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「…………！！」
「…………ろう？」
「…………ないよ。」
遠くの方から言い争うような声が響いてくると、徐々に言葉の端々が聞き取れるようになり、朦朧とする意識の中、重い瞼を無理やり押し上げた。
すると、霞んだ視界には思いのほか近くに居た二人の人物が映った。
「目が覚めたか？」
「ボイティ！！」
「ファーレ！！お前はそこから動くな。義娘よ具合は悪くないか？」
「…………。」
底冷えのするような制する声が響いて聞こえると、言い争っていた二人のうち一人だろう、眉を寄せ気遣うように覗き込んできた。
（……誰だったかしら？）
見知っているはずの人物なのだろうが、霞がかった頭では認識できず、相手に問いかけようにも舌が思うように回らず、ただぼんやりとその顔を眺めることしかできなかった。
（………なにが……あっ！？ファーレ！？とスヘスティー公将家家長？…それよりも…早く起き上がらなくては……）
ようやく働き始めた頭が、唇を重ねられた後の記憶を呼び起こすと、同時に頭の霞が晴れ、鮮明になった視界にファーレが映り、意識が急激に薄れていった恐怖を思い出し、怠さの残る身体を手で支えながら急いで座り直した。
「……お義父上様、ご心配をお掛けして申し訳ございません。調子がいいとは言えませんが、具合は大丈夫ですわ。」
「そうか……それならば、良かった。水は飲めそうかい？」
「はい、頂きま…す？」
安堵の表情を浮かべたスヘスティー公将家家長が差し出してきたグラスを受け取ろうと手を伸ばした瞬間、自分の腕の至る所に浮かぶ赤い痕が目に映り、グラスを前に手が固まり絶句してしまう。
「……体調が戻っていないところ申し訳ないが、君が気を失った数分前の出来事で、何があったか覚えているか？」
（気を失ったのはそんなに長い時間ではなかったのね。それより…これは…一体何…？）
「…それは…その…唇を重ねられ……意識を……。」
公将家家長の発言から気を失って、そんなに時間が経ってない事を知る。
そして、それより以前についてを尋ねられると、思い出すだけで向かい側に座っているファーレに対する嫌悪感と不信感は募っていくが、それを他人に説明するのは、羞恥心に襲われてしまい、自分の身に一体何が起こったのか気になりつつも、途切れ途切れに事実を伝え、自然と視線は下がっていく。
「意識を失う前に、何か飲まされたりは？」
「…飲まされたものは…特には…ただ、口の中が…その……とても甘かった…です…。」
（これは掴まれた時に付いたものではないわよね……本当に、一体アレは何を考えているのかしら……）
先程よりも真剣な声音に、ファーレが部屋に入ってきてからのことを思い出すが、飲まされたものには見当はなく、ただ唇を塞がれた時に強烈に広がったあの喉を焼くような違和感を伝える。
そして、腕以外にも見つけた痕に、頭が冷静になりながらも、沸々と何かが湧き上がってくる何とも言えない感覚に支配された。
「…甘い？…そう……か。」
「だから言っただろう父上、僕は何もしていないって。」
公将家家長は、私が意識を失った原因をファーレの仕業だと疑っていたようだった。
だが私の発言を受け、どこか納得できない様子で眉を寄せ、首を傾げる様子を隣で見ていると、ファーレの明るい声が部屋に響いた。
「…………。」
（何もしてないってことはないわよね！？何もしていなきゃこんな……！！どうしてこんな場所に！！）
嬉しそうな姿を見せるファーレに視線を向け、先程見つけた自分の胸元にも残る腕と同様の痕が過ぎり、込み上げてくる熱が顔に集まっていくのを感じる。
一体何をしたのか、今直ぐに問い質したかったが、公将家家長がいる手前、何とか堪え、グラスを持つ手に力を込めると、無言でファーレを睨みつけた。
「ファーレ、お前は少し黙りなさい。まだ疑いが晴れたわけではない。」
「……。」
「……義娘よ式まではまだ時間がある。ファーレはこのまま君と二人で話がしたいと言っている。たがどうしても難しいようなら、何をしてでも連れ出そうと思っているが、どうしたい？」
（どうしたいも、こうしたいも、私もこの身体の赤い痣を問いただして…、一発蹴り上げてから……）
婚姻するからといって、この身体の跡から予想できる許容範囲を超えた行為に、込み上げてきた感情を我慢することはできず、父渾身の足技をお見舞いしてやると心に決め、ファーレに毅然とした態度で接し、こちらを気遣ってくれる公将家家長に笑みを深くする。
「私は構いませんわ、お義父上様。」
（万が一最後までなんてことがあれば、婚姻して直ぐに逃げ出す事も離縁も難しい状況に追いやられているけれど、何もしないで泣き寝入りだけはしたりしないわ。）
「君は……本当に。息子には釘を刺してあるが、また何かあればすぐに駆け付けられるよう、扉前には人を配置しておこう。」
不安気な様子だった公将家家長は何処か呆れたようなそれでいて懐かしいものでも見るような表情になり、私に向かって手をのばすと、頭に乗せ力強く撫でてきた。
「………ありがとうございます。」
「気にするな。ああ、それと君の父君と約束した通り、婚姻前は守る事が出来た。安心してくれ。」
公将家家長は私の頭から手を離すと指を緩く組み直し、突然核心を突く爆弾を落としてきた。
「………。」
確かに今一番知りたかったことだったが、何故それを知っているのか、喉まで出かかった言葉を、公将家家長から説明されて聞き続ける自信はなく飲み込み、藪蛇にならないように、ただ精一杯ぎこちなく微笑んでみせた。
「では、私は席を外すから…、何かあったら叫びなさい。」
「はい……。」
顔に集まった熱が急激に冷え、少し肌寒くなった気がする室内から、公将家家長が立ち上がり出ていく姿を私は静かに見送った。
