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第54話「足を縛る鎖──知恵でつかんだ一手」

観客席から、割れんばかりの声援が飛ぶ。

だがその熱狂の中心に立つエンガの呼吸は荒く、肩は大きく上下していた。

「はぁ……っ、くそ……！」

視界が揺れる。シューティングスターを追い詰めた代償は重い。今の彼に残されたのは、削られた体力とほんのわずかなブーストだけ。

対するアルとヘナは、合体を解いたことで役割を分担し直し、再び本領を取り戻していた。

「これで終わりよ！」

ヘナがマイクを振りかざし、甲高い音波が放たれる。

同時にアルのダンスによるバフが空間を満たし、双子の連携は一切の隙を見せない。

防御を取る暇もなく、エンガの身体は何度も弾き飛ばされる。

観客席の誰もが「ここまでか」と息を呑んだその時──エンガの目がわずかに光を帯びた。

「……ビームで、地面が……」

焦げた匂いが鼻を刺す。足元の床は、ヘナの光線と音波が重なって熱せられ、まだじわりと赤熱していた。

エンガは苦笑いを浮かべる。

「そういうことなら……やってやるさ」

声を振り絞る。

「──加速(ブースト)！」

残る力をすべて注ぎ込み、拳と足から熱を散らすように叩きつけた。

溶け出した床材が流動し、すぐさま冷えて固まる。

「な……これは……！」

アルが足を引き抜こうとするが、すでに遅い。

「うそでしょ！？足が……！」

ヘナもまた同じ罠にかかり、舞台の中心で足を縫い止められる。

そしてエンガ自身の足も、同じように床へと固着していた。

三者が鎖でつながれたように身動きの取れない状態──まるでチェーンデスマッチのような光景が広がる。

「これで……本気出せるだろ……！」

エンガは血の味を感じながらも、不敵に笑った。

観客席が一瞬静まり、次いで爆発するような歓声が響き渡った。戦いはまだ続く──だが、均衡はわずかにエンガへと傾き始めていた。