⑨
「…………。」
（今何着目なのかしら……。）
「お嬢様、本日のお茶会は中止になると、また私に嘘をつきましたね？」
リアンに次の相手について聞き終えたアンキラは、入口からは見えなかった巨大なクローゼットに変わった部屋に用意された台の左右にも通路幅を残していた。
左右の通路を入ったり来たりしながら、衣装と装飾品を持ってくるアンキラにより、無言のまま数十着分合わせ続けられた。
リアンにも手伝ってもらいながら着せ替えられた衣装は仮で決定したのか、ようやく口を開くと、拗ねるように声を掛けてきた。
「……嘘というよりは、貴女は入ってまだ一年も過ぎていないでしょう？それなのにお茶会が決まる度に、毎回衣装と装飾品の用意をして、真剣に選んでくれるでしょう？私に言えないだけで、本当は疲れているのでは無いかと心配になってしまうのよ。」
アンキラに困ったように告げると、疑うような表情をしながらも、一番日が浅い事は自覚しているのだろう、表情も拗ねたものになった。
「お嬢様、以前も申し上げましたが私はお嬢様を着飾らせる事に至福を感じております。ですので今後一切その様な気遣いは無用です。」
「……そう。……分かったわ。なら貴女が疲れたと言わない限りは、全て貴女に任せることにするわね……。」
「ええ！是非お任せください！！」
（今後も何かあれば、衣装を合わせなければならないのね……。）
もう以前のように衣装選びを侍女任せに出来ない状況が決定したことに、嬉しそうなアンキラとは逆に、脱力を感じて落ちそうになる肩に、力を入れた。
「やはり、お願いしていた髪飾りがまだ届いていないみたいですので、今回はこちらを……妥協して……。でもやはり……ああ……！！全て一つのお店で揃えば届かないことで悩まなくても済みますのに……。」
「……今挿してくれているこの髪飾り、とても素敵だと思うわよ！これが良いのではないかしら？」
（明日もなんて、絶対に無理よ！）
日が長いビッダウ国でも、そろそろランタンに火を灯さなければならない時刻になってきた。
今日で終わらせるために黙ったまま耐え抜き、ようやく決定しそうな衣装と装飾品を真剣な表情で見つめている、拘りの強いアンキラの瞳に浮かぶ陰りに、ボイティは焦りを感じる。
「動く度に揺れる大ぶりの朴紗石が使われているのは素敵ですが、今回は裾の長い少し大人びた衣装に致しましたので髪飾りはお嬢様のご年齢に合う可愛らしい大きめな花が造形された物にしたかったのです。が、……本当に！……本当に！！残念ですが、……お嬢様がお気に召したのなら、次回のお茶会の衣装はこちらで決定致しましょう。」
「ええ！とても気に入ったわ。」
細長い白石の下だけが赤い大振りな宝石が揺れるようにあしらわれた髪飾りを見つめ、まだ何処か納得がいかず暗い顔をしているアンキラに礼を伝えたが、その表情は晴れなかった。
「アンキラ。……今度外出する時は貴女を連れて宝飾店に寄るから、次に何かあった時に合わせやすい装飾品を選んで購入して頂戴。だからそんなに落ち込まないで。」
「っ？！……リアンさん、スルジャさん、マーデカさんがいらっしゃる時でしたら我まっ……是非ご一緒致します。」
（ガマって……一体何かしら？）
「……お嬢様、間もなく夕食のお時間でございますので、一度お部屋に戻り、お召し替えを致しましょう。アンキラここの片付けをお願いね。」
「はい。」
「では、お嬢様参りましょう。」
「……ええ。」
悲しそうな表情を浮かべていたアンキラを喜ばせようと思いついた提案だったが、彼女は一瞬、表情を固くさせた。
すぐに真剣なものに変えてはいたが、返答に混ざった不思議な言葉に引っかかりを覚えた。
けれど、リアンに促されたことで浮かんだ疑問を口にすることなく、アンキラを一人残し、私はフィッティングルームを後にした。
