逢魔が時にて、
駄文は言うまでもないのですが、続き物にしようか悩んでおります。
日輪が溶けるような夕暮れ時、仮面越しの視界は良好。
眼下には沢山の農民・町人たち。嬉しげに煌めくその目は希望に満ちた、美しい目。
良いねぇこの達成感。その為に生きてるような気がしてきたよ、俺。
「ふざけんなー！！」
本日も戦果は上々。
俺の背中の麻袋が千切れそうな程に張り詰めている。其処から時折零れ落ちる黄金色に観衆は色めき立つ。
「てめぇ！下りて来やがれってんだ！！」
これでまた皆が少しでも明るく笑えるようになれたら「聞いてんのかこのコソ泥がぁ！」
「ぎゃーぎゃー喧しいんだよそこの！」
びし、音が付きそうな程の大仰な動作をもって騒ぎ立てる用心棒を指差し、尾張の国城下で最大を誇る高利貸し・高原屋の屋根に仁王立ちでふんぞり返る男は叫ぶ。
男の口上に合わせるように南蛮渡来の豪奢な紫の衣装と緑の黒い長髪とが優美に風に靡いた。
「コソ泥たぁ随分と人聞きが悪ぃじゃねえか。俺は天下の大泥棒、石川五右衛門様だ！」
その声が響き渡った途端、民衆のボルテージが頂点を突き破った。
「五右衛門様ー！！」
「噂以上の色男じゃない？！」
など黄色いものだけでなく野太い叫び声も入り混じった大歓声が起こる。
「（ちょっと上げすぎたか…？）」
これでは彼の声が届かない。
注目される事が好きな彼にとって、歓声は嬉しいものではある。だがこれでは彼が何と言っているのかまったく分からない。
最早騒音のそれを前に彼は左手を挙げ、
ぱきんと一ツ、指を鳴らした。
響いて直ぐにしん、と静まり返る様子を満足気に眺めてから用心棒たちに向き直り、よく通る低く涼やかな声で続けた。
「てめぇらがとんでもねぇ額を無理矢理むしり取ってがっぽり儲けた余分な利子とそれを元に肥え太った分を源であるこいつらに返してるだけだぜ？」
なぁ？
問い掛けは沢山の歓声で掻き消された。
「コソ泥はてめーらだ。悪徳高利貸し、高原屋！」
わあわあと、男の口上に合わせ場が沸き立つ。
「言わせておけば…！、殺っちまえ！！」
言い終わると同時に壁に足を掛け始める男たちを嘲笑って、
「さぁさぁ！今日はこれでぱーっとやってくれ！」
屋根伝いに歩きながら麻袋に手を突っ込んでずしりと重量あるそれを掴んでは投げ、掴んでは投げて少しずつ減らしていく。
それを拾おうと凄い勢いで駆けてきた農民・町人たちが男の歩く高原屋の屋根の下に集まってくる。
そうなると当然、壁を登ろうと躍起になる用心棒たちは一溜まりも無いわけで。
「「「うわ、ちょ、止め…っぎゃあぁぁあぁあぁぁぁ！！」」」
「ぶはっ！」
笑いながら、人の渦に消えていった彼らに小さく合掌して屋根伝いに帰路につく。
「いやぁ絶景かな、絶景かな」
呟いて、消えた。
彼の名は紫戯。
通称「石川五右衛門」
自他共に認める派手好きの大泥棒にして庶民の味方、所謂義賊である。
たん、たんと足音軽く愉しげに人混みをすり抜ける姿は、先程とは似ても似つかぬような至って平凡な着流し。
数枚の収入に破顔した紫戯はその歩調のまま日輪の橙に淡く滲む夜の紫に紛れ色街へと消えていった。
ところは変わって、信長と名を改め、城主としての貫禄もついた尾張の大うつけは現在、執務を放り出し城下を歩いていた。自らが信長であると誇示するかのような気迫を振り撒く彼の頭に、常時近くに控える胃炎持ちの家臣のいつもの小言は露程も存在しない。
大体城を抜け出すこの行為も別に執務がしたくないからなどと言う低俗な理由ではないのだ。（確かにしたくはないのだが）
城下視察。それに尽きる。
信長は、家督争いに勝利し、尾張を統一したばかり。そんな彼の手腕は隣国の城主達からも注目を浴びている。
勿論敵意を込めて。
出る杭は打たれる、とはよく言ったもので、現在尾張には他国の忍が頻繁に出入りしている。
行商人や旅人に紛れている者が多く、容易には見付けられない。
どんな情報も渡したくない今の尾張としては、そう易々と出入りさせたくはないのである。
それをもっての城下視察。
城の連中もよく視察だとか抜かして城下へ降りるがあれでは唯の散歩だ。
視察を行うと言うのなら昼ではなく夜、活気さが息を潜めて何かが蠢き始める夕刻辺りが丁度いい。
更に言えば現在の己のように身分を隠すのではなく堂々と、寧ろ見せ付けるべきなのだ。
幾ら質素な着物を身に纏おうと歩き方から話し方、ふとした仕草に武士らしさ、突き詰めるなら「お偉方の匂い」がするのだ。
それでは視察だと丸分かりであるし変装を警戒されて「何か」を隠されてしまうかもしれない。
それでは何の意味もない、どころか舐められる原因にもなる。
その点今の信長は仕立てのいい着流しに家紋入りの羽織を羽織り、あまつさえ帯刀する「武士」振りだ。
これなら警戒はされようとも下手な真似は出来なくなる。
此方が勘づきさえすれば暴く事が出来るのだ。
気付きもしない部下たちに呆れもしたが気付かれては厄介であるので今の所そのような素振りすら見せていない。
其処までで思考の反濁を止めて目の前にある煌びやかな妓楼、所謂遊郭に足を踏み入れた。
入って直ぐにある番台から主人が値踏みするような目で見てくるが直ぐにそれが胡散臭い笑顔に変わる。
こういう所に行くときは金持ちであることを誇示すべきだ。
大抵は直ぐに店一番の花魁を勧められる。
「済みませんねぇ旦那、今日は貸切で」
今回もそうであると高をくくっていた信長は、目を見張る羽目になる。
もう一度言うが今日の信長の格好は武士のそれである。
更に言えば此処、尾張を統べる織田家の者であると羽織りで示しているにも関わらず、この応対だ。
「（何かある……いや、いる）」
主人の表情といい一度疑うと何から何まで怪しく映る。
無駄な警戒心ではない、確信を伴った猜疑心でもって信長は焦る主人を振り切りより騒がしい声のする方へと廊下を進む。
甲高い遊女たちの笑い声に混じる耳に響く澄んだ一つの男の声。
にやりと口角を上げた信長は好奇心を剥き出しにしたその顔のまま、襖に手をかけた。
逢魔が時にて、
若き魔王と大泥棒とが、運命にも似た、逢瀬を。
閲覧ありがとうございました。感想など頂けたら嬉しく思います。
