前編
可笑しい。
アルテンブルク学院最終学年に所属する裕福な商家の娘であるバルバラはそう思った。
クリストハルト王太子も、騎士団長次男ドミニクも、宰相次男エルマーも、魔術師団長嫡男フリッツも、順調に親密度を上げている。
クリストハルト王太子に至っては無事に恋愛段階2段階目に入っている。
その証拠に最終学年になってからは悪役令嬢フロレンツィアの苛めが始まった。だが、どこか可笑しい。
人前で、授業中でも食堂でも苛められているというのに、誰も悪役令嬢フロレンツィアを諫めない。それどころか尻馬に乗るかのように一緒になって苛めてくる。
それを見ているはずなのに、クリストハルトもドミニクもエルマーもフリッツも悪役令嬢フロレンツィアを止めることもせず、ただ傍観している。
フロレンツィアの苛めが終わった後になって漸く『今日も厳しかったね』『バルバラはとても頑張っているよ』と慰めてはくれるが、普通なら愛しい恋人が苛められたら、悪役令嬢を咎めるのではないだろうか。
「クリス様、またフロレンツィア様に苛められたの。アタシがクリス様のご寵愛を受けているのがきっと気に入らないんだわ。酷い。シクシク」
クリストハルト専用となっているサロンでバルバラは無駄に発達した胸部をクリストハルトの腕に押し付けて、泣きつく。どうにも攻略が上手く行っている感触がないから、本来のゲームにはなかった苛め被害を訴えることをしてみた。ゲームではバルバラは耐えるだけでクリストハルトたち攻略対象に被害を訴えることはしなかった。
「うーん、フロレンツィア嬢がバルバラを苛めるはずはないよ。彼女は自分の立場と役割をちゃんと理解しているからね」
今日もまたクリストハルトの返答はバルバラが求めるものではなかった。クリストハルトはフロレンツィアが己の役割をちゃんと理解していると言うが、バルバラにしてみれば到底そうとは思えなかった。だって、悪役令嬢の役目はヒロインを苛めて、ヒロインと攻略対象に断罪されて惨めな境遇に堕ちることなのだから。
確かに苛められてはいるが、よくあるような持ち物を壊されたり盗まれたり、お茶やスープをかけられたり、噴水に突き飛ばされたり、制服を破られたり、階段から突き落とされたりなんてことはまだされていない。
フロレンツィアの苛めはマナーをチクチク責められることとか、身分が低いことに嫌味を言われるとか、常識がないと意地悪されるとか、その程度だ。だから、クリストハルトたちもフロレンツィアが苛めているとは認識しないのかもしれない。
（こんなの可笑しいわよ！ 乙女ゲームなんだから、もっとアタシが幸せになる世界のはずでしょ!?）
バルバラはクリストハルトに縋りつき悲し気にシクシクと泣き真似をし、クリストハルトの庇護欲をそそろうとする。
バルバラは確信している。ここが前世でちょっとだけプレイした乙女ゲームの世界なのだと。だって、ヒロインのデフォルト名と自分の名前は同じだ。ヒロインのビジュアルは設定されていないゲームだったから、容姿がどうなのかは判らないが、両親や兄弟や実家の商家の従業員や使用人からは可愛いと絶賛されている。
学院で知り合った男性陣は攻略対象と同じ名前だし、容姿も身分も一緒だ。ついでに学院の名前だってゲームの舞台となった学院だ。クリストハルトの婚約者の悪役令嬢フロレンツィアだって、ゲーム通りのビジュアルに名前だった。
ゲームでは1年生で攻略対象たちと親しくなり、友人以上恋人未満となる。2年生でターゲットを絞り愛を育むが、王族・貴族と平民ということもあって、学院内だけでの秘密の恋人扱いになる。学年の終わりに告白されてやっと将来を見据えた恋人になれる。そうすると最終学年でライバルの悪役令嬢による苛めが始まるのだ。
前世のバルバラはその苛めが始まったころまでしかプレイしていない。ゲームに夢中になって、歩きスマホしていたせいで事故に遭ってしまったのだ。そこからの記憶がないから多分死んだのだろう。そして気がつけば学院入学直前だった。
「フロレンツィア様は身分を笠に着て、無理矢理クリス様の婚約者になったんでしょ!? 王妃になりたいからって！ 酷いわ!! 愛のない結婚なんてクリス様が可哀想よ！」
悪役令嬢とは大抵そういうものだからと、バルバラは前世の偏ったラノベ由来の知識でフロレンツィアの悪口をクリストハルトに吹き込む。
「あはは、そんなことないよ。フロレンツィアは公爵令嬢だ。平民のバルバラがそんなことを言っては不敬罪で捕まるから、他でそんなことを言ったらダメだよ」
なのにクリストハルトはそんなことを言うのだ。取り巻きたちもバルバラの主張に頷きはするものの、バルバラを諫めるばかり。取り巻きたちは皆伯爵家の出身だから、公爵家のフロレンツィアには何も言えないらしい。使えねーなとバルバラは内心で腹を立てている。
