【完結】グラディエーターファイターズ 〜フルダイブVR格闘ゲームで天下を目指します〜

30話：「剛拳の王──鉄をも砕く拳」

「カァァァン！」

ゴングの音が響くと同時に、会場の空気が一変した。

14位の新鋭、焔牙（エンガ）。

そして彼の前に立つのは、歴戦の猛者──剛拳の王・レイジ。

その体格は岩のように屈強で、両腕はまるで戦場に鍛えられた大砲のように太い。

「Cランクが14位まで来たって話題になってたが……お前か」

レイジが口角を上げる。

「……だったら？」

エンガは短く返す。

だが心の奥には、先ほどの灯華との会話がまだ尾を引いていた。

「隠してたの？」──その言葉が脳裏にこびりついて離れない。

そのわずかな迷いを、レイジは一瞬で見抜いた。

「おい……」

ズシン、と足を踏み込むと同時に拳を突き出し、地響きのような衝撃を響かせる。

「お前、今……違うことを考えてやがるな？」

「っ……！」

図星を突かれ、エンガの呼吸が乱れる。

「お前が考えなきゃいけねぇのは、目の前の俺(てき)をどう倒すかだ。違うか？」

レイジの声は荒々しいが、不思議と迷いを切り裂くような力があった。

「ふざけたこと考えてんじゃねぇ……！現実世界(リアル)での事(くだらんもん)に、脳のニューロン(メモリ)を使うな！」

巨大な拳を掲げ、吠える。

「見せてみろよ──お前の拳(たましい)をよォ！！」

その言葉に、エンガの胸の中で燻っていた迷いが、ようやく火花を散らした。

「……そうだな」

エンガは自らの頬を叩き、目の奥をギラリと光らせる。

「今の俺は……ファイター(ゲーマー)だ！！」

その叫びに、観客席が一斉に沸いた。

レイジは口角をさらに吊り上げ、低く笑う。

「そう来なくちゃなァ……！」

次の瞬間、レイジの全身が鈍色の光に包まれ、鉄へと変貌していく。

拳も腕も、まるで鋼鉄の鎧を纏ったかのように硬化し、赤い瞳がギラついた。

「見せてやるぜ……！　俺の──鉄に痛覚なし(アイアンメイデン)をよぉ！！」

レイジの拳がリングを叩き割り、その衝撃で氷のように床材が砕け散った。

対峙する両者──

すでに会場の熱狂は最高潮に達していた