魔女の血を引く辺境伯令嬢、男装して婚約破棄を試みる 〜恋と魔法と革命の物語〜

第三章 王立アカデミー マッチ編

満月の夜の再会

　メーレンベルフ王国の紋章は、太陽と月を表す。

　燦然と輝く太陽の中心に、細く鋭い三日月が組み合わされた文様である。

　けれど常にその姿を変えることのない太陽と違って、月は満ち欠けを繰り返している。

　三日月は新月となり、新月は満ちて満月となる。満ちた月は時間と共に欠け、また再び満月が訪れる。

　メルヴィとトビアスの前にルートが現れた日から、ひと月が経とうとしていた。

　あの日と同じように、今夜も月は丸く、やけに明るい満月だった。

「ねえっ、ちょっと、降ろしてって！」

　メルヴィはルートの肩に担がれるように抱きかかえられて寮の廊下を進んでいた。

「降ろさない。あんなに忠告したのに、目を離すとすぐにこれだ。君は一体何を考えてるの」

　ルートの声は低く、怒っているように聞こえる。まるで荷物のように肩に担がれているため、メルヴィからはルートの顔を見ることが出来なかった。

　ヒューに押し倒されたところに現れたルートは、ヒューの目の前でメルヴィを抱きかかえると、そのまま黙って部屋を出た。

　驚いて声を上げるメルヴィに構わずに歩き出したルートに、ヒューもミランも何も言うことが出来ないままその背中を見送った。

　廊下の突き当りの一際大きな自室の前にたどり着くと、ルートは鍵を開けて中に入る。

　開け放したままだった窓から入る夜風が、窓を覆うカーテンを吹き揺らしていた。暗い部屋の中に満月の月明りが差し込み、マホガニーの床に窓枠の影を落としている。

「ねえってば、ルート！　怒ってるの？！　何で？　俺ルートに怒られるようなことしてな――――……」

　視界が揺れ動き、背中に衝撃が走る。

　ルートはメルヴィを乱暴にベッドの上に降ろした。薔薇の花のような、甘い匂いが鼻先をくすぐる。ルートの匂いがする。

　メルヴィは、メルヴィの部屋ではなく、ルートの部屋の、ルートのベッドの上に降ろされていた。

「何で、って？　こんな夜中に、男の部屋で二人きりになって、酒を飲んで酔って、ベッドに押し倒されて？　それを何で怒らずにいられると思うの？」

　明かりをつけていない真っ暗な部屋の中、窓の外の満月の月を背負って、ルートの影がメルヴィの視界を塞ぐ。

　両足の動きを封じるように、ルートはメルヴィの上に身を乗り出した。掴まれた両手がベッドのシーツに押し付けられる。上質なマットレスが、二人分の体重を受けて深く沈んだ。

「痛い、離して！　別に、俺とヒューはそんなんじゃ……っていうか、ルートには関係ないっ！　何でそれで俺がルートから怒られなきゃいけないの」

　メルヴィはルートの手を振りほどこうともがいたが、幾ら力を込めてもその拘束を解くことは出来なかった。逆光になっているせいで、ルートの表情が分からない。

　ヒュー達の部屋を出て以来、ずっとルートの顔が見えずにいるために、何だか知らない人を前にしているような気持ちになる。

「しかも……何でよりによって、今夜なんだ」

　そう呟いたルートの声は、わずかに震える、うめき声にも似た声だった。

「僕だって、こんなことをしたいわけじゃない、……だけど今夜はダメだよ……耐えられない。……君が他の奴に触られるなんて、我慢できない」

　ルートの体がメルヴィの足を押さえつけ、ルートの手がメルヴィの手の自由を奪っていた。

「……君は僕のものだ……絶対に誰にも渡さない。……君は、僕のものだ……」

　うわごとのように、ルートは繰り返した。

　ルートは頭を垂れると、メルヴィの胸に額を当てる。それはまるで、懇願するようでもあり、祈るようでもあった。

　月明りが、ルートの輪郭を照らし出す。長い睫毛が月光に輝く。

　ルートが、ゆっくりと顔を上げた。

　伏せられた瞳がやがて開かれ、赤い瞳に光が差し込む。

　ようやく露わになったルートの顔を見た瞬間、メルヴィははっと息を飲んだ。全身が、呼吸をするのを忘れたように動かなくなる。

　闇のように深い漆黒の髪が波打ち、その間から赤い瞳が真っ直ぐにメルヴィを捕らえている。濡れた唇がわずかに開いている。

　その顔は、この世ならざるもののように美しかった。

　この顔を、見たことがある、とメルヴィは思った。

　メルヴィの脳裏に浮かぶのは、メルヴィとルートが初めて会った日の夜。寝ているルートの部屋に、メルヴィが忍び込んだ時のこと。

　あの日も今日のように、満月の夜だった。

　体がふわふわと宙に浮くような感覚に襲われて、全身から力が抜けそうになるのを、メルヴィは必死に引き戻そうとした。ルートに押さえつけられた体の、唯一自由になる頭を強く振って意識を保つ。

「……ルート……ッ」

　メルヴィはルートの名前を呼んだ。

　一か月前には、こんな風に呼ぶことのなかったルートの名前を、喉の奥から絞り出すような声で呼んだ。

　その声に、一瞬だけ、ルートがびくっと体を震わせたような気がした。

　ルートの赤い瞳に動揺のような揺らぎが走る。

「ごめん……ダメなんだ、君と居ると……。……君の匂いが、僕を狂わせる。君が欲しくて……正気で居られなくなる。君が欲しくてたまらなくなる」

　ルートは眉間に皺を寄せて、苦しそうに頭を振った。

　自分でも制御することの出来ない衝動に抗うように、ルートは何度も頭を振った。

「ルート……」

　メルヴィはルートを見た。

　顔を上げたルートが、泣きそうな顔をしたように見えたのは、束の間のことだった。

「！」

　メルヴィを押さえつけていたルートの手に、一際強い力が込められる。

　身を乗り出した体に遮られて、月が隠れた。

　メルヴィの視界に刻まれたのは、ただ一つの、黒い影。

　ルートはメルヴィの首筋に唇を這わせる。温かい感触だけが、暗闇の中でやけにはっきりと感じられる。

　そして次の瞬間、鋭い痛みが走った。

　首筋に歯が立てられている。

　体から力が抜けていくのが分かる。頭が働かなくなる。暗闇に浮かんだルートの後頭部の影が、段々と輪郭を曖昧にして闇に溶けだしていった。

　あとはもう、どこまでも広がる、暗闇。

　メルヴィはそのまま、ゆっくりと意識を失った。