㉑
お互いの瞳の色を模した最高級の石で出来た装飾品に様々な意味を込めてお礼を伝えると、その様子を静かに眺めていたオクラドヴァニアは急に襟を正し真剣な表情になった。
「……ボイティ。君に、以前から尋ねてみたいと思っていたのだが、君はこの婚姻に不満は無いのだろうか？」
「……。」
（今！？！？）
突然射抜くような眼差しで今まで聞かれなかった彼の問い掛けに顔に出しはしなかったが、内心非常に驚いた。
しかし、彼の纏っている空気がどことなく重いものに変化したのに気がつき、背筋を伸ばす。
「……オクラドヴァニア様は私に何かご不満がおありなのでしょうか？」
「いや、そのような事は無いのだが……。」
婚約当初ならば食いついた話題だったが、今の私に彼への不満など一切ない。
もしかしたら彼の方に何か溜め込んでいた思いがあるのかと聞き返してみたが、特にないという。
いよいよ問いかけの意図が分からなくなってしまった。
「では何故そのように思ったのでしょうか？」
「それは……。」
その一言を呟くとオクラドヴァニアは黙り込み、何か頭の中で纏めようとしているのかお茶に手を掛けた。
（聞いてきた彼の意図が掴めないけど、彼の回答を待つべきでは無さそうね。）
彼が纏い始めた唯ならない雰囲気に、このままではいけないと真っ直ぐ視線を向け微笑んだ。
「私はオクラドヴァニア様とならお互いを補い合える良き夫婦になれると思っております、ですからこの婚姻に不満など一切ございませんわ。」
我が家は子将家だが、母の領地経営のお陰で潤沢な資産があり、多額の持参金を用意できる。
対して、五侯将家の一つであるあちらは、おそらく内情がまだ苦しいはずで、お互いに足りないものを補い合えるーー。
心配事がなくなったあの日からずっと抱いてきた本心の一つを告げた。
「そんな事は……俺は粗野な部分も多く既に様々な人と繋がりのある君に苦労をかけている……。」
お茶の入ったカップを戻し眉を顰めるとその視線は何もない自分の腕に向けられた。
（何を見て？……あぁ。気にしなくて良いとお伝えしているのに困ったわね。）
剛腕で剣の腕が高くあまり話すのが得意でないオクラドヴァニアは、社交場では調度品のように壁際で固まっている。
それでも、ご夫人達の輪の中で困り始めるとすぐに私の腕を引き、輪の外へ出して助け出してくれた。
（誤魔化していたけれど、オクラドヴァニア様に何か伝えて来る方達はいたものね。）
近くに居ればうっかりバルコニーから落ちかけても軽々と助け出してくれるだろうと思える程の力強さにとても頼り甲斐を感じていた。
ただ、引かれた私の腕に数日残る赤黒い指の跡に周囲から憶測で何か言われていたようで、最近は赤くなるだけで跡が残らない日もあった。
「ご心配には及びません。何の苦労もございませんし、以前もお伝えしたようにその力強さにとても頼り甲斐を感じています。」
「そう言ってくれるのは有り難いが……。」
（全く雰囲気は変わらないのね……。）
この手の本心では彼の心を晴らす事は出来ないらしい、だからといって今ラヴーシュカの事を告げればこのまま良くない方向に話が流れていくのが目に見えた。
（ならこちらを先に話しておくのもありかしら……。）
婚姻後にと思っていた、今話をする予定になかった本音を、少し彼に伝わるように、踏み込んだ質問で投げ掛けてみようと思った。
「それにサロンでお知り合いになれた様々なご夫人との話で色々と見聞が広がり、婚姻後に少し経ってからご相談してみたい夢ができましたし。」
「夢？」
訝しげな視線をこちらに向けてくると彼の雰囲気が少し変化した。
「はい。もし、婚姻後私が何かやりたいことがあったとして、オクラドヴァニア様はお止めになりますか？」
「……何かやりたいことがあるのか？」
「いいえ、今の所はございません。例え話として考えて頂きたいのですが、……どうでしょうか？」