抑々なんで王太子の側近が高々伯爵家なんだとこれも不満だ。攻略対象なんだから、普通は王子と公爵子息とか侯爵子息だろう。一部身分低い枠で魔法に優れた低位貴族とか、大商会跡取りの平民とかじゃないのか。
このままではハッピーエンドにはならないかもしれない。折角王太子を攻略したんだから、王妃になって皆に傅かれてちやほやされてドレスと宝石に囲まれて贅沢に暮らしたい。今でも実家は裕福だから、服もアクセサリーも食事も贅沢なものだけど、所詮は平民レベルだ。王妃になって最高級品に囲まれての贅沢がバルバラの望みだ。勿論、国一番の高貴な身分でイケメンのクリストハルトに愛されて、最高に幸せになるんだ。
だから、バルバラは自作自演でドレスを汚されるのも、持ち物を壊されるのも、噴水ポチャも階段落ちもやってのけた。そして、フロレンツィアの苛めが酷くなっているとクリストハルトたちに訴えた。クリストハルト以外の攻略対象は怒り狂って口々にフロレンツィアを罵ったが、直接それをフロレンツィアに言うことはなかった。身分は弁えているのだ。それがバルバラには気にくわない。
「ねぇ、このままじゃ、フロレンツィア様に殺される！ お願い、クリス様、フロレンツィア様と婚約破棄して！」
バルバラは己を弱々しく見せつつ、クリストハルトに懇願した。ここまでくれば定番の卒業パーティで婚約破棄宣言の後、フロレンツィアは断罪されるだろう。
「それは出来ないんだ。王族の婚約については厳しい取り決めがあってね。婚約破棄は相手が国家反逆罪相当の罪を犯してないと出来ない。あとは婚約者が不貞をしていると王城の調査機関で認められたときだけだ。フロレンツィア嬢はどちらにも該当しないんだ」
悲しそうにそう告げるクリストハルトに心の中で舌打ちして、バルバラは「そんな……」とか弱く呟く。あの程度の苛めでは国家反逆罪なんてものにはならないだろうし、不貞している証拠なんてない。
「だったら、解消は出来ないの……？ 王太子の恋人を苛めるような人、王妃には相応しくないとか……」
「平民のバルバラを苛めた程度では公爵令嬢には何の咎もないと判断されるね。貴婦人の社交界ではバルバラが受けた仕打ち程度、日常茶飯事だというし。それに婚約解消にも取り決めがある」
クリストハルトとフロレンツィアが婚約解消できる条件は婚約時に定められている。一つは公爵家がフロレンツィアの持参金と化粧料を準備できないほど困窮した場合。一つは他国王族とクリストハルトもしくはフロレンツィアの縁談が持ち上がり、それが国益に適う場合。一つはどちらかの子を生す能力に問題が生じた場合。このどれにも現在の状況は当て嵌まらないから、二人が婚約を解消するのは不可能だ。
「でも……じゃあ、アタシはフロレンツィア様に殺されるのを待つしかないの？」
なんで乙女ゲームなのにそんな条件があるのよと内心憤りながら、表面上はか弱い乙女の振りをしてクリストハルトに縋りつく。
「フロレンツィア嬢がそんなことをするはずはないけど、不安ならバルバラを安全なところへ匿うよ」
クリストハルトはバルバラを抱きしめると優しく囁いた。
バルバラが連れてこられたのは、王宮の一角にある、小さな離宮だった。そこには数人の使用人がいて、バルバラを丁重に出迎えた。
バルバラのために用意された離宮だと聞いて嬉しくなった。彼女のための部屋は寝室の他に居間と応接室もあり、大きな浴槽の浴室もある。更には衣装部屋もあり、そこには様々なドレスとアクセサリーも用意されていた。
これまでの自分の部屋が犬小屋に見えるほど大きく豪華な部屋に歓喜し、これまでとは比べ物にならないくらいの豪華なドレスとアクセサリーに狂喜乱舞する。これまでクリストハルトからもらったプレゼントは平民が使うのにちょうどいい程度のものでしかなく不満だったが、こうして色々準備してくれていたのなら許してやってもいい。
「バルバラは安全のためにこの離宮からは出ないでね。僕が来るから。安全のために学院には退学届けを出しておくよ」
「うん、判ったわ。ありがとう、クリス様！」
離宮の豪華さと王宮に入ったことに満足したバルバラはにこやかに応じ、王太子の宮殿へと戻るクリストハルトを見送った。
王宮内に入ったのだから、これからクリストハルトはきっと既成事実を基にバルバラを王太子妃にしてくれるのだろう。フロレンツィアとの婚約破棄も解消も出来ないとは言っていたが、バルバラを正妃にしてフロレンツィアを側室にすることくらいはできるはずだ。面倒臭い王妃の仕事は全部フロレンツィアに押し付ければいい。そんな都合のいいことをバルバラは考える。
自分に傅くメイドたちに世話をされ、贅沢な入浴を楽しみ、実家にいたころの数倍肌触りのいい寝間着を着て、憧れの天蓋付きのお姫様ベッドでバルバラは眠りについた。
この日以降、公の場でバルバラを見た者は一人もいない。
