㊵
神輿が通る度に大量に舞い上がり、そして散るーー。
花弁のような紙吹雪で、どんな場所からもその位置はすぐに分かった。
しかし、当初よりも遅れ続ける式に、余裕があったはずの計画も一緒にずれ込み、少し焦りを感じ始めた。
「それにしても…うちとは違う派手さだな……。」
「確かにそうだよな。」
華やかだが落ち着きのある婚姻の儀式。
ずっと見続けていた、自分の国とは違う光景に、内心とは裏腹な独り言が、静かに口から漏れた。
その言葉に相槌を打つ、聞き馴染みのある声に、いい加減辟易すると思わず顔が歪んだ。
「………場所を変えたのに、また来たのか。」
「あの後来た他の奴らには、絶対に来ないように念押してきたからさ。そんな顔をすんなよ。」
横目を向けたプトゥの、悪戯が成功したような顔で笑う、その飄々とした表情に文句を告げるのを諦めると、また舞い上がっては散っていくその華やかな様子を眺めた。
「………。」
「……なぁ、何で場所を変えたんだ？」
ようやく建物を曲がる様子に、流石に間に合うのかと少し緊張が走った。
すると、もう見飽きたのか、窓枠に顎を乗せながら少し退屈そうな表情をしたプトゥに声を掛けられた。
「…………籠に入れたあの紙吹雪を建物の上からも降らせ始めたからだ。」
「別に問題なかった場所だろう？」
「……見上げていた者達もいた。そんなのは分からない。」
神輿の上でヒラヒラと舞う白や淡桃、濃桃色の紙吹雪が降り注ぎ、出てきた二人が幸せそうな笑顔で手を振る姿を思いだす。
少し動きが鈍かったアイツの首に何かあるのではないかと、あの時の光景に胸がザワつき始めるが、名をつけてはいけない感情に蓋をして、プトゥと自分に言い訳をする。
「ッ！！まぁいいや。」
本当の理由は伝えず、それらしい答えを口にすれば、何故かプトゥは含み笑いをして肩を震わせ始めた。
その様子が横目に映り、無性に腹が立ったが、無視を決め込み、少しずつ教会へと戻っていく、その儚い風景を目に焼き付けるように眺めた。
（コイツ、いつ気がつくんだろうな？いや……本当はもう気付いて……。）
プトゥは幼い頃から知る相手の瞳が、無意識に憂いを帯び始める様子を隣で見つめる。
少し複雑過ぎる相手の心情を察しながらも、ニヤつく口元を抑えきれなかった。
「……。」
「……。」
教会の門が再びゆっくりと開いていく様子をただ黙って見続けていた二人の間を漂う雰囲気は、どこか重くなっていく。
「ああ！」
プトゥが突然大きな声をだし、その重苦しい雰囲気を破った。
「！？お前！！……。」
突然のことに驚き、反射的にプトゥの口を塞ごうと手を伸ばしたが、後ろに退いて躱されると、ニヤっと意地の悪そうな、含み笑いを浮かべてこちらを見つめた。
「一つ言い忘れていた事を思い出した。何かあったらと紛れ込んだダンツァとリウスから伝言があったんだよ。」
「俺は指示しなかったぞ！彼奴等は何を勝手なことを……。」
「近くで見た花嫁の身体に、無数の赤い跡が付いてるってさ。」
「……ああ……そうか。」
勝手に潜り込んだ二人に脱力を感じたが、続くその情報は、二人を乗せた神輿が出てきた時、既に気が付き、式が遅れた理由を察した。
しかし、アイツへの心配より先に、手に入れたのだろう、隣で穏やかに笑う相手の顔が、よく知る壊れてしまった人物と重なり、湧き上がった同情にも似た感情は自然と眉を中央に寄せて、深く皺を刻む。
「フッ！クックッククックック！！」
「何だよ！」
「いやぁ、お前の顔、さっきより面白いなって。」
「はぁ？」
「じゃあ、俺戻るわ！！」
本当に可笑しそうに笑って消えたプトゥに、何とも言えない感情が渦巻くが、少し騒がしくなった教会の方へと急いで視線を戻す。
「上手くいけば……。いかなければ二度と…………。」
初めて祈るような気持ちで、ギリギリ間に合っただろう想定していた、その光景を頭の中に浮かべた。
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（ここは……。ああ！もう少しで助かるわ！！）
細い街路を曲がって抜けると見覚えのある広い街路に出る。
予定より長引いた顔見せの儀に、ボイティの目元では‘‘ピクッピクッピクッ’’と断続的な痙攣が起こり、貼り続けていた笑顔の維持が、そろそろ困難になろうとしていた。