「確かに君ならありえるのか。……そうだな止めたりはしないな。ただ俺が力になれるかは内容次第だ。」
顎に手を当てると少し悩んではいたが、想定通りの答えに心の中で頷き、次に彼はどこまで許してくれるのかを確認してみる。
「では長期間、……例えば数年単位で屋敷を開けたいと申し上げたらどうなさいますか？」
（本当は数十年だけど…流石に長すぎて難しいわよね。数年でも長すぎたかも知れないけれど、どうかしらね？）
「……それも止めはしないだろうな。但し安否を確認する為に日々の文、せめて定期的な便りは求めることになるだろう。」
（最高すぎるわ！！）
今回はそれ程悩む事なく出したその答えに感動し、やはり婚姻を結ぶのはこの人しかいないのだと実感した。
（ご婦人達が集まるサロンでもそう言った内容でお困りになる方々ばかりで、婚姻を結ぶと自由が無くなる方が多いのに……。）
恋や愛が無くても体裁があるこの国でどんな理由があるにせよ婚姻後に夫人が一日でも家を開ける事を許す夫君の数は少ない。
それを年単位の長期間、家を開けたいと言って許してくれる夫君等、知る限り父を含め片手で数える程度しか居なかった。
その僅かな一人と巡り会えた喜びが込み上げ、隠すことができない思いに、口角が上がるのを我慢できなかった。
「ふふ素晴らしいです。一ヶ月後にはそれだけ心の広いオクラドヴァニア様の妻として嫁げる私は幸せ者だと思います。」
「そうか。……君の気持ちは良く分かった。ボイティ、君が何かを考えているようなら、でき得る限り侯将家として力になろう。」
分かりやすく話をした事もあるが、意図に気づいたオクラドヴァニアは何処か納得した表情になり、固かった表情を崩す。
すると、個人ではなく婚姻後彼に譲られるヴェルトロース侯将家の名を使う事を容認してくれた。
（どうやら嫁いだ私が、隣で寄り添う生活を望んでいる訳では無いと伝わったみたいね。）
言いたい事が伝わったようで安堵した。
でも、今詮索されて父や兄に知られて、こちらの不利になる状況に追い込まれるのを避けるために濁しておく。
「まだわかりませんが、未来の侯将家家長様が味方に付いて下さってとても心強いですわ。」
「ああ、そうなれるように努力しよう。」
そう言って柔らかく笑う彼の気掛かりは本当に解消されたのだろう。
雰囲気がいつも通りに戻り、時間が経ち温くなったお茶を飲み干すと、準備に忙しいだろうからと早々に茶会を切り上げ馬車に乗り帰って行った。
（何だか慌ただしかったわね……それに。）
「アンキラ。オクラドヴァニア様から頂いたその装飾品を明日の卒業式に身につけて行くことにしたわ。後は宜しくお願いね。」
見送りが終わり、後ろに控えていた侍女に贈られた化粧箱の装飾品を任せると、私はその場を後にした。
「かしこまりました。お嬢様ーー。」
「ええ、分かったわ。」
後ろで何か伝えてきたアンキラに生返事をして、できるだけ優雅に見える速度で足早に自分の部屋に戻ると、寝室の扉を開け中に入り鍵をかけてベッドに倒れ込む。
（何あの質問は！驚くじゃない！ここまで二人の関係を見守ってきて婚姻迄後一ヶ月だと言うのに今更婚約を解消をされても困るのよ。それにオクラドヴァニアだって私が嫁ぐ時に納められる持参金が必要な筈なのに何故今になってあんな事を聞いて……そう言えばあの石を贈る程の財力があるのだったわ。もうお借りしていた分はお父様に返済してラヴーシュカと婚姻を結びたいとかかしら？う〜んそれは出来ないこともないけど色々と現実的じゃないわよね……それに二人の件は婚姻後に私から伝える予定だから今告白されても非常に困るし……。それに私が婚姻後に夢見る生活に憧れている訳ではないことが分かって安心していたから婚姻はこれで安泰よね？あれ？そう言えば今日はラヴーシュカは休みだったはず……もしかしてこの後………）
「ボイティ、お前何百面相してんだ？」
