10 魔法学校の図書館司書
魔法学校はこの国に一つしかありません。全国の魔法使いの資質のある子供たちがこの学校に集まります。この国の魔法に関するすべての事柄はここに集まっています。
逆にいえば、魔法をここより他に学ぶことができない仕組みになっていました。この国を治めている人たちは魔法を使えませんから、こういう言い方は好まれませんが、魔法使いを非常に怖れています。魔法使いの行動を掌握していたいのです。便利に使いたいけれど、自分たちの目の届かないところで、自分たちに出来ないことをされるのは怖いのです。
魔法使いが帽子や杖を介さないと魔法が使えないのも、そのように管理されているからです。それでも、大昔に魔法使いが迫害され、見つかれば殺されていた時代に比べれば随分ましでした。
ある日マージは、保健室を空けて魔法学校の図書館を訪れました。魔法学校の一画に、ひときわ存在感を示している巨大な塔が図書館です。
図書館には在校生だけでなく、卒業生も多く訪れます。マージは膨大な蔵書に途方にくれつつも、まずは魔法道具に関する書籍を探しはじめました。数十年前に流行しつつも禁止、回収がなされた腕輪のことが、どこかに書かれていないかと考えたのです。
しばらく何冊もの本をパラパラとめくっていると、マージは肩を叩かれ、振り向きました。
「お探しの本がみつかりませんか？」
魔法学校の図書館司書であるブロンズ先生でした。髪は白く、もうお爺さんの年齢ですが、背筋はしゃんと伸びて綺麗な身なりをした紳士です。三角帽子をかぶらない時は、いつもシルクハットをかぶっています。
「あら、ブロンズ先生、お久しぶりです。いえ、先生は私のことを覚えていらっしゃるかどうか。
そうですね、なかなか見つからないのですが……でも自分で探しますわ」
「覚えているとも、マージ女史。君が探している本はおそらくこの本棚にはないよ。読みたければついてきなさい」
「なぜ私が探しているものがわかるのです？」
「長年、司書やってるとね、手にとった本の傾向でわかるものなんだよ」
ブロンズはマージがついてくるかどうかはおかまいなしに、スタスタと歩き始めました。マージはためらいつつもブロンズを追いました。警戒する気待ちもありましたが、この学校で一番優秀な司書であることも知っていました。
ブロンズは、貸出カウンターの奥にある司書室にマージを招き入れました。他の司書たちは全員出払っていて、部屋にはだれもいませんでした。
そして彼は、作業机の横にある背の低い書棚から一冊の本を取り出してマージに渡します。内容の分類に統一感のない書棚だったので、返却された本を仮置きしている棚のようでした。
マージはお礼を言って本を受け取ると、ページをめくりました。本には過去に使用が制限、禁止された魔法道具が多く載っていました。似たような本はマージもさっき読みましたが、ブロンズに渡された本には“愛の腕輪”のことが載っていました。
内容は猫探しのおばあさんの話とほとんど一緒で、もう少し専門的な事が書いてありましたが、はずす手掛かりや“話すことができない魔法”の解除方法の情報は得られませんでした。マージがブロンズに尋ねました。
「本棚になく司書室に移動していたということは、この本は、最近私より以前にも読んだ人が？」
「わしが読んだからここにある。
この国の魔法に関する事柄は、すべてこの魔法学校に集まる。先日逮捕された男は、どうやら腕輪を狙って魔法を凶器に使ったらしいという話は、わしのところにも届いている。
実をいうとわしはずっと腕輪を探していたのだ。回収騒動の時にどうしても手放したくなかったわしは腕輪をある場所に隠しておいたのだ。が、騒動が落ち着いた頃取りに行くとどこかに失われ、その後見つかることはなかった」
「ひょっとして、私がここにくることを予測していました？」
ブロンズはマージを真っ直ぐに見据えました。
「もし叶うのならば、マージ君の知る腕輪がわしの腕輪かどうか、確かめることはできないだろうか」
「大変失礼なことを申しますが、正直、黒ローブの男の件があって警戒しています。ブロンズ先生は信頼できる方と思いたいですが……」
「何か信頼の証を示せればいいのだが、残念ながらなにもなくてな」
ブロンズは顎を撫でながら思案します。マージは娘を危険に巻き込むことはしたくないので、厳しい目でブロンズを見つめていました。
「では、古典的だが、“約束の法”を使うのはどうだろうか」
約束の法とは、お互いに約束事を決めて破れば罰のある魔法です。約束も罰の内容も、双方が同意すれば決定します。
とても拘束力のある魔法なので、片方が約束と罰に関して少しでも異議があれば成立しませんし、約束の範囲や期間など、決めることもいっぱいあります。円滑に進まなければ一日がかりです。同意が必要とは言っても罰があるので、一歩間違えば危険が伴うこともあります。
乱暴に一言で言えば、とても面倒くさい魔法なのです。なので、あまり日常的に使われる魔法ではありません。
「いえ、そこまでしていただかなくても結構ですわ。お気持ちは伝わりましたし、企みがお有りなら、まどろっこしく私を図書館でお待ちにならず、アトリエにいらっしゃれば済むことです」
「感謝します、マージ女史」
「いいえ、私としても、腕輪の情報が少なくて困っていたところです。ブロンズ先生がよくご存知なら助かります」
マージとブロンズは後日、マージのアトリエで会うことを約束しました。もちろん、魔法を使わない普通の約束です。
2020/09/30 改稿しました
※改稿にともない、一話あたりの文字数を減らしたため、話数が増加しています。
