8 探し物の魔法
先程のおばあさんは、飼い猫がもう何日も家に戻らないので、魔女に猫を探すことを依頼したのでした。マージが猫探しの方法を教えます。
まずは必要な道具を用意します。依頼人のおばあさんから借りた、猫が身につけたことのある首輪、この街の地図、細かな塩の入った振り子、見習い魔女の帽子と杖。
エーリとカレンはマージの指示のもと、地図をテーブルに広げて、その上に振り子を吊るすための台を置きました。それから、振り子の糸がYの形になるように台に結びます。
塩の入った振り子の底には穴が空いていて、今は蓋がしてありますが、この蓋を取って振り子を揺らすと、上下方向と左右方向の振動周期の差で、曲線による様々な図形が、振り子からこぼれた塩で描かれます。エーリとカレンには振り子の仕組みや理論なんてわかりませんが、とにかくこの振り子を揺らせば、魔法陣の役割をする素敵な模様が描かれるのです。
準備が終わると、エーリとカレンは見習い魔女用の帽子をかぶり、杖を持ちました。この帽子をかぶっている間だけ、簡単な魔法を使うことが許されます。もちろん、免許を持った大人の魔法使いの監督のもとでしか、帽子をかぶることは許されません。
「ふたり一緒にやってみましょう。左手に首輪、右手に杖を持ってください」
エーリとカレンはマージの指示に従います。緊張と魔法が使える嬉しさで、二人ともドキドキしていました。マージは続けます。
「首輪から、これをつけていた猫の気配を感じ取ってください。これは感覚なので説明が難しいけれど、上手くいけば探す対象の像が頭に浮かぶこともあります。
感じ取れたら、その感覚を保ったまま杖で振り子を揺らします」
「杖で揺らす、というのは、杖で振り子を突っつくてことですか？ それとも風でもおこすんですか？」
カレンが質問しました。
「言い方が悪かったわね。杖で振り子を突っつく以外の方法ならだいたいなんでもいいわ。つまり、振り子を揺らすために何か魔法を使えばそれでいいの。突っついた場合は使ったのは杖を持った手でしょ？」
「わかりました」
なんでもいいとはいえ、二人が使い方を知っている魔法は限られています。エーリとカレンは風をおこすことにしました。一人ではろうそくの火を揺らすそよ風程度ですが、二人で息をあわせれば、振り子を揺らせるくらいの風をおこすことができるはずです。
まず、カレンが風おこしに挑戦します。丁寧に手順通りに呪文を唱えて杖を振ると、部屋の中に小さな風がおこって振り子を少し揺らしました。
カレンの成功を見たエーリも、よし、やるぞ！ と気合を入れて杖を構えました。しかし、その途端に突風が吹きました。振り子の台は倒れ、地図も、その台におさえられていなければ飛んでいってしまいそうでした。マージがエーリの手から慌てて杖を取り上げると、風は止みました。
「びっくりした！ まだ呪文も唱えてなかったのよ？」
エーリはドキドキして、空のこぶしを握りしめます。
これにはマージも驚いていました。こんなことは初めてですし、そもそも、魔法は暴発などの事故が無いように、基本的には条件を整えなければ発動できないもののはずでした。特に幼少期は厳しく封印されています。
「ひょっとして、腕輪のせいかしら。なんらかの魔法道具でしょうから、暴発のきっかけになってしまったのかもしれないわ」
マージは言いました。
「もう一度、落ち着いてやってみましょう。それでも暴発するようなら、残念だけど今魔法を使うのはやめておきましょうね」
エーリは深呼吸をして、なるべく心をおちつけて、丁寧に杖を構えました。今度は大丈夫です。手順通りに魔法を使うと、カレンと同じように風をおこすことができました。
気を取り直して、飛ばされた道具をもう一度セットしました。エーリとカレンは二人で力を合わせて魔法で風をおこし、振り子を揺らしました。底の蓋を取った振り子からさらさらと塩が流れ出て、地図の上に模様が描かれていきます。振り子は上下左右に規則正しく動いています。
魔法を介さなければこれで終わりなのですが、しばらくすると振り子は触っていないのに動きを変えはじめました。そして、最終的には地図上のある一点で塩が山になりました。マージは塩が作った山を丸で囲んでから、地図から塩を払います。
「成功していればこのあたりにいるはずよ。猫は移動してしまうから、急いで探しに行きましょう」
「案外、だいたいの情報しか得られないのね」
エーリは、もう少し精密に探し物が出来ると思っていたので、少しがっかりました。マージは笑います。
「失せ物探しの魔法は他にもあるし、もっと絞り込むことも、もちろんできるわよ。でも、見習い魔女っ子さんでは振り子の方法が精一杯ね」
三人は振り子が指した場所へ向かいました。探すべき猫は白猫で、赤い首輪が目印です。その場所はアトリエから遠くはありませんでしたが、隠れているかもしれないし、移動しているかもしれないしで、なかなか見つかりません。日も落ちてきてもう今日は諦めようかという頃、ようやく路地で丸まっていた白猫を見つけて、保健室に連れて帰ることができました。
「よくできました。ちょっと時間はかかりましたが、ちゃんと猫を見つけることができましたね。
依頼人の方とは明日の昼にお約束してますから、それまで猫は大切にお預かりしましょう」
マージはどこからか籠を持ってきて、その中に猫をいれました。エーリとカレンは探し物の成功が嬉しくて、猫を見つけた時からずっとご機嫌でした。
「また探しものの依頼があったら、私やりたいわ！」
「私も！」
エーリとカレンは興奮気味に言います。いつもよりも帰る時間が遅くなったので、マージとエーリはカレンを家まで送ってから、猫を連れて家路につきました。
2020/09/30 改稿しました
※改稿にともない、一話あたりの文字数を減らしたため、話数が増加しています。
