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そう言ったファーレの瞳は妖しげに光っていた。
しかし、いつも不可解過ぎる彼がどの件を指しているのか判断がつかず、意味ありげに微笑んでいるその表情に、私は冷めた視線を向ける。
「……一体どれのことかしら？」
もう彼との話し合いを諦め、取り敢えず言いたいことを言わせようと続きを促す。
「有能な暗殺者が傷だらけで屋敷に入ってきたり、自分の侍女が婚約者と恋仲になったのを目撃したり、タイミング良く婚約者の浮気が君の父上にバレたり……。そして婚姻後の逃亡資金を稼ぐ為の店のオーナーがボイティだと、何故あのシュランゲが掴めないのか？」
「……手紙は何となく……けれど……それ全部……あなたが？」
しかし、ファーレが話す内容はあまりにも衝撃的過ぎた。
手紙についてはもしかしたらと想像していたが、まさかモイヒェルやラヴーシュカ、そしてシュランゲの件までも、彼が裏で糸を引いていたとは想像すらしていなかった。
「そう、全部俺が君と結ばれる為に努力した結果だよ。それにモイヒェルからは先に俺よりも優良な婚約者候補を探すと聞いていた。だから今回も、……君が俺以外の相手を探そうとしたことを直ぐに知ることができた。」
「……少し待って頂戴……？だって貴方と知り合ったのは一年前じゃない。モイヒェルは三年前、ラヴーシュカは十年以上も前には知り合っていたのよ？そんな事ありえないわ……。」
ラヴーシュカやモイヒェルに裏切られていた衝撃はもちろんあったが、どう考えてもこれと知り合うよりも前に出会っている事実に、話を聞き記憶を遡り始めた頭は混乱した。
しかしファーレは更に混乱を深める一言を告げてくる。
「十三年前だよ。」
「え？」
今まで思い出していた日々より更に前の年月に、記憶を探していた頭は停止し、真剣な表情で見つめてくるファーレに意識を向けた。
「君と俺が知り合ったのは十三年前の五歳の時だ。」
「五歳の時？……そんなの全く記憶にないけれど。」
真剣な瞳を向けられ確信を持った静かな声で告げられるが、五歳と言えば殆ど……いや、一切屋敷内から出ることなく引き籠り生活を始めた頃だった。
（あの頃に会っていたのは屋敷の中に居た人だけよね…？そういえば、引き篭もりが一番酷かった頃に医師様が居たけれど……ファーレと関係はないわよね？……これの勘違いかしら？）
どんなに考えても記憶にない思い出に、私は人違いを疑い始めた。
しかし、ファーレは切実な、力強い言葉を重ねる。
「君にとっては忘れるほど些細な出来事だったのかも知れない。けれど、俺はあの時のことを、今でも鮮明に思い出せる。一人で乗っていた小船が池で転覆してしまい、溺れかけていた時……君は僕を助けてくれた。」
「………。」
（小船ね……）
その余りにも切迫した力強い言葉に、瞼を閉じて記憶を遡る。
（どんなに考えても、あの頃は屋敷の中に居た記憶だけで、外に出た記憶も、まして同い年の子と遊んだ記憶なんて思い当たらないけれど……転覆……溺れ……う～ん……何かあったかし……あっ！？）
『助け……て……っ！』
すると、ずっと奥の方に眠っていた、忘れ去りたい記憶と共に、その前後の記憶が蘇る。
それは、池で自分よりも小さな赤髪の男の子が溺れていた光景だったーー。
「！！！年下の小さな男の子！？」
思い出した驚きにより目を見開き、閉じた扇を勢いよく前に突き出した。
ファーレは突然扇で指されて気圧されたのか、目を丸くして驚いていたが、すぐに顔を歪ませると小さく自嘲した。
「………そう、あの頃は君よりもずっと小さかったから、年下だと思われても仕方が無かったと思う。」
「………。」
自分が放った一言に居た堪れなくなり、扇で口元を隠すと、続くファーレの話を黙って聞き始めた。
「俺が溺れかけている事に気づいた君は池に飛び込み、沈みかけた僕を抱え込むと、泳いで岸まで引き上げてくれた。あの時……僕は本気で人魚が助けに来てくれたのだと思ったんだ。」
「……。」
（わぁ、メルヘンね………。）
人魚ーー。という、何処かで生息している絵に残すことも出来ない程の美しさを持つ架空の存在に例えられ、コレの目と頭の中はどうなっているのかと、私は自然と瞳を細め、冷ややかな一瞥をくれる。
そして、心の距離は大潮の引き波のように、はるか彼方に遠ざかっていった。
