魔王があらわれた。どうしますか？ →拾って逃げることにした。

5.毒膳の宴

31.郷愁

「いやー、想定外に歓迎されたな」

　十分過ぎるほどの食事と酒にジルは満足気に息を吐いた。

　もうすでに宴会の後片付けも済まされ、村人達は各々の家に帰っている。

　集会場に残されたのはイヴ達3人と貸し出してもらった布団だけだ。

　結局あの後、ジルは飲み比べで10人ほどの村人を潰していた。

　どの程度の量を飲んだのかは、正直イヴは興味がないので見ていない。

　本来なら目立つ真似は控えるべきだが、なにせ小さな村であるし場所も非常に辺鄙だ。

　明日には発つ予定だし、大した問題ではないだろう。

　軽く鼻唄を歌いながら与えられた部屋に布団を敷いているジルに、

「随分とはしゃいでいるわねぇ、おじさん」

　とイヴは声をかけた。

　嫌みではなく、純粋に珍しいと思う。

　美味しい食事、酒、久しぶりに布団で眠れること。もちろんイヴも嬉しい。

　しかしジルのはしゃぎようは随分と『らしくなさ』をイヴに感じさせた。

　まるで、無理に空元気を振りまいているかのようだ。

「久しぶりに気兼ねなく酒が飲めたからな！」

　確かに馬車ではいつ強盗などに遭うかも知れないので、あまり深酒はしていない様子であった。

　しかしそれだけではないだろう。

　疑わしそうにじとーと見つめるイヴに気づいたのか、「な、なんだよ」とジルは身じろぎをした。

「…………」

　イヴは何も言わず、じーと見つめ続ける。

　じー。

「…………っ」

　ジルは気まずげに視線をそらす。

　じじーー。

「あー、もう、うるせぇな！！」

　視線がうるせぇ、とばりばりと頭を掻く。

　勝った。

　イヴの勝利だ。

　ジルは気まずげに頭を掻いたまま、「あー、なんだ、空気が、な」と気まずげに口にした。

　その様子にはもう先ほどまでの浮かれた様子はなく、常の雰囲気に戻っているようだ。

「空気？」

「俺が前に暮らしてたとこに似てるんだよ、ちょっとな」

　貧しくてたいして珍しいものがあるわけでもない村に、和やかで結束の固い村人達。

　日々を暮らすのに必死で、毎日それだけのために生きていた。

「懐かしいの？」

　遠くを見つめるジルに、イヴは問いかけた。

「……懐かしいさ」

　もう戻れない日常が、その目には映っているようだった。