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第3話「揺れる心、夜明けの誓い」

1. 突然の報道

「苑香（ほのか）さん、週末はどなたと？」

その朝、修斗（しゅうと）はテレビ画面に映る彼女の姿を見て凍りついた。

ワイドショーに映し出されたのは、苑香が誰かと寄り添って歩く姿。

“演劇部のプリンセス、苑香さんに熱愛発覚か!?”の文字が踊っていた。

もちろん、その相手は修斗だった。

顔は巧みに隠されていたが、彼にはわかった。

あの仕草、歩き方、ささやかな笑顔──彼女が誰にも見せない姿。

「……どうして……」

シェアハウスのリビングで、彼はひとり呟いた。

家族には気づかれていないはずだが、彼の中には不安と罪悪感が渦巻いていた。

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2. 苑香の涙

その日の夜。演劇部の稽古後、苑香はいつもより早く帰宅した。

玄関の鍵が開く音に、修斗はすぐさま駆け寄った。

「苑香！」

彼女は黙って修斗を見つめていた。

瞳の奥には、言葉にできない苦悩と、涙がにじんでいた。

「……誰かに撮られてた。気づかなかった……ごめんね……」

修斗はその細い肩を抱きしめた。

「謝るのは俺の方だよ。俺が、君の重荷になってたのかもしれないって……」

「違うの！重荷じゃない……あなたがいるから、私は強くいられるの……でも……」

言葉が詰まり、彼女は唇を噛んだ。

「プロとして、これからもっと注目される。だから……もう、一緒にはいられないって言われたの……」

「誰に？」

「……母に。事務所に。大人たちに」

修斗は拳を握った。

まだ高校生の彼には、大人の事情という壁があまりに高かった。

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3. 碧と彰人、兄弟の誓い

その頃、青葉学園では碧（あお）と彰人（あきひと）の兄弟が、決勝戦に向けて自主練習をしていた。

敵同士であることを超えて、彼らの間には深い理解があった。

「碧、お前……最近元気ないな」

「……苑香さんの報道、見た？」

彰人は頷いた。

「修斗、きっと今が一番つらい。けど、逃げるやつじゃない」

碧はボールを蹴った。芝を蹴り飛ばすような、怒りを帯びた一撃。

「俺たち、強くならなきゃダメだよな……ただの“次の世代”で終わる気はないんだ」

「そのためにサッカーやってるんだろ」

ふたりのボールは、ゴールネットを突き刺した。

まるで自分たちの未来に向けた決意のように。

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4. 颯斗と美琴、言葉の力

図書館の一角。静寂の中、颯斗（はやと）は美琴（みこと）の差し出した詩に目を通していた。

「心が凍える夜、誰かの声が灯りになる」

「……これ、君が書いたの？」

「うん。苑香さんのこと、ニュースで見たでしょ。修斗くんも辛いと思う。

でも、私は知ってる。彼がどれだけ彼女を大事にしてたか」

颯斗は静かに頷いた。

「誰かの痛みを、君みたいに想える人って……すごいと思う」

美琴は照れ笑いしながら、こう言った。

「じゃあ、颯斗くんも……誰かにとっての“灯り”になってあげてよ」

その言葉が、颯斗の中に新しい火を灯した。

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5. 夜明けの誓い

修斗は苑香とふたりで夜のシェアハウスの庭に出た。

夜明け前の空が、淡く赤く染まり始めていた。

「苑香……俺たち、距離を置くべきかもしれない。でも、それは終わりじゃない」

「……どういうこと？」

「君が夢を叶えるその日まで、俺も夢を追いかける。

君の隣に、胸を張って立てるようになるまで。だから――」

彼は小さな箱を差し出した。

中には、シンプルなペアリングがふたつ。

「これは、別れの印じゃない。“未来の約束”だよ。

俺が君と並んで歩けるようになる日まで、持っていてほしい」

苑香の頬に涙がこぼれた。

彼女は指輪を握りしめ、そして小さく頷いた。

「わかった。私も約束する。あなたの隣に立てる女優になる」

その誓いは、まだ誰にも知られていない。

だが確かに、ふたりの心に刻まれた。

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エピローグ

夜が明け、朝日がシェアハウスを照らす。

碧はサッカーボールを抱え、グラウンドへ向かい、

颯斗は美琴と文芸部の冊子づくりに取り掛かり、

苑香はステージへ向かい、修斗はオーディションへ向かった。

それぞれの“想い”が、確かに未来へ向かって動き出していた。