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第5話「そして、未来へ」

1. 雪の朝に見た夢

「……また夢を見たよ。あのシェアハウスの、懐かしい朝の匂い」

修斗はそう言って、カーテンを開けた。

窓の外には、薄く雪が積もっていた。白い冬の空に、かすかに朝陽がにじむ。

隣では苑香が眠っていた。お腹はすっかり大きくなり、もうすぐ出産を迎える。

「いよいよだな……父親になるっていう実感、ようやく湧いてきたかも」

小さくつぶやくと、苑香が目を開けた。

「夢、いい夢だった？」

「うん。全員で食卓を囲んで、他愛もない話をしてるだけなんだけど……でも、あの時間が一番、心が満ちてた気がする」

苑香は頷き、そっと修斗の手を取った。

「私たちも、そういう“場所”をつくろう。赤ちゃんと一緒に」

「……ああ、きっとできるよ」

そのとき、未来がひとつ、確かに始まった気がした。

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2. 再会──旅から戻った苑香

数ヶ月後──。

苑香が旅から戻ってきた。

髪が少し短くなり、日に焼けた肌にはかすかに旅の時間が刻まれていた。

「変わった？」

そう訊くと、紬は笑った。

「変わったわね。けど、ちゃんと“苑香のまま”だった」

かすみ草に集まる顔ぶれは、いつもの六人──紬、彰人、碧、未羽、苑香、そして修斗。

苑香は、旅先で書きためたノートをテーブルに出した。

「小さな詩集をつくろうと思ってるの。タイトルはね──『帰る場所』」

彰人が目を細めた。

「……いいな。俺も、そろそろ詩の会を再開するところだったんだ」

碧と未羽も、里親としての研修を終え、いよいよ“新しい家族”を迎える準備に入っていた。

そして紬は、悠依とともに地方に移住。

雑誌『灯りの町』の編集長として、新しい人生を歩み始めていた。

「けど、今でも“ここ”が、私の原点だって思うのよね」

紬の言葉に、全員がうなずいた。

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3. 修斗、父になる日

「名前、決めたの？」

出産を翌日に控えた夜。病室で、未羽がそっと尋ねた。

「うん。“陽菜”ってつけたいって苑香が言ってくれて」

「ひな……春の陽だまりみたいな名前ね」

「うん。俺たち、いろんなことがあったけど──それでもいつか、子どもに“あたたかい世界”を見せたいって思ったんだ」

修斗の声には、迷いがなかった。

かつては、自分の夢を追うことに精一杯で、家族の形なんて考えたこともなかった。

けれど今は違う。

「誰かのために生きるって、重たいようで、軽くなることもあるんだな」

未羽は、かつて母親だった目で修斗を見た。

「……あなたも、いいお父さんになるわ」

その夜、雪が静かに降り始めた。

翌朝、陽菜はこの世界に生まれた。

小さな産声は、まるで未来の合図のように響いていた。

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4. 小さな集い、そして“継ぐ者たち”

数ヶ月後。

陽菜の初節句を祝うために、かすみ草に六人が再び集まった。

小さなテーブルの中央には、ちいさな雛人形。そして、陽菜の名前が記されたカード。

「可愛いわね……もう、目が合うようになったの？」

苑香が抱く陽菜の小さな手に、碧が指を添える。

「俺の声にはすぐ反応するんだよ。やっぱり父親ってわかるのかな」

「まだまだ親バカね」

未羽が笑い、彰人もそれに頷く。

「けど、それがいい。そうやって、自分が誰かのために笑えるって、ほんとに幸せなことだと思う」

紬がふと、陽菜を見ながら言った。

「この子たちが大きくなったとき、きっとまた新しい物語が始まるのよね。私たちがかつて歩いた道のように」

「それを見届けられるのが、老後の特権かもな」

彰人が冗談めかして言うと、苑香が答えた。

「……“老後”って、たしかに響きはちょっと寂しいけど、でもそれは“未来を見守る世代”ってことかもしれない」

全員がうなずいた。

陽菜の目が、まっすぐに天井を見つめていた。

その瞳には、どこまでもひらけた未来が映っていた。

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5. それぞれの場所へ──別れと継承

春。

紬は悠依とともに、地方の古民家を改装した編集部へ移った。

雑誌『灯りの町』は創刊号から注目を集め、町の人々の声を丁寧に拾い上げていた。

彰人と理子は、山のふもとの小さな家に引っ越し。

週に一度、詩の会を開いて、地域の高校生たちにも詩の魅力を伝えていた。

碧と未羽は、新しく迎えた兄妹の子どもたちとともに暮らしている。

大変な日々。でも、笑顔が絶えない日々。

苑香は、旅の記録をもとにした詩集『帰る場所』を出版。

かすみ草の一角に、詩集を手に取った若者がいるのを見るたびに、胸があたたかくなった。

そして修斗は、陽菜を抱きながらふと思う。

──自分たちの世代が、未来に何を残せるか。

それはきっと、“在り方”なんだ。

誰かと共に生き、迷い、そして選んだこと。

それこそが、次の世代に受け継がれていく。

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エピローグ：未来へ

数年後。陽菜は元気に幼稚園へ通うようになった。

彼女の隣には、碧と未羽の育てる兄妹が笑っていた。

かすみ草では、月に一度「こどもとおとなの詩の会」が開かれている。

そこには、あの六人の姿もあれば、その子どもたち、そして町の新しい人々の姿もある。

修斗が一冊のノートを陽菜に渡す。

「これはね、昔、お父さんとお母さんが交わした日記なんだ。きみが大きくなったら、続き、書いてみてくれる？」

陽菜は、無邪気に頷いた。

「うん！いっぱい書く！」

物語は続いていく。

人から人へ。

言葉から言葉へ。

そして、未来へ。

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第5話「そして、未来へ」──完

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