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昔の記憶を呼び起こすだけの簡単な夢

　気が付くと花が咲き誇る庭園にぼくはいた。

　そこには、金髪の女の子が立っていた。

「おいで」

　その子ニコッと微笑みながらはぼくに手を差し伸べる。ぼくが近づくと、その子はフフッと笑いながらぼくの頭を撫でてくる。

　年下の女の子に子供扱いされて、あまりいい気分ではない。

「君、名前は？」

「……ローランド」

　ぼくはぶっきらぼうに答えた。

「フフ、かわいい」

　何が可愛いのかさっぱり分からない。

「おままごとする？　それともお人形さんのほうがいい？」

　僕はシートの上のぬいぐるみを指さす。

「この子がいいのね」

　女の子はぬいぐるみを抱え、ぼくに渡す。

「はい」

　大きなぬいぐるみだ。全身黄色だが、ほっぺは赤い。何の動物なのかはよくわからない。

「その子はわたしのお気に入りなの。わたしにそっくりでしょう？」

「うん」

　確かに、女の子の金色の髪とぬいぐるみの黄色、つけている2つのリボンとほっぺの赤はそれぞれそっくりだ。

「あの旗の色もそっくり」

　ぼくはお城のほうを指さした。

　そこにはリメリア王国の国旗が掲揚されていた。

「ほんとうだね」

　それからぼくたちはしばらく色んな遊びを楽しんだ。

　しかし、その時間は長くは続かない。

「そろそろお別れの時間ね」

「うん」

「また、遊びにきてくれる？」

「うん。世界の反対側からでも」

　子供にしてはよくできた比喩だ。

「フフ、ありがとう。ぜったいだよ」

「うん」

「その子が気に入ったの？」

　ぼくはあのぬいぐるみを抱いたままだった。

　ぼくはこくりと頷いた。

「じゃあその子ローランドにあげる」

「いいの？」

「そのかわり、大切にしてね」

「うん」

　ぼくは強く頷いた。

　＊　＊　＊

　ドンッ！

　何かがオレの上に落ちてきて、目が覚める。

「何だ？」

　オレの目の前にはつぶらな瞳が。

「お前どっから落ちてきやがった」

　幼少期からずっと持っていたぬいぐるみがそこにあった。

　全身は黒ずんでしまったが、黄色だ。

「そういえば、お前、誰かに貰ったんだよな」

　だが、誰か思い出せない。

　そして、さっきまで見ていた夢も。

「あー、わかんねー」

　オレが覚えている限りで一番古い記憶、それは……

「庭園」

　そして、そこで誰かと遊んでいたことは覚えている。

「お前は何か覚えてないか？」

　ふとぬいぐるみに話しかけてみる。

「答えてくれる訳ないよな」

　ふと、時計を見る。

　授業開始10分前だ。

「やべぇー」

　急いで支度をし、部屋を飛び出す。

　そのまま教室へダッシュした。

　＊　＊　＊

　チャイムと同時に教室へ。

　あわてて自分の座席につく。

「おはようございます。ローランド」

　オレの隣には、リースの笑顔があった。