつけた。

「俺のことはいい！　姫を追えーー！　ロンバルディアに向かった」

「はっはい」

「わかりました」

姫を追う部下たちを見送るイオル。そこにまだ一人残っていた。

「見事にやられたな～」

モシャスだ。

「で、どうするよ。お坊ちゃん」

おもしろそうにフフッと笑っている。してやられたイオルは不機嫌そうに馬上のモシャスを見上げる。

「姫を守る。それだけだ」

イオルはシルヴィアが消えた街道を見つめ続けるのだった。一方、シルヴィアは馬を駆り、ロンバルディアへ向かっていた。強い意志に導かれて。シルヴィアは馬に一人で乗ったことなど今までに一度もない。普通なら馬に振り落とされたり、自分の意思どおり動いてくれないこともあっただろう。だが、このときは違った。なにか普通とは違う力を感じていた。

『お願い。ロンバルディアへ急いで』

そう念じるだけで、自分の意思が馬に伝わるようだ。馬の走る速度が上がる。

『アスター様。アスター様。無事でいて。お願い』

シルヴィアは心の中でアスターの名を呼び続けるのだった。